DES FRUITS (FRUCTUS

Les fruits sont le produit du développement des ovaires à la suite de la fécondation. Aussi portent-ils plus ou moins marquée la trace du style qui était attaché à cet ovaire, quelquefois même ce style persiste lui-même, comme dans beaucoup d’Ombellifères, dans les Capsules de pavot, etc., etc. Ce caractère est important à signaler pour la détermination des substances qui se rapportent à cette catégorie de produits ; il permet en effet dans bien des cas de les distinguer des graines. Dans le cas où l’ovaire était adhérent au tube du calice, le fruit qui en résulte est en outre couronné par les dents souvent persistantes de ce verticille ou du moins parles traces qu’elles ont laissées. Enfin à ces signes caractéristiques, il faut ajouter que les fruits ont le plus souvent des parois {péricarpe) distinctes renfermant un certain nombre de graines. Dans certains cas particuliers cependant, ce péricarpe est intimemient soudé avec la graine sous-jacente; telle est la structure de ce qu’on appelle les Caryopses, dont les fruits de Graminées nous donnent le meilleur exemple.

Quelques fruits, les Oranges amères, les Grenades, la Noix ne sont pas employés en entier et ne donnent à nos droguiers que leur péricarpe ou même une portion de ce péricarpe; cette sorte d’écorce a une structure trop spéciale pour pouvoir être confondue avec les écorces que nous décrirons plus loin comme provenant des tiges ou des racines.

Quant aux fruits entiers, les uns sont formés par l’accroissement d’ovaires distincts provenant de fleurs différentes rappro-

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chées sur un axe ou sur un réccplacle commun : ce sont des fruits que nous nommerons Composés : la Figue, le Poivre long, \qs> Mûres du Mûrier les Cônes du Houblon en sont des exemples,

Les frui ts qui proviennent d’une seule fleur sont parfois formés de plusieurs carpelles distincts et libres, rangés autour