CHAPITRE XX
l'escalier saint
1. On conserve près saint Jean de Latran, dans un édifice spécial, l'escalier qui, à Jérusalem, conduisait au prétoire de Pilate. Sainte Hélène le transporta, au iv^ siècle, à Rome, avec les autres monuments de la Passion, dont elle chargea cinq navires.
2. L'édifice est précédé, grâce à la munificence de Sixte V, d*un ample et majestueux portique, d'ordre dorique, percé,
^ « An oratoria in hospilalibus, ceterisque piis locis absque episcopi auctoritate erectis couslituta in prohibitione concilii Tridentini compreheudantur 7 S. Congr. Gonc. respondeudum esse censuit : Negalive. »
au rez-de-chaussée, de cicq baies qui correspondent aux cinq nefs de l'intérieur. L'escalier saint fait face à l'arcade centrale. II se compose de vingt-huit marches de marbre blanc, sur lesquelles l'on remarquait autrefois quelques gouttes de sang. On ne peut le monter qu'à genoux et souvent les fidèles s'arrêtent pour baiser chaque marche. En 1723, le pape Innocent XIII le fit recouvrir de bois de noyer, afin de le préserver contre le frottement des pieds et Tindiscrétion de ceux qui se permettaient trop facilement d*en dérober des morceaux.
De chaque côté de cet escalier sont deux autres escaliers par lesquels les fidèles descendent après leur ascension.
3. Afin d'exciter de plus en plus à la vénération d'une si précieuse relique, Pie VII, le 2 septembre 1817, accorda pour chaque degré une indulgence de neuf ans, applicable aux âmes du purgatoire; aucune prière spéciale n'est prescrite pour la gagner.
4. Comme tous les fidèles ne peuvent pas se rendre à Rome pour visiter la Scala santa^ les papes, avec leur bienveillance accoutumée, ont autorisé en certains lieux l'érection d'escaliers analogues, à l'effet de gagner les indulgences octroyées par Pie VII. La reproduction de Tescalier doit être identique et placée sous la surveillance de l'Ordinaire, qui exigera que le lieu soit clos, exempt de tout usage profane et qu'on ne le monte qu'à genoux.
Il existe une scala à Naples et une autre à sainte Anne d'Auray. Les Visitandhies y ont droit dans chacun de leurs monastères, mais l'indulgence ne peut être gagnée par elles que quatre fois l'an.
