DU MERCURE

On en trouve dans le commerce de deux espèces.

Mercure d'Espagne. Dans des vessies renfermées dans de petits barils , qui le sont eux-mêmes dans des caisses.

Mercure d'Autriche. Dans des vases de fonte; il est importé par la Hollande, ou par Trieste et Venise.

Ces deux espèces sont très-pures. Les apothicaires achètent le mercure provenant de l'étamage des glaces; ils le jugent assez pur pour leurs préparations.

ÈXTll ACTION DU MKRCtRE. ^O'J

Le premier mode d'extraction était lié à la fabrication du charbon. On mettait le minerai dans un pot à goulot, fermé par une cheville qui laissait passer le mercure vaporisé , mais empêchait le minerai de s'échapper lorsque le pot était renversé. On insérait ce pot renversé dans l'ouverture d'un pot plus grand, à moitié rempli d'eau; on lutait les joints avec de l'argile, puis on en enterrait un certain nombre dans le sol, jusqu'à la jonction des deux. pots. Sur les pots supérieurs ou à minerai , on construisait une pile de bois à transformer en charbon. La chaleur développée dans cette dernière opération était suffisante pour distiller le mercure , qui tombait dans l'eau des pots enterrés.

Dans le Palatinat , on suivait depuis long-temps un autre procédé, où la distillation se faisait latéralement dans des cucurbites, d'abord en fer forgé, remplacé depuis par la fonte.

La figure 3^2 est la section du fourneau de galère employé, où l'on chauffe à la fois quatre rangs de cucurbites de fonte. Dans le plan figure Sa 3, la voûte du fourneau se trouve enlevée, pour qu'on puisse voir la disposition des quatre rangées de cucurbites sur la grille cf. On se sert de charbon de terre, de sorte que le fourneau est muni d'un cendrier cl dans toute sa longueur. La figure Sa/j f^^t l'élévation de Tune des extrénntés du fourneau. On y voit la porte de la chauffe c, et celle du cendrier d. Ces fourneaux sont construits sous une vaste hotte, qui enlève les vapeurs et la fumée; celui qui est représenté ici contient trente cucurbites. Mais, d'après M. Héron de Villefosse, il y

a desétablissemens où leur nombre s'élève jusqu'à cinquante-deux.

Les minerais du Palatinat se divisent en deux classes : les minerais riches, qu'on casse et qu'on crible de la grosseur d'un pois, et les minerais pauvres, criblés de la grosseur d'une noix. Soixante-dix livres de minerai riche et quinze à dix-huit livres de chaux forment la charge d'une cucurbite. On ne met que quarante livres de minerai pauvre et moins de chaux pour la charge. Cette différence est motivée sur la densité diverse des deux espèces, dont le volume doit être le même pour que la cucurbite se trouve aux deux tiers. Lorsqu'elles sont toutes chargées, on adapte au col de chacune un récipient en terre cuite à moitié plein d'eau , qu'on lute avant de commencer la distillation. Celle-ci dure environ dix heures ; on fait généralement treize distillations par semaine. On laisse en feu pendant tout ce temps. Si l'une des cucurbites vient à se casser, on en bouche l'ouverture avec de l'argile, et on la laisse jusqu'au dimanche; ce jour on la retire, et on en met une nouvelle à la place avant de rallumer le feu. Tous les six mois on abat les murs latéraux, et on alterne les cucurbites de façon à présenter tous leurs côtés à l'action du feu.

Lorsqu'on 6te les cucurbites, on retire des récipiens une espèce de suie appelée noir mercuriel, qu'on recueille avec soin, ainsi que le mercure même. Ce noir mercuriel est mélangé avec une grande proportion de chaux, et distillé avec le minerai même. Après chaque distillation, on vide les cucurbites , et on en rejette le résidu.

On pratique depuis long-temps à Almaden, en Espagne, un autre procédé pour distiller le mercure: c'est la méthode qu'on a , depuis lySo, adoptée à Tdria

en Carniole, où on se servait du fourneau de galère du Palatinat, qu'on y emploie encore, il est vrai, mais seulement pour l'essai des différens minerais.

La fig. 39.5 est la section verticale, selon la ligne xx, de la fig. 826, qui est le plan de deux fourneaux jumeaux construits dans le même massif de maçonnerie à Almaden.

