DU GAZ DE L'HUILE

On a encore extrait du gaz, pour l'éclairage, de diverses espèces d'builes , et les avantages de l'emploi de l'huile ou du charbon ont été ainsi spécifiés par M. Ricardo. Le gaz de l'huile est beaucoup plus pur , et son pouvoir éclairant bien supérieur à celui de la houille; car l'intensité de la lumière qu'il produit a été évaluée, par un chimiste distingué, égale à trois fois celle du charbon, pour des quantités égales ; d'après M. Ricardo, les pouvoirs éclairans des deux substances sont comme /[à i. Il a trouvé qu'un bec d'Argand, donnant une lumière égale à six chandelles de six a la livre, ne consume qu'un pied cube de gaz d'huile par heure.

M. Accum affirme qu'un bec d'Argand de gaz de houille, donnant une lumière égale à celle de trois chandelles de huit à la livre, consume deux pieds cubes par heure. Dès lors, puisqu'un pied de gaz d'huile est égal à six chandelles, et qu'il faut deux pieds cubes de gaz de houille pour équivaloir à trois chandelles, il est clair que, si les chandelles étaient de la même dimension , un volume de gaz d'huile équivaudrait à quatre volumes de gaz de houille. On peut prendre la moyenne de ces résultats; c'est-à-dire regarder un volume de gaz de l'huile comme donnant la même lumière que trois volumes et demi de gaz de houille , ou vingt pieds cubes du premier pour soixante-dix pieds cubes du second.

Le gaz de l'huile, à la rigueur, n'exige point d'être

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épuré; il ne contient point l'hydrogène sulfuré , qui entre dans le gaz de la houille, et dont les épurations ne le débarrassent jamais entièrement. Le gaz de la houille , en vertu de ce corps , agit sur toutes les substances métalliques, et il corrode et détruit , à la longue, les tuyaux qu'il traverse : s'il s'échappe dans les boutiques et les appartemens, il altère les dorures, les peintures, et toutes les préparations métalliques. Ces inconvéniens n'ont point lieu avec le gaz de l'huile, qui ne contient point d'hydrogène sulfuré et qui n'a presque point d'action sur les métaux.

On dit souvent que le mode adopté pour purifier le gaz de la houille, le débarrasse effectivement de ce gaz pernicieux : l'expérience prouve tous les jours le contraire ; les petits tuyaux de cuivre fournissent des preuves de son action sur le métal, et leur intérieur se remplit graduellement de sulfure de cuivre.

Cette diminution de volume, jointe à la plus grande pureté du gaz de l'huile, l'a fait rechercher pour l'éclairage des appartemens , où son emploi est toutà-fait sans inconvénient ; si les tuyaux ont été bien ajustés et surtout bien éprouvés, avant de les charger du transport du gaz , on n'a point à redouter le plus léger désagrément. Quand même un des robinets resterait ouvert , et que le gaz se répandrait dans l'appartement , on serait beaucoup moins affecté de son odeur que de celui de la houille, et les substances métalliques auraient moins à redouter son action. Mais, il faut en convenir, cette propriété du gaz de l'huile de baleine peut parfois causer quelques accidents, qu'on aurait évités en employant le gaz de la houille. Son odeur n'avertissant point de sa présence, il peut se mêler à l'air de la chambre en proportion telle que le tout devienne explosif, et cela sans qu'on s'en aperçoive;

DU GAZ DE L HUILE. j")n

c'est ce qui n'aurait point lieu avec le gaz de la houille.

Il paraît que quelques espèces d'huile contiennent du soufre : on en a reconnu la présence dans l'huile de colza (Brassica a/vensis de Decandolle), employée par l'une des compagnies de la ville de Paris, et qui avait un effet pernicieux sur le voisinage. Ce gaz attaquait les substances métalliques et affectait les poumons. Les becs se corrodaient et se détruisaient promptement ; ils s'encrassaient d'efflorescences que l'analyse a reconnu être composées de sulfate de zinc et de cuivre, de sous-sulfate de cuivre, de phosphate de cuivre, d'oxide de fer et de quelques traces de silice. Cette expérience montre la nécessité de purifier complètement ce gaz, ou de renoncer à l'usage de cette graine si l'on ne peut y parvenir.

