DES METAUX

JL/E tout temps les métaux ont été le sujet favori des recherches des chmiistes ; il fut même une époque à laquelle leur connaissance seule constituait la science connue sous le nom d'alchimie. Leur utilité sans bornes dans les arts, et la liaison intime de leur étude avec les progrès de la civilisation, justifient cette préférence.

Sept métaux sont connus de toute antiquité; et comme ce nombre coïncidait avec celui des planètes, et que la chimie était principalement cultivée par les prêtres, ils donnèrent à chaque métal le nom d'une planète, et cachèrent au public l'objet de leurs recherches, en employant les signes astronomiques pour les représenter.

Les nombreuses analogies qui existent entre les métaux, leurs propriétés chimiques et physiques, avaient fait penser autrefois que tous consistaient dans les mêmes élémens, combinés en proportions différentes, et qu'il était possible de les changer en or ou en argent en variant ces proportions. On compte à présent quarante-deux métaux; mais, de ce nombre, il en est plusieurs qui ont peu d'analogie avec les autres ,

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