On jette le bois qu'on y emploie comme combustible par une porte a sur le foyer b^ qui est une voûte de briques dans laquelle sont ménagés des ouvraux pour le passage de l'air. Sous le foyer se trouve le cendrier c. La chambre supérieure d contient le minerai; on le charge par une porte latérale, qu'on lute ensuite avec soin, aussi bien que l'ouverture e, par laquelle sort l'ouvrier qui a fait le chargement, e cheminée placée au-dessus de la porte de la chauffe, disposition employée depuis par M. Losh. (Voyez page 69, t. L) Six rangées d'aludels en terre /^ sont disposées, de chaque côté du fourneau, le long d'une terrasse légèrement inclinée vers le milieu, où sont pratiquées deux rigoles. L'aludel du milieu de chaque rangée, c'est-à-dire celui de la rigole, est percé à l'extrémité inférieure d'un petit trou, par lequel s'écoule le mercure condensé qui tombe dans la gouttière, et passe du point m dans les tuyaux de bois A, et de là dans des cuves pleines d'eau. A' chambre de sublimation, où se rendent les vapeurs de mercure après avoir passé sous une cloison dont l'orifice supérieur est bouché, et où est une cuve dans laquelle se rassemble une partie du mercure; mais la majeure partie passe dans la chambre k , où elle est condensée presque entièrement. Ce qui reste à l'état de vapeur passe dans la chambre supérieure //z, par la petite cheminée «, surmontée d'une mitre portant une ouverture sur laquelle est un treillage en fil de fer. De l'un des

in. 14

côtés de la chambre supérieure k est une ouverture munie d'un volet, qu'on peut ouvrir et fermer plus ou moins. Au bas de cette ouverture est une gouttière qui reçoit les parties de mercure qui peuvent arriver] usquelà sans se condenser.

Pour charger ce fourneau , on dispose d'abord de gros fragmens de minerai sur les arceaux ouverts qui forment le sol du foyer d; sur ces premiers fragmens on en place de plus menus de minerai pauvre, puis des minerais riches criblés , et enfin le minerai pulvérisé, qu'on pétrit avec de l'argile. On lute avec soin toutes les portes de cette chambre et les aludels euxmêmes. Il faut cinq ou six heures pour chauffer le fourneau, et la distillation dure trois ou quatre jours, sans qu'il soit nécessaire d'ajouter du bois. Il faut veiller l'opération avec soin , de peur que la vapeur mercurielle ne se fasse jour à travers les jointures. On laisse refroidir le fourneau pendant cinq ou six jours, puis on enlève le résidu et le noir mex'curiel qui tapisse les côtés de la chambre.

La difficulté de maintenir lutées toutes les parties de ce vaste appareil , et les vapeurs de mercure qui s'échappaient à travers l'ouverture de la chambre supérieure, dont la gouttière en contenait toujours une notable quantité, ont porté les mineurs de l'Autriche à perfectionner ce procédé espagnol, qui cependant est encore en pratique à Almaden.

Mais avant de décrire ces perfectionnemens, il est nécessaire de parler des tables dormantes qui sont en usage à Idria pour le lavage du minerai , celles qu'on emploie dans cinq ateliers différens de cette usine.

Le minerai de mercure, réduit en poudre sous le bocard, est emporté dans une série de conduits qui forment trois chutes successives au-dessous du sol de

KXTRACTION DU MERCURE. 211

l'atelier. Le sable retiré de ces conduits est jeté dans des cases, d'où on le prend pour le placer dans les auges. Chacune de ces auges est munie de deux robinets , par lesquels arrive l'eau d'un conduit principal. Le sable , jeté dans les auges et emporté par l'eau par les rigoles, passe d'abord sur les cribles , se répand sur la tablette , et tombe enfin dans la table dormante ou caisse inclinée. La partie inférieure de cette table porte des ouvertures qu'on bouche à volonté au moyen de chevilles de bois. Un conduit est placé sous chaque table , pour recevoir les parties les plus légères de sable que l'eau entraîne par les trous , tandis que les parties les plus lourdes restent sur le fond de la caisse. Un conduit général passe au pied de toutes les tables , pour recevoir les impuretés et le rebut des lavages.

