CHALUMEAU DE GURNEY

Des amateurs de chimie ont inventé un grand nombre d'appareils pour se dispenser de la peine de souffler ; les uns ont employé des soufflets à courant continue, les autres, des vessies qu'ils pressaient entre leurs genoux; puis on a vu des machines hydrauliques, etc. etc. etc. Tous ces petits appareils sont fort jolis sans doute; mais le chimiste praticien ne peut avoir pour eux que le dédain qu'inspirerait à un joueur de flûte la proposition de se servir d'un soufflet pour remplacer ses lèvres et sa langue.

Le cas n'est plus le même , lorsqu'il s'agit d'augmenter l'intensité de la chaleur produite par le chalumeau ordinaire. On emploie alors, ou le gaz oxygène, ou l'hydrogène, ou un mélange de l'un et de l'autre, dans des proportions diverses. Les deux derniers moyens n'exigent point de lampes, puisque les substances qu'on emploie sont l'une et l'autre inflam-

l84 CHALUMEAU

mables. C'est lorsqu'on emploie un des deux, gaz séparément que les appareils dont nous avons parlé peuvent être utiles ; quant au mélange d'hydrogène et d'oxygène, comme il est détonnant et que la moindre étincelle qui pénétrerait dans le chalumeau causerait une inflammation subite dans la masse gazeuse , on ne doit y recourir que pour les expériences où la fusion serait impossible sans ce secours ; encore faut-il s'environner des précautions de prudence qui rendent l'explosion impossible ou du moins innocente. Qu'on se rappelle que c'est une explosion de ce genre qui a failli tuer Conté, et qui l'a privé de la vue pour le reste de ses jours !

Le premier essai qu'on tenta pour remédier à ces explosions fut de faire passer les gaz condensés dans une caisse de métal au moyen d'une pompe, à travers plusieurs tubes capillaires d'au moins trois pouces de long et d'un diamètre d'un quatre-vingtième de pouce au plus (i). Ces tubes capillaires mettaient en communication le bec du chalumeau avec la caisse à gaz. On ajouta ensuite à cet appareil un réservoir plein d'huile que les gaz avaient à traverser avant d'arriver au bec du chalumeau, et, pour plus de sécurité, les tuyaux étaient coupés par des diaphragmes en toile métallique.

En dépit de ces précautions , le chalumeau de Brookes est resté sujet aux explosions, et beaucoup de chimistes ont renoncé à s'en servir.

(i) Les expériences faites par Davy , durant le cours de ses recherches sur la nature de la flamme , ont démontré que la flamme des mélanges explosifs ne traversait point les ouvertures d'une très-petite dimension. C'est sur ce principe qu'est construite la lampe des mineurs qui porte son nom.

DE GURNEY. l85

M. Gurney a inventé un chalumeau dans lequel les gaz sont renfermés dans une enveloppe très-mince , de manière que , dans le cas où elle éclaterait , les fragments ne pourraient occasionner aucun accident; la seule chose qu'il y aurait à craindre dans ce cas serait que la violence de l'explosion ne fracassât les appareils environnants et ne les lançât au loin. Mais il remarque aussi qu'on pourrait plus sûrement éviter les explosions en interposant une chambre contenant une petite portion du gaz inflammable entre le bec et le réservoir, que par l'emploi des tubes capillaires et des toiles métalliques. Ayant eu l'occasion d'observer qu'une pression considérable sur le gaz contenu dans un réservoir, avait pour effet d'éteindre le gaz lorsqu'il était allumé, et aussi de l'empêcher de prendre feu lorsqu'il ne l'était point, il en conclut qu'une petite quantité de gaz renfermé dans une chambre placée derrière le bec, aurait le même effet , et l'expérience le confirma dans cette opinion. Son appareil de sûreté consiste donc en une chambre métallique placée à l'arrière du tuyau qui donne le jet lumineux. La flamme prend-elle une direction rétrograde? le gaz, contenu dans la petite chambre, détonne sans aucun inconvénient, et la flamme s'éteint. Pour plus de sûreté encore, il a placé à l'arrière de cette chambre un petit réservoir plein d'eau que le gaz traverse pour arriver au bec, et qui s'opposerait au retour de la flamme; mais l'inventeur a une telle confiance dans la première disposition de son appareil, qu'il ne se sert presque jamais de ce réservoir d'eau.

