MACHINES SOUFFLANTES

On fond le minerai préparé dans des fourneaux à courant d'air forcé, ou à vent, La hauteur des premiers varie , et on les désigne sous le nom de hauts fourneaux et de bas fourneaux (high and low furnaces).

Les fourneaux à vent ont ordinairement un réverbère ; mais on a fait quelques essais pour fondre le fer dans des fourneaux à vent, où une cheminée trèshaute détermine un tirage suffisant. Dans ces fourneaux, on jette alternativement une certaine quantité de combustible et de minerai dans le foyer, qui est très-profond.

Dans les grands établissemens métallurgiques , le courant d'air est produit par une chute d'eau ou par des soufflets mus par une machine. Cependant, depuis quelque temps on y a substitué, en quelques endroits, l'action de pistons agissant dans d'énormes cylindres de fonte, ou bien encore le courant produit par unr

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cloche qu'on plonge dans l'eau et qu'on enlève alternativement.

La figure 261 représente la section d'une machine soufflante de cette première espèce , avec un régulateur à eau : elle se compose de deux cylindres de fonte, dans chacun desquels un piston p, garni de cuir v, est mis en mouvement par l'arbre «, mu lui-même par une roue hydraulique. En Angleterre, c'est ordinairement la vapeur, au lieu de l'eau, qui sert de moteur.

b manivelle coudée, qui communique le mouvement à la tige bc, et, par celle-ci, à la manivelle d et à Taxe coudé df; ^, tiges des pistons jointes à brisure dans le milieu ; ils se meuvent dans des coulisses, et conservent ainsi leur perpendicularité. On voit, dans la figure, la disposition des pièces : lorsque le cylindre i se remplit d'air, le piston jy monte, les clapets s s se soulèvent, pour laisser passer l'air du caveau sur lequel la machine est établie ; elles se referment ensuite par leur propre poids.

La soupape^, par laquelle l'air entre dans l'ajutage 3, est fermée. Le cylindre 1 montre l'opération inverse: le piston p refoule l'air qui est au-dessous de lui, dans l'ajutage, à travers la soupape t.

Cette machine qui, à la première vue, paraît trèssimple et d'un très-bon effet, ne laisse pas que d'avoir des inconvéniens : d'abord, la force du courant d'air n'est point constante, et ensuite le frottement des pistons dans les cylindres est tiès- considérable.

On remédie au premier de ces inconvéniens par l'une des trois méthodes qne nous avons déjà indiquées à la page 55. Dans la figure, c'est la troisième méthode qui est adoptée.

5 grande cloche de fer ou de bois , construite et