La première table est destinée à laver le sable grossier: c'est pour cette raison qu'elle est plus inclinée que les douze autres, qui sont divisées en quatre rangs, de trois chacun. Dans la table du milieu de chaque rangée, on divise le schlich aussitôt qu'elle est remplie; on en fait trois tranches ou bandes. La première bande, d'environ deux pieds de longueur, est jetée sur la table à gauche, où on la lave de nouveau. La seconde bande, dont la longueur est déterminée par un essai fait avec l'augette à main , est jetée sur la table de droite. Enfin, la troisième est rejetée dans le conduit aux rebuts. On continue le lavage de la portion jetée à droite ; la première bande est rejetée aussi sur la table de gauche ; la seconde bande est lavée sur la table même où elle est, et la troisième jetée au rebut.

L'autre méthode de lavage des minerais de mercure consiste à les faire passer à travers une série de grilles fixes et de cribles suspendus dans une cuve d'eau (cribles par dépôt).

112 EXTRACTION DU MKRCURE.

Le minerai est jeté dans une caisse, d'où un courant d'eau le porte successivement sur sept grilles, tellement disposées , que les morceaux qui passent à travers la première sont emportés par un conduit incliné sur la deuxième grille, et ainsi de suite. Un enfant se tient sur une planche devant chaque crible. Les espaces de la première grille sont d'un pouce un quart ; ceux de la dernière, d'un dixième de pouce.

Les minerais qui restent sur les deux premières grilles, sont jetés par les ouvriers sur la table qui est placée derrière eux, où on les sépare à la main, en rebut, qu'on rejette, en minerais de bocard , et en minerai pour le fourneau. Celui qui reste sur les cinq dernières grilles est jeté sur des planches qui se trouvent en face d'elles ; devant chacune de ces planches se trouve un crible par dépôt. Le premier de ces cribles a des ouvertures de trois seizièmes de pouce, puis en décroissant jusqu'au dernier, qui n'a qu'un douzième de pouce. Les ouvriers placés aux cribles destinent au bocard la tranche supérieure de minerai qu'ils traitent , et au fourneau , la tranche inférieure.

On lave sur deux tables fixes ( caisses allemandes) les morceaux qui ont passé par les cinq grilles. La bande supérieure est envoyée au fourneau , et le reste traité encore sur trois tables à percussion. Voyez figure iBo. Là, on divise de nouveau le minerai en trois tranches : la première est envoyée au fourneau ; la tranche du milieu est lavée de nouveau sur la même table, et la dernière, ou la plus basse , envoyée au bocard.

Quant aux nouveaux perfectionnemens apportés , à Idria , aux procédés de distillation d'Almaden , ils consistent à éviter l'emploi d'une cheminée séparée et des aludels, à faire passer l'air sortant du fourneau avec

les vapeurs de mercure, et à les conduire dans de vastes chambres, où le métal se condense; ces perfectionnemens diffèrent cependant en ce que , dans le premier fourneau, le minerai était placé sur une sole à jour, comme dans les fourneaux espagnols, et que, dans le nouveau fourneau , essayé , selon M. Héron de Villefosse, vers i8i3, la sole est continue : les chambres où l'on place les minerais, toujours réduits en poudre, sont nombreuses, et on peut les classer plus facilement.

Les minerais qu'on y traite sont divisés en minerais gros , en morceaux depuis un pied cube jusqu'à la grosseur d'une noix, et minerais fins, depuis la grosseur d'une noix jusqu'à la ténuité d'une poudre fine.

La figure 827 représente, d'un côté, l'extérieur des fourneaux , qui est le même pour tous les deux , et , de l'autre, la section verticale. Les chambres à minerai sont celles du fourneau nouveau.

Figure SaS, plan du même fourneau.

La figure 829 est une coupe verticale, prise au milieu du fourneau, et où l'on voit la disposition des chauffes et des chambres à minerai.

Figure 33o, section verticale de l'ancien fourneau, prise dans la largeur.

