LES COUVENTS

1 . Couvent, en latin conventus^ signifie d'une manière générale toute association d'hommes ou de femmes vivant sous

me même règle^ avec un supérieur à la tête pour la faire obîrver.

Le terme varie suivant que le chef est abbé ou prieur et lors on dit du couvent que c* est une ab bai/ e ou un prieurés te mot monastère est spécialement affecté aux habitations des îligieuses cloîtrées.

2. La porte extérieure ouvre sur un vestibule et Ton a en face une seconde porte, à laquelle est fixé un écriteau avec le mot CLOTURE en gros caractères, afin d'indiquer que dans un monastère de religieuses, ce pas ne peut être franchi par les hommes et dans un couvent de religieux, que les femmes en sont systématiquement exclues.

3. Dans les monastères, la communication du dehors au dedans se fait à Taide de tours en bois et Ton ne peut parler aux religieuses qu'à travers un voile épais placé entre deux grilles, celle de l'extérieur armée de longues pointes.

Dans ce vestibule sont quelquefois peintes de pieuses sentences. J'ai copié, au monastère des carmélites de Capoue, les deux suivantes, qui sont du xviii® siècle. L'une, au-dessus de la porte, dit que ce lieu est redoutable^ parce qu'il est à la fois la maison de Dieu et la porte du ciel :

0 QVAM METYENDVS EST LOGVS ISTE!