La figure 64 représente cet appareil, a est un appareil de sûreté qui consiste en une petite chambre destinée à arrêter une certaine quantité de gaz ; elle est séparée du gazomètre par une toile métallique ; elle

l86 CHALUMEAU

sert à éteindre la flamme au moyen de la pression mécanique exercée par l'explosion même qui pourrait avoir lieu à son intérieur. Elle prévient ainsi l'explosion totale et met l'opérateur à l'abri de tout danger. Sa dimension est proportionnée à celle des tubes intérieurs et du bec. b est un réservoir d'eau que les gaz ont à traverser en sortant du gazomètre d, et, après avoir passé par le robinet c et par un tube qui se rend au fond du réservoir d'eau; e est un boucbon fermant l'ouverture par laquelle on emplit le réservoir, et qui est projeté en l'air si l'explosion a lieu à la surface de l'eau, g est une vessie qu'on visse au robinet h, lequel se ferme , lorsqu'on veut remplir de nouveau cette vessie , pendant que le chalumeau est en action , de sorte qu'on peut ainsi faire jouer l'appareil pendant un temps indéfini : entre le gazomètre et la vessie se trouve d'ailleurs une soupape qui empêche le retour du gaz. i est un chapeau de bois ou de carton combiné de manière à avoir de la force et de la légèreté, de sorte que, si le gazomètre lui-même vient à éclater, il est projeté par la force explosive qui rompt les cordons A- A-, et presque immédiatement arrêté par l'action de l'atmosphère, d'autant plus sensible que sa surface est assez grande , et sa masse peu considérable. Ces cordons tiennent à des fîls-de-fer qui traversent les trous pratiqués dans la table de l'instrument et sont fixés à un plateau mobile m, toujours maintenu horizontalement par le support rc, de sorte qu'en y plaçant un poids convenable, son action se fait sentir également et horizontalement sur le chapeau i du gazomètre d. Ce gazomètre d est une vessie ou un sac de taffetas gommé vissé à un long tube qui traverse la table de l'instrument. Ce tube joint les deux robinets h de la vessie qui sert à charger l'instrument, et c du réservoir d'eau.

DE GUKNEY. I 87

On conçoit facilement sans doute le jeu de cet appareil; la pression sur le plateau m se transmet au chapeau «par les cordons. Ce dernier agit sur le gazomètre qui chasse le gaz à travers le tuyau dans le réservoir d'eau, puis dans la petite chambre de sûreté, puis enfin dans le bec, à l'extrémité duquel on l'enflamme.

On voit, au-dessous de la figure 64, la section du réservoir d'eau et la chambre de sûreté, c est le robinet, b le tuyau qui se rend au fond du réservoir , f une jauge qui règle la hauteur de l'eau dans ce réservoir, e le bouchon, a la chambre de sûreté.

M. Gurney ne se sert que de sa main pour opérer la pression, parce qu'il peut ainsi l'augmenter ou la diminuer plus commodément. On reconnaît , dès la première expérience, la force qui est nécessaire pour projeter la flamme à la distance requise. Lorsqu'on diminue cette force ou qu'on l'anéantit en enlevant la main de dessus le plateau, la flamme rétrograde dans la chambre de sûreté, et le gaz s'y éteint.

Pour suspendre l'opération , il suffit d'ôter la main de dessus le plateau ; l'eau du réservoir agit alors comme une soupape , empêche le gaz de sortir et dispense de tourner le robinet c. Tout cela n'aurait point lieu si l'on employait un poids ; il faudrait alors fermer le robinet, après chaque opération, ou enlever le poids; ce qui est très-incommode.

On a quelques tubes de rechange pour l'appareil de sûreté et de dimensions différentes que l'opérateur emploie, selon les circonstances. Quand le tube est un peu grand, il arrive quelquefois que l'eau passe avec le gaz. Pour remédier à cet inconvénient, on adapte au tube qui se rend au fond du réservoir un petit tuyau de taffetas gommé ou une petite vessie qui vient