Figure 33 1 , autre section du même, prise dans la longueur.

a entrée de la chauffe h ; on y brûle du bois de hêtre et un peu de sapin ; c porte du cendrier ; ^chambres du minerai : il y en a trois dans l'ancien fourneau, figures 33o et 33 r , et sept dans le nouveau , figure 329 ; e conduits en briques par lesquels la fumée du bois et les vapeurs du mercure se rendent dans les chambres de condensation ou les élargissemens de la cheminée horizontale; /"^^ ^y A/ ouvertures qui permettent la

ai4 EXTRACTION DU MERCURE.

circulation des vapeurs de l'une de ces chambres à l'autre, et de là, dans la cheminée; m bassins de réception placés devant l'ouverture s de chacune des chambres de condensation ; Ji rigole dans laquelle se déchargent les bassins m, et qui conduit le mercure à une chambre commune , où il est reçu dans une cuve en porphyre;^ passages voûtés de chaque côté de la chauffe, sous lesquels les ouvriers peuvent circuler: des planchers sont établis sur ces arceaux; q autres arceaux , au premier étage ; r voûte permettant l'accès aux conduits e ; st entrées des chambres de condensation ; elles sont fermées , pendant la distillation , avec des portes de bois garnies de fer, et enduites d'argile et de chaux : les sept chambres à minerai sont munies d'entrées fermées comme les autres ; v ouvertures au sommet des chambres de condensation ; on les tient fermées avec des bouchons de bois lûtes, et on ne les ouvre que pour refroidir le fourneau et enlever le noir de mercure ; xyz planchers de bois correspondant aux entrées des chambres à minerai, dans l'ancien four-^ neau, et à autant de chambres dans le nouveau.

Le traitement du minerai, dans l'ancien fourneau, est le suivant : on place les plus gros fragmens de minerai dans la première des trois chambres ; sur ces premiers, on en met de plus petits; puis on comble le reste de l'espace avec des morceaux encore plus menus ; on prend soin de laisser à l'air un libre passage entre les fragmens, à peu près comme dans les fours à chaux ; on remplit la deuxième chambre de minei'ais fins contenus dans des écuelles de terre de cinq pouces de profondeur et de dix pouces de diamètre. La troisième chambre contient aussi des écuelles remplies du minerai le plus fin, en poudre. On place même de ces écuelles sous les voûtes qui mènent aux conduits, par

EXTRACTION DU MliRCUKE. >. I .)

lesquels passent la vapeur inercurielle et la fumée; mais la chaleur n'y est pas assez élevée pour distiller tout le mercure, et on expose les minerais à une nouvelle distillation. Le chargement du fourneau, qui dure environ trois heures, est exécuté, à tour de rôle, par douze ateliers de quarante hommes chacun , employés dans la mine. On paie pour ce travail et pour le déchargement, à la communauté des mineurs, environ trois shillings par quintal de mercure obtenu. A Noël, cet argent est divisé entre tous les mineurs, proportionnellement h leur salaire.

La charge du fourneau consiste en mille à quatorze cents quintaux de minerai, en même temps que de quinze à soixante quintaux de noir de mercure , appelé stupp dans le pays. La durée d'une distillation est de dix à douze heures. On tient toujours la chauffe et les chambres à minerai à la température rouge-cerise. Le tirage est très-grand ; il est augmenté par le vide occasioné par la condensation des vapeurs mercurielles. On brûle, en général, quatre à cinq toises cubes de bois, mesure d'Idria ; le produit est de quatre-vingts à quatre-vingt-dix quintaux de mercure , outre la suie, qu'on emploie dans la distillation suivante. Il faut six jours pour refroidir le fourneau; de sorte qu'on ne peut guère faire qu'une distillation par semaine.

Dans le nouveau fourneau , on ne traite que le minerai bocardé très -menu. On l'étend sur la sole de chacune des chambres, au moyen d'un tuyau de bois; un enfant s'introduit dans les chambres pour l'étaler. L'épaisseur de la couche de minerai est moindre dans les chambres supérieures que dans celles de dessous.

La charge de ce fourneau n'est que de quatre cents quintaux de minerai bocardé très-fin. La distillation

■2l6 EXTRACTION DU MKRCUUE.

dure plus long-temps , et on consonniie deux toises et demie cubes de bois. Quelquefois on n'obtient pas tout le mercure annoncé par l'essai. Les arceaux inférieurs sont souvent en réparation ; de sorte qu'il est douteux qu'il y ait réellement économie à se passer des écuelles. Aussi ce nouveau mode n'était pas encore adopté définitivement, en 1819, lors de l'impression de la Richesse minérale.

