DU LABORATOIRE
La situation du laboratoire varie beaucoup , elle a déterminé le nom de plusieurs fourneaux. Dans quelques-uns, le laboratoire et le foyer ne font qu'un, et même, dans ce cas, il y a encore quelques variétés. Car tantôt les substances sur lesquelles il faut agir sont mêlées avec le combustible par couches alternatives superposées, comme dans les fours à chaux et à briques, ou bien on jette le combustible et la matière alternativement dans la bouche du fourneau , comme , par exemple, dans le travail du minerai de fer. Dans d'autres fourneaux les vaisseaux qui contiennent la matière, ou sont placés circulai rement autour du feu, adossés à la muraille du foyer, comme dans les manufactures de verre, ou bien le vaisseau est placé au centre du foyer et entièrement entouré de combustible, comme dans les fourneaux de fondeurs. Cette dernière disposition a reçu, parmi les praticiens qui ont écrit sur leur art, le nom de feu à roue ( wheel fire), ou ignis rotœ.
Le laboratoire, lorsqu'il est séparé du foyer, comprend trois cas particuliers : il est au-dessus du foyer, ou bien il est sur le côté du foyer, ou enfin il est placé au centre, et entouré de plusieurs foyers. Ce laboratoire est placé au-dessus du foyer dans les fourneaux où l'on emploie les vases de terre, de fer, les appareils à distiller ou les chaudières à vapeur. Ces vaisseaux sont ordinairement placés a la partie supé-
rieure du laboratoire, directement au-dessus du fover, et on laisse un espace suffisant entre le vase et les murs du laboratoire, qui sert de passage à l'air échauffé qui a traversé le foyer. La section horizontale de ce passage doit être égale à l'espace libre laissé entre les barres de la grille , espace qui sert de module pour calculer toutes les parties du fourneau. S'il s'agissait donc de calculer l'espace à laisser entre l'extérieur d'une cbaudière, ou d'un appareil quelconque, et les murs du fourneau, on chercherait d'abord la section horizontale du vase, mesurée sur l'extérieur du vase; on ajouterait à cette aire celle de l'espace libre laissé entre les barres de la grille : la somme de ces deux aires sera celle du cercle que devra former l'intérieur du fourneau. On cherchera le diamètre de ce cercle, et la moitié de la différence de ce diamètre et de celui du vase sera la largeur de l'espace à laisser entre ce vaisseau et le mur du fourneau (i).
Dans ces sortes de fourneaux , on voit rarement une gorge entre le laboratoire et le foyer. Curaudau a proposé de jeter au-dessus du foyer une arche, avec une ouverture circulaire au milieu; il affirme qu'en resserrant ainsi l'espace où s'exerce la plus grande action du feu, on obtient des effets surprenants : mais il nous semble que eette méthode a l'inconvénient de détériorer très-promptement la partie du vase exposée seule à l'action totale ; ce qui force à le renouveler souvent. Lorsque le vase est très-considérable , on est forcé de
(i) On pourra consulter, pour les formules de mathématiques, le Manuel d'applications mathématicpies publié parRoret, où le traducteur de cet ouvrage a cherché à renfermer toute la partie usuelle de la science , et les formules dont on a le plus besoin dans les applications des mathématiques aux arts et métiers.
le soutenir par des massifs en maçonnerie tellement disposés, que l'air échauffé puisse facilement s'échapper.
Les fabricants de pipes à fumer, les potiers, se servent aussi de fourneaux dont les laboratoires sont placés au-dessus du foyer. La partie supérieure de ces foyers est percée de trous, afin de répartir également la chaleur dans toutes les parties.
Dans les fourneaux de fusion et de rôtissage, comme dans ceux où l'on cuit la porcelaine, le laboratoire est placé sur le coté du foyer. On établit une communication entre ces deux parties, soit au moyen des trous, dont nous avons parlé , soit au moyen d'une seule ouverture. Les plus grands fourneaux des potiers ont un large laboratoire central entouré de quatre ou six foyers dont la communication , avec lui , est établie par une seule ouverture pour chacun d'eux. Les métallurgistes emploient aussi, quelquefois , un seul laboratoire central avec un foyer de chaque côté.
On a tenté bien des moyens d'introduire de l'air dans le laboratoire des fourneaux, pour y favoriser la consomption de la fumée qui sort, en quantité énorme, toutes les fois qu'on jette du charbon neuf sur le feu. Une entrée directe , dans le laboratoire , a le désavantage de le refroidir beaucoup trop : je la conseillerais d'autant moins que, par cette méthode, la fumée n'est jamais tout-à-fait consumée.
On a encore essayé d'établir des conduits dans la maçonnerie , entre la partie supérieure du cendrier et le laboratoire, afin que l'air échauffé, qui s'élèverait parce conduit, favorisât davantage la combustion de la fumée; mais comme la chauffe est toujours considérablement refroidie lorsqu'on en ouvre la porte pour y remettre du charbon , il se passe quelque temps avant que la fumée s'allume.
M. Chapman de Whitby a récemment proposé une méthode que nous allons faire connaître. Les barres de sa grille qui, comme les autres, sont en fer fondu, sont de plus creuses à l'intérieur, et établissent une communication entre deux boîtes placées, l'une sur le devant , l'autre sur le derrière du fourneau.
A la boîte de devant, qui se trouve située au-dessus du regard ( stoking door), il a adapté un registre qui lui permet de régler l'entrée de l'air. La boîte placée sur le derrière des fourneaux, ouvre dans un espace vide formée par un double pont. On voit, dès -lors, que le registre de la boîte de devant étant ouvert, il s'établit un grand courant dans les barres de la grille, qui, passant ensuite par l'espace laissé entre les deux ponts , s'échappe enfin par l'ouverture du pont supérieur, où il est en contact avec la fumée dont il ne tarde pas à favoriser la combustion. Cela arrive aussilot que son action a pu contrebalancer celle de l'air froid qui s'est introduit en ouvrant la porte-; et lorsqu'on emploie, outre cela, un entonnoir fermé (close hopper), semblable à celui que nous avons décrit, la fumée est instantanément et complètement consumée.