Le pouvoir éclairant du gaz de l'huile, comparé à celui de la houille , a suggéré l'idée de réduire encore son volume, en le comprimant dans des vases de fer, pour le rendre portatif. Déjà nos salons peuvent être éclairés par des lampes qui n'exigent aucun soin , ne tachent et ne salissent rien. Comparé à tout autre mode d'éclairage, c'est, sans aucun doute, le plus sûr, le plus propre et le plus beau. Point de flammèches à craindre, point de taches d'huile, et sans compter le danger des incendies, qui se trouve de beaucoup diminué ; mais ce système d'éclairage n'est point encore généralement adopté , parce que les masses tiennent long-temps aux vieux usages, et qu'il faut un temps énorme pour qu'elles adoptent des choses commodes et nouvelles. Dans les lampes servies par les compagnies du gaz portatif de Londres, le gaz est réduit au trente-deuxième de son volume primitif.

On avait commencé par employer les becs de gaz de la houille pour le gaz de l'huile; il en résultait une

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perte considérable et une notion fausse du pouvoir relatif de ce dernier. Le bec d'Argand, qui laisse passer le gaz à travers un certain nombre de petits trous, est, sans contredit , ce qui favorise le plus la combustion : mais ce qu'il était difficile de prévoir, c'est que ces trous devaient être plus petits et plus rapprochés pour le gaz de l'huile que pour le gaz de la houille. Dans tous les cas, la distance entre deux trous doit être telle que la flamme qui sort de chacun puisse tout juste toucher la flamme de celui qui est contigu. Le gaz de l'huile contient plus de carbone que celui de la houille, et l'intensité de la lumière croît en raison de la quantité de carbone; de sorte que les trous qui permettent la consomption complète du carbone de la houille, sont un peu trop grands , relativement à la quantité de carbone du gaz de l'huile. On doit donc à la fois diminuer et rapprocher les trous pour ce dernier. Il en résulte que le gaz de l'huile est moins propre à l'éclairage des rues que celui de la houille, parce que les coups de vent l'éteignent plus facilement.

On n'est point tout-à-fait d'accord sur les pouvoirs éclairans de l'un et de l'autre gaz. Selon les uns, le même volume de gaz de l'huile équivaut à trois fois et demie le même volume de gaz de houille, tandis que, selon d'autres, c'est seulement deux, et même moins. De cette question, cependant, en dépend une autre, qui ne manque point d'importance: celle de savoir, par exemple, lequel est le plus avantageux d'un établissement à gaz d'huile , ou à gaz de houille ? Le Dr Fyfe, dans un mémoire publié par le journal d'Edimbourg, jette quelques doutes sur l'exactitude des expériences de Rieardo et autres chimistes, tandis qu'il semble disposé a admettre les résultats de MM. Herapath et Rootsey, qui tendent à diminuer le pouvoir

1)1) GAZ DE LHU1LE. 35l)

relatif du gaz de l'huile. Les expériences de M. Dewey, publiées dans les Annales de Philosophie, et d'où résulte un grand degré de pouvoir éclairant dans le gaz de l'huile, furent faites, à ce qu'il paraît, ainsi que d'autres sur des gaz de houille d'un poids spécifique très-minime, l[o6 seulement; et le Dr Fyfe prétend, de son coté, que le pouvoir éclairant des gaz, après avoir été bien purifiés , est proportionnel à leur poids spécifique. Le gaz de l'huile de M. Dewey avait 939 pour poids spécifique; ce qui est considérable. Ce mode de comparaison n'est donc point tout-à-fait juste ; car, si l'on a trouvé que d'excellent gaz d'huile vaut trois fois et demie du gaz de houille très-inférieur, cette supériorité se trouvera beaucoup réduite , en comparant ies deux gaz à qualités égales.