Le produit des mines d'Idria, en i8i'^ , fut de cinquante-six mille six cent-quatre-vingt-six quintaux de minerai , qui , avec seize cent-soixante-seize quintaux de stupp, ou suie noire mercurielle, produisit quatre mille quatre cent-quatre-vingt-onze quintaux de mercure , auquel il faut ajouter trois cent-quarante quintaux de mercure , produits par la distillation séparée de la suie recueillie dans le grattage annuel des chambres et des cheminées, et un dernier quintal obtenu des essais. La consommation se monta à deux cent-soixante toises cubes de bois, principalement de hêtre; ce qui fait onze pieds six dixièmes cubes de bois par quintal de mercure.

On fait aussi, à Idria, plusieurs préparations mercurieiles. La totalité des produits de ces mines, pendant cinquante - six mois, de 1809 à 181 3, fut, en mercure , quatorze cent-dix-neuf mille quatre centvingt-cinq livres ; en vermillon , deux cent-soixante-dix mille vingt-neuf; en cinabre en masse, soixante-seize mille deux cent-vingt-cinq ; en calomel ou protochlorure de mercure, six mille quatre cents livres; en précipité rouge , deux mille huit cent-soixante-sept ; enfin, en sublimé corrosif, deutochlorure de mercure, deux mille quatre cent-cinquante livres.

VERMILLON DK HOLLANDE. 2 1 7

On trouve, dans le commerce, deux sortes de vermillon : le vermillon de Chine, qui est un sulfure d'arsenic; et le vermillon de Hollande, qui est un sulfure de mercure.

Pour fabriquer ce dernier, on broie ensemble centcinquante livres de soufre et seize cent quatre-vingts livres de mercure , et on fait chauffer l'éthiops , ainsi obtenu , dans un pot de fer de deux pouces et demi de diamètre et d'un pied de profondeur. Si l'on prend les précautions nécessaires, le mélange ne s'enflamme pas, mais s'agglomère ; il devient nécessaire de le broyer. Alors on en emplit trente à quarante pots, de la contenance de vingt-quatre onces d'eau.

Les vaisseaux de sublimation sont des matras de terre, qu'on enduit d'un lut d'argile aux deux tiers de leur hauteur , et qu'on place sur des grilles ou valets de fer au-dessus de fourneaux pratiqués dans une paillasse qui est surmontée d'une hotte ; chaque matras est muni d'un obturateur de fer, avec lequel on le bouche, s'il est nécessaire. On allume le feu vers le soir, et on pousse jusqu'à la température rouge. Alors on verse un pot de l'éthiops dans chaque matras ; il prend feu à l'instant, et la flamme s'élève jusqu'à quatre ou cinq pieds de haut. Quand elle commence à diminuer, on recouvre le matras pendant quelque temps , et par degrés , on le charge de quatre cent dix livres d'éthiops ; cette opération dure environ trente-quatre heures. Lorsque le chargement est terminé , on maintient les matras à une température suffisante pour que la flamme en sorte lorsqu'on enlève l'obturateur ; ce qui a lieu de quart d'heure en quart d heure, afin de remuer la masse entière, au moven d'une

2l8 TURBITH MINÉRAL, etC.

tige de fer. Il faut environ trente-six heures pour achever la subHmation. On laisse refroidir les matras; on les brise, et on en retire quatre cents livres de vermillon.

TURBITH MINÉRAL ( TCRPETHUM MINERALE), (qLEEn's YELLOW ). I

On le prépare en chauffant une livre de mercure avec six ou sept livres d'acide sulfurique, jusqu'à siccité, et en jetant la masse blanche de deutosulfate de mercure dans une grande quantité d'eau chaude. Le turblth minéral, ou sous-deutosuifate de mercure, se précipite sous forme de poudre jaune, et le deutosulfate-acide reste dans la liqueur. On lave à grande eau; on se garantit des vapeurs acides en opérant sous une bonne cheminée.

Il est plus facile de le préparer de la manière suivante : on fait dissoudre le mercure dans l'acide nitrique concentré, mais seulement jusqu'à ce que les vapeurs d'acide nltreux et l'effervescence aient cessé. D'un autre coté, on prépare une dissolution dans l'eau chaude , d'un poids de sel de Glauber égal à celui du mercure. On mélange alors les deux dissolutions, on filtre, et on lave le turblth minéral.

C'est cette préparation qui forme la base de ce qu'on nomme e/e snuff (tabac pour la vue). On l'emploie encore comme couleur.

Selon Thomson , qui le nomme persulfate neutre de mercure, c'est S:* Hg ^ ; son poids, Saooo.