TRAITEMENT CHIMIQUE DU MINERAI

Avant d'exposer les minerais à l'action du fourneau, on leur fait subir encore une autre opération , qui a pour objet de les débarrasser des substances volatiles, cfui rendraient le métal impur en se combinant avec lui ; ces substances sont en général l'arsenic et le soufre. Ce traitement consiste à les exposer pendant long-temps à une chaleur modérée; on l'a appelé le grillage du minerai.

Il est des minerais qui ne subissent qu'un grillage. D'autres, parmi lesquels nous nommerons les minerais de cuivre, en subissent un grand nombre, quelquefois quatorze et plus. Ces grillages répétés ont plus d'effet qu'un seul grillage long-temps continué, à cause du soin qu'on prend de fondre le minerai entre chacun des grillages, afin de répandre les substances volatiles uniformément dans la masse.

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Quelques minerais, tels que le cuivre pyriteux , le cuivre bitumineux, etc., sont grillés en tas découverts, dont quelques-uns contiennent plusieurs centaines de tons de minerai.

La figure 253 représente un tas de cette espèce. T^a base du tas ab est composée de deux ou d'un plus grand nombre de lits de combustible, sur lesquels tout le minerai se trouve placé. Les fragmens les plus gros sont jetés autour de l'espace vide cd, qui sert de cheminée, et par lequel aussi on allume le feu en y jetant du condjustible enflammé; les plus petits fragmens recouvrent les autres jusqu'à la surface du tas, que quelquefois on affermit en le battant , et que d'autres fois on couvre de terre e. Lorsque le feu est une fois allumé, le grillage continue au moyen du soufre et du bitume, et se soutient pendant long-temps, quelquefois pendant plusieurs années. On enlève de temps en temps le rainerai grillé par un bout du tas, tandis qu'.à l'autre extrémité on amène des pyrites nouvelles. Ordinairement on a soin de boucher les crevasses qui peuvent se former sur les cotés du tas, pour obliger les vapeurs à passer par le sommet seulement. On laisse souvent à la surface supérieure des espaces vides ou augets, dans lesquels se rassemble une partie du soufre contenu dans les pyrites, et on l'enlève avant que cette partie du tas ne soit arrivée à une température capable de le volatiliser. Quand le minerai est de sa nature trèscombustible, on n'emploie que très-peu de bois ou de charbon , quelquefois même on se contente de mettre le feu au tas par le sommet. Dans quelques cas, ces tas sont placés sous des hangars, afin d'empêcher le vent ou la pluie de les éteindre.

La figure a 54 est une section et la figure 9.55 le plan d'un four très-simple qui sert au grillage des mi-

TRAITEMENT CHIMIQIFE DU MINERAI. ig

nerais. Il est ordinairement de petite dimension ; l'espace qu'y occupe le minerai a à peu près huit pieds d'un côté à l'autre, six pieds de profondeur et quatre de hauteur. Il est bâti en maçonnerie, et la sole en est inclinée de l'arrière à l'avant jusqu'à la porte c, qui donne accès à l'air extérieur. On y dépose nn lit de combustible, sur lequel on place le minerai. Lorsque le four est plein , on en recouvre le sommet de minerai très-fin d, pour forcer le soufre qui se dégage à passer par les conduits e, pratiqués dans le mur du fond, à travers lesquels il se rend dans la chambre f, où il se condense. Les gaz s'échappent par la cheminée. D'après M. Héron de Viliefosse, un four de cette espèce, dans le basHartz, qui contient environ 2,000 quintaux de minerai et ySo pieds cubes de bois, produit, en quatre mois, 3o quintaux de soufre.

Figure 266, plan d'une partie d'une rangée de fours à griller, qui consistent simplement en un mur commun et en murs latéraux perpendiculaires au premier, qui séparent les fours et leur servent de cloisons. Ils sont ouverts par-devant; on en voit la section dans la fig. 257 Deux rangées de ces fours sont ordinairement bâties sous un hangar et se font face. Le combustible se place sur l'aire du four ; on y jette ensuite les plus gros fragniens de minerai , qu'on recouvre de fragmens plus fins, comme dans les fours ci-dessus. Le soufre qui se dégage passe, par les ouvertures c du mur du fond d, dans des chambres de condensation semblables à celles des fig. 254 et 255. Quand le minerai ne contient pas une quantité assez grande de soufre ou de bitume pour alimenter de lui-même la combustion, ou bien encore lorsqu'il est bocardé trop menu pour donner passade à l'air, il devient nécessaire de construire un four exprès, et dans lequel le foyer soit séparé.