Le Dr Henry a proposé de déterminer les pouvoirs éclairants de l'un et de l'autre, par la quantité relative d'oxygène qu'exige leur combustion. Voici les résultats auxquels il est parvenu :

Cent volumes de gaz de houille, d'un poids spécifique de ont consommé d'oxygène

5oo 166

Cent volumes de gaz d'huile , d'un poids spécifique de ont consommé d'oxygène

464 Il6

l! résulte, de ces expériences, que le meilleur gaz

36o du gaz de l'huile.

de l'huile équivaut, à volume égal, à trois fois et demie le gaz de houille inférieur, tandis que les meilleures qualités de l'un et de l'autre produisent des effets , dans le rapport de a6 à 21 seulement. Partant de ce principe, que le gaz oléifiant (hydrogène percarboné) est la source principale de la lumière, comme ce gaz se combine avec le chlore, le Dr Fyfe a proposé de se servir de cette propriété pour déterminer les pouvoirs éclairans de chacun. Il faut avoir soin d'empêcher l'action de la lumière sur ce mélange.

Voici le mode d'essai proposé par ce chimiste.

On renverse d'abord un vase gradué sur une cuve d'eau, on y introduit 5o mesures de gaz, puis 5o mesures de chlore ; le vase et le tube sont recouverts d'un papier, pour empêcher les explosions qui pourraient résulter; 10 ou i5 minutes après, la condensation est complète, et comme le chlore et l'hydrogène se combinent en parties égales, la diminution du mélange donne immédiatement la quantité d'hydrogène percarboné contenue dans le gaz soumis à l'expérience.

L'opinion du Dr Fyfe est que cette expérience permet de déterminer exactement les pouvoirs éclairans relatifs. Il en a conclu que le gaz de l'huile, préparé à Edimbourg, est, au gaz de la houille, comme 3i à 17, ou, à peu près, comme 18 à 10. Le Dr Fyfe pense, d'ailleurs, que les autres parties constituantes de ces deux gaz possèdent aussi un certain pouvoir éclairant, et qu'à moins qu'on ne détermine la proportion des autres principes de chacun, on n'aura toujours que des approximations plus ou moins exactes. Il admet, en général , que , vu ces circonstances , le gaz de la houille possède ou, du moins, peut posséder la moitié du pouvoir éclairant du gaz de l'huile. Tel est du moins le rapport trouvé pour Edimbourg , en produisant la

PROMPTE PRODUCTION DE LA LUMIÈRE. 36l

même intensité de lumière, et mesurant la quantité de gaz consumé.

La compagnie d'Edimbourg , pour l'éclairage au gaz de la houille, a récemment chargé le professeur Leslie, de faire des expériences sur les pouvoirs éclairans relatifs des deux gaz, dont elle a publié les résultats. Ils s'accordent assez bien avec ceux du Dr Fyfe.

Ces expériences en ont provoqué d'autres , de la compagnie pour le gaz de l'huile. MM. Turner et le professeur Christison ont été chargés d'examiner les expériences du professeur Leslie, qui, suivant eux, manquent d'exactitude, en ce qu'il a emplové son photomètre à la mesure de la lumière: ils s'appuient d'ailleurs de l'opinion du Dr Brewster; et la compagnie persiste, en attendant de nouveaux résultats, à regarder la lumière produite par le gaz de l'huile, comme égale à trois fois et demie celle d'une même quantité de gaz de houille. Le Dr Fyfe, qui n'était payé par aucune compagnie, a refait de nouvelles expériences avec grand soin, et il est toujours arrivé à ce résultat, que le pouvoir du gaz de l'huile est à celui du gaz de la houille comme 18 à 10.