EXTRACTIOJV DU ZINC DE SES MINERAIS

On dit qu'on doit aux Chinois le procédé importé en Angleterre pour obtenir le zinc par distillation. La fabrique fut d'abord établie à Bristol.

La fig. 332 est le plan du fourneau; la fig. 333 en est la coupe verticale, a grille du fourneau, sur laquelle on place la' houille qu'on emploie; ô cendrier; cdefgh six voûtes sous l'aire du foyer, qui reçoit six creusets de fonte /, dans lesquels on met le minerai calciné. La fig. 334 ^^^it voir l'un de ces creusets sur une échelle double. La fig. 334 ^ présente un tuyau de fonte qu'on adapte au fond du creuset, kl six petites cheminées munies de registres w, propres à diriger le tirage du fourneau; n six cuves pleines d'eau, dans lesquelles se réunissent les gouttes de zinc qui sortent des creusets.

Les minerais les plus purs sont bocardés à sec; mais s'ils sont impurs, mélangés de matière terreuse, on les bocarde dans un courant d'eau, et on les lave. On les expose ensuite à un grillage dans le laboratoire d'un fourneau à réverbère, par charge d'environ lo quintaux à la fois. Le combustible employé est la houille, et l'opération dure environ quatre ou cinq heures. On mélange ensuite le minerai grillé avec un septième de son poids de charbon de bois en poudre, et on charge les creusets de ce mélange. Pour le faire, on enlève le couvercle du creuset, on bouche avec de l'argile le tuyau qui passe par le fond, on introduit la charge par une ouverture ménagée dans la partie supérieure du fourneau, on recouvre les creusets, on les lute avec soin, et on enlève l'argile qui bouchait le tuyau dn fond.

On allume le feu, tt lors([ue la tlanmie brune, qui

DE SES MINKRAIS. l'I']

apparaît d'abord à l'extrémité du tuyau, et qui est due à la combustion du cadmium contenu dans le minerai, est remplacée par une flamme bleue, qui indique' la distillation du zinc, on met au tuyau une allonge de fonte de fer, qui aboutit presque à la surface de l'eau; on empêche par-là le zinc de brûler. Il tombe goutte à goutte dans les cuves. Toute l'opération , y compris le chargement et le déchargement des creusets, dure environ cinq jours. On fond le zinc obtenu, dans des pots de fer recouverts de charbon en poudre, afin de prévenir l'oxidation. On le coule ensuite dans des moules de fer.

Dix quintaux de minerai produisent, en général, quatre quintaux de zinc; on consomme cent-quinze pieds cubes de houille; le produit annuel s'élève à environ quatre mille quintaux.

On peut aussi traiter la blende, ou sulfure de zinc, de la même manière , pour en extraire le métal ; mais on a trouvé plus avantageux de l'utiliser dans la fabrication du laiton.

Malgré les diverses patentes prises pour des pcrfectionnemens dans le procédé, on s'en tient encore eu Angleterre à l'ancienne méthode.

Cependant les perfectionnemens de M. Dillinger se sont répandus en Allemagne.

La figure 335 est, en partie, la section et en partie l'élévation des fourneaux employés.

La figure 336 est le plan de quatre fourneaux réunis en un seul massif de maçonnerie : «, b, c, d, chauffe des quatre fourneaux; leurs portes, leurs cendriers, leurs grilles, ou voûtes à jour; e,/, g, h, portes de chargement des laboratoires des fourneaux à réverbère, sur les quatre aires m desquels sont disposés des tuyaux de terre cuite, de cinq pieds de long et six pou('(>s de