INTRODUCTION

Dans le sens littéral, absolu, exploiter signifie faire valoir, tirer le produit. Sous cette acception, le mot exploitation* devrait embrasser l'ensemble des opérations qui touchent à la mise en œuvre d'ùh chemin de fer, depuis la constitution de l'entreprise, la construction, la surveillance et l'entretien de la voie, jusqu'à la distribution des produits aux ayants droit.

En fait, cette désignation s'applique à une série réduite des questions comprises dans le vaste cercle que noiis venons d'indiquer. Ordinairement on dit qu'un chemin de fer est en état

exploitation, lorsqu'il est achevé dans toutes ses dépendances, armé de son matériel fixe et roulant, en un mot prêt à ôtre livré à la circulation.

Mais, si le mot est généralement adopté, il ne s'applique pas toujours à la môme série d'opérations.

Dans certains cas, le service de l'exploitation englobe dans ses attributions la surveillance et l'entretien de la voie, la locomotion, la direction des trains, le service des stations, le contrôle des recettes, les rapports a\ec le public, etc., en un mot, tout ce qui constitue la partie active d'un chemin de fer.

D'autres fois il se fait une division partielle de ces divers organes : un seul chef tient dans ses mains tous les rouages

1 Eu allemand. Hetrùb; en italien, esneizio.

IMHODUCTIOK.

des services qui touchent directement aux transports, comme la locomotion, le mouvement et le trafic.

On trouve enfin, et c'est le cas le plus fréquent, une séparation distincte entre ces diverses branches de la mise en valeur d'un chemin de fer, et l'on ne range dans les attributions du service de l'exploitation que les questions dans lesquelles intervient le transport des hommes et des choses.

Dans notre Traité nous avons adopté cette dernière disposition, non qu'elle nous paraisse la meilleure, mais comme se prêtant mieux à l'étude des rouages intérieurs ; nous y reviendrons d'ailleurs dans la quatrième partie : Administration.

Supposant le chemin de fer construit, la première partie a étudié l'entretien et la surveillance de la ligne ; la seconde, la conduite et l'entretien du matériel roulant. Nous voulons, dans cette troisième partie, analyser les diverses questions se rapportant à l'exploitation proprement dite, et, suivant le même procédé qui nous a servi de guide jusqu'ici, étudier séparément chaque subdivision, comme si elle était isolée, puis rassembler tous les éléments pour les faire concourir au but final.

Il faut, dans l'étude qu'il nous reste à développer, faire intervenir, comme nous l'avons déjà indiqué, un nouvel élément de la question : le public et ses convenances ; examiner les moyens de satisfaire, dans une juste mesure, à ses exigences; établir enfin des règles sûres pour les agents dans leurs rapports avec la clientèle du chemin de fer qui en entretient le mouvement et la vie.

Dans cette recherche, nous adopterons l'ordre suivant :

Chai». Ier. — Stations. — Considérations générales : Service des voyageurs, bagages et objets de grande vitesse ; service des marchandises. — Stations de contact et frontières. — Embranchements particuliers.

Chap. IL — Trains. — Mesures de sécurité, — signaux, — télégraphie. — Service des voyageurs, — service des marchan-