PRINCIPE FONDAMENTAL DE CETTE DÉCOUVERTE

» La lumière, dans son état de composition et de décomposition, agit cliimiquement sur les corps. Elle est absorbée, elle se combine avec eux, et leur communique de nouvelles propriétés. Ainsi elle augmente la consistance naturelle de qiiel- (lues-ims de ces corps-, elle les solidifie même et les rend plus ou moins insolubles, suivant la durée ou l’intensité de son action. Tel est, en peu de mots, le principe de la découverte.

Matière première. — ■ Préparation.

» La substance ou matière première que j’emploie, celle qui m’a le mieux réussi et qui concourt plus immédiatement à la production de l’eiïet, est Vasphalte., ou bitume de Judée, préparé de la manière suivante :

» Je remplis à moitié un verre de ce bitume pulvérisé. Je verse dessus, goutte à goutte, de l’huile essentielle de lavande jusqu’à ce que le bitume n’en absorbe plus et qu’il en soit seulement bien pénétré. J’ajoute ensuite assez de cette buile essentielle pour qu’elle surnage de trois lignes environ au-dessus du mélange (ju’il faut couvrir et abandonner à une douce cbaleur jusqu’à ce (pie l’essence ajoutée soit saturée de la matière colorante du bitume. Si ce vernis n’a pas le degré de consistance nécessaire, on le laisse évaporer à l’air libre, dans une capsule, en le garantissant de rimmidité (|u’il attire et qui linit par le décomposer. Cet inconvénient est surtout à craindre dans la saison froide et bumide, pour les expériences faites dans la cbambre noire.

» Une petite quantité de ce vernis appliqué à froid, avec un tampon de peau très douce, sur une planche d’argent plaqué bien poli, lui donne une belle couleur vermeille, et s’y étend en

PROCÉDÉ DE JOSEPH-NICÉPllORE NIEPCE.

couche mince et très égale. On place ensuite la planche sur un fer chaud recouvert de quelques doubles de papier dont on eidève ainsi préalahlement toute l’humidité ; et lorsque le vernis ne poisse plus, on retire la planche pour la laisser refroidir et finir de sécher à une température douce, à l’ahri du contact de l’air humide. Je ne dois pas oublier de faire observer à ce sujet que c’est principalement en appliquant le vernis que cette précaution est indispensable. Dans ce cas, un disque léger, au centre duquel est fixée une courte tige que l’on tient cà la bouche, suffit pour arrêter et condenser l’humidité de la respiration.

» La planche ainsi préparée peut être immédiatement soumise aux impressions du Iluide lumineux ; mais même, après y avoir été exposée assez de temps pour que relfet ait lieu, lien n’indique qu’il existe réellement, car l’empreinte reste inaperçue. Il s’agit donc de la dégager, et l’on n’y parvient qu’à l’aide d’un dissolvant.