LE PAIN BÉNIT

1. Le pain bénit n'entre pas dans les habitudes romaines, sinon à l'état d'exception. Mais alors chaque fidèle reçoit un pain entier, vrai pain de table, comme à Sainte-Mario in via iakif pour la fête de saint Cyriaqne. Quelquefois aussi cette pagnoUe perd ses dimensions habituelles et diminue considérablement son volume^ comme le pain de saint Bernard, distribué, le jour de sa fête, dans l'église dédiée au saint docteur. A saint Augustin et dans les autres couvents de l'ordre, le jour de saint Nicolas de Tolentin, le pain que Ton bénit est également arrondi, d'un diamètre un peu moindre de celui de

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nos sous, et à la partie supérieure est cmpreiDte en relief, à l'aide d'ua moule en creux, l'iina^e du s&iut coatesseer.

Ala messe grecque, qui se célèbre pontitlcalement, à Rome, pour l'Epiphaule et la Tête de saint Athaiia:»e, l'évèque offlciaut donne aux Hdèles, à l'issue de la cérémonie, des petits pains ronds eu pâte fermeiitée.

Nous sommes loin ici de l'eulogie, qui est esseiitiellemeat asyme. Nous revenons ù la tradition avec le rit arménien. Ainsi, chaque année, l'évèque qui pontifie, la veille de Noël et de Pâques, dans l'égUse de sa nation, à Rome, distribue après la messe de grandes hosties, de Tornie carrée, en pite légère et sans levain, qui portent en relief un agneau couché, comme le décrit saint Jean dans son Apocalypse. Des moulures formout comme le cadre de l'o tableau pieux.

2. Le pain bénit est très-populaire en France et k juste titre puisqu'il compte parmi les sacramentanx. Dans la pratique, il s'est glissé une foule d'abus qu'il importe de relever ici, afin de ne pas rester davantage dans l'illégalité oa tout au ' moins la singularité.

Quelques églises de campagne, en Poitoa, en AqJou et ea Veudée, ont conservé l'usage de faire bénir du paio véritable, tel que celui qui se sert sur nos tablai. C'est, en effet, le seul auquel puisse s'appliquer strictement la bénédiction du Rituel, car elle le nomme pain et, à son sujet, rappelle la bénédiction des pains dans le désert et invoque Jésus-Christ, pain des anges et pain vivant, deeceodu du ciel po>r donoer aux hommes la vie et le salut : a Domine Jeau Christei panl* angelorum, panis vivus œteruai vit», benedtoere dignue panwi istum, fiicut benedixisti quinque panes in doaarto..' fionrine sancte, Pater omnipotens, «terne Deus, benedicare' dignue hune panem... per fiomiaum Nostrum JesBin CbristoB» Filium tunm, panem vivum qui de cœlo descendit et dirf vilain et tiaiuUm muudo. n

Presque partout, on oflre, au lieu de paîn, oaeiuioob» pu on g&teau, c'est-ji-dire usa f^oMi^iotoa» prAfnthiititfpftitt

et déoomination, n'est pas du pain. Par un rafflnemout de délicatesse, on lui substitue une pâte légère, azyme,il est vrai, mais altérée substantiellement par le mélange de matières étrangères» beurre, œufs et sucre, introduits uniquement pour flatter le goût. Le but n'est donc pas atteint.

3. L'offrande du pain bénit est une charge et un impôt; impôt, parce qu'on ne peut s'y soustraire et que chaque paroissien doit y passer à tour de rôle, selon une liste dressée par le curé ; charge^ parce qu'il s'en suit une dépense réelle, qui 88 complique de deux pièces à donner, Tune forte au curé, l'autre moindre an sacristain. Depuis longtemps, les fidèles les plus pieux et les mieux disposés protestent, à huis clos, contre cette exigence importune qu'ils n'osent secouer. Je leur en fournis l'occasion, car je ne suis que Técho de leurs plaintes réitérées : or, en droit, ils ne sont pas tenus à cette ofiVande. S'ils veulent la faire spontanément, très-bien ; mais, en principe, c'est à l'église ello-mémo, curé ou fabrique, à donner le pain bénit gratuitement aux fidèles. Le leur faire payer, c'est aussi absurde que si Ton exigeait d'eux le prix des hosties qu'ils consomment à la communion.

4. A moins d'un induit spécial, la bénédiction du pain se fait sans solennité et à la sacristie, avant Toffice. Il n'y a pas de place dans liturgie pour cette prière et l'y glisser frauduleusement, sous prétexte d'une plus grande pompe, est porter atteinte aux rubriques d'une manière notable.

A Paris, cette pompe est encore plus exagérée, car on a inventé un cérémonial particulier pour le transport solennel de la sacristie à l'autel : les gâteaux sont étages en pyramide sur un brancard, soulevé sur les épaules de deux clercs et entouré de cierges. En ferait-on autant pour les saintes reliques? Rite vain et qui porte à faux.

5. La distribution so fait dans une corbeille d'osier, revêtue d*un linge blanc. Que la répartition soit plus généreuse, car il s'en faut qu'elle atteigne tout le monde. Les premiers rangs seuls sont servis d'ordinaire.