DU GAZ DE HOUILLE

nissent, par leurs applications, des moyens d'existence à une population nombreuse; mais elles tendent à délivrer l'humanité, sans convulsions politiques, des entraves imposées par la barbarie des vieux gouvernements.

Aujourd'hui , la plupart de nos grandes villes sont éclairées par le gaz ; les autres imitent peu à peu leur exemple; quelques villes du continent même ont adopté ce mode d'éclairage.

Une si grande quantité de gaz explosif rassemblée en un seul lieu fît d'abord concevoir des craintes terribles, et ce ne fut point un des moindres obstacles que rencontra ce mode d'éclairage; cependant, depuis son introduction, un seul gazomètre a sauté : c'était encore dans l'enfance de l'art; et cet accident n'eut lieu que par l'ignorance d'un ouvrier, qui présenta une chandelle allumée là où le gaz sortait et venait se mêler à l'air atmosphérique. Sans doute d'autres accidents de détail ont eu lieu : le gaz s'échappe quelquefois des tuyaux et produit des explosions partielles : en général c'est à la négligence qu'il faut attribuer les malheurs de cette sorte : ni les boutiques , ni les appartements ne ferment assez bien pour contenir le gaz qui s'échapperait; mais, quand bien même il en serait ainsi, la quantité qui s'échappe est toujours trop faible , comparativement à la quantité d'air, pour produire un mal réel. Le gaz du charbon n'est explosif au plus haut degré que lorsqu'il se trouve mélangé à cinq parties d'air. Il faudrait donc pour une chambre de la capacité de 1728 pieds cubes, éclairée par un seul jet de gaz, consumant 5 pieds cubes par heure, que le bec restât ouvert pendant cinquante heures, avant que le mélange ait atteint sa plus grande disposition à l'explosion ; mais le gaz du charbon répand une odeur assez désa- I. a3