PILE DE VOLT A
sions âfi la grenouille n'étaient dues qu'à l'électricité développée par le contact de deux corps hétérogènes , construisit l'instrument que nous allons décrire, et dont la puissance est , pour ainsi dire , indéfinie. Ce qui rend cet instrument précieux pour le chimiste expérimentateur , c'est que l'électricité dont il est pourvu, vitrée ou positive d'un coté, résineuse ou négative de l'autre, se reproduisant perpétuellement aussitôt qu'on a laissé écouler les fluides l'un vers l'autre, forme une sorte de courant électrique, qui donne lieu à des phénomènes d'une nature particulière , tels que des étincelles , des fusions de métaux et des décompositions de corps qui résistent aux autres agens chimiques.
La figure 107 représente la pile galvanique de Volta, telle qu'elle fut originairement construite. C'est celle qui porte le nom de pile à colonne. La pile se construit avec trois corps différens : deux sont métalliques et bons électromoteurs , et le troisième est métallique, bon conducteur, et très-faiblement électromoteur. Les métaux qu'on emploie avec le plus d'avantage sont le zinc et le cuivre ; le premier forme les élémens positifs de la pile , le deuxième les élémens négatifs. Deux élémens réunis ou soudés ensemble , l'un positif, l'autre négatif, composent ce qu'on appelle une paire ou un couple. Le corps non métallique est le conducteur : c'est une rondelle humide de drap ou de carton imbibée d'eau pure ou de quelque dissolution saline.
Les lettres c, z eAf désignent les élémens de cuivre, de zinc, et les rondelles de drap ou de carton humide. La pile est maintenue verticalement par quatre tiges de bois. L'extrémité de la pile qui se termine par une plaque de cuivre, s'appelle l'extrémité cuivre; l'autre,
J>88 PILE A AITGES DE CRUIKSHANRS.
terminée par une plaque de zinc, s'appelle l'extrémité zinc : elles sont désignées dans la figure par les lettres c, z.
Lorsque le nombre des paires est considérable , on les divise en plusieurs colonnes, comme dans la figure 108, et l'on établit une communication entre elles par des bandes métalliques, placées alternativement, l'une en haut, et l'autre en bas.
Volta avait construit une pile de quarante paires, qui, lorsqu'on en saisissait les pôles avec la main, produisait un choc assez violent dans les bras.
L'eau étant un mauvais conducteur, on emploie, pour les piles humides, des dissolutions salines. L'eau , contenant ~ d'acide sulfurique et ^ d'acide nitrique, est le conducteur humide que l'on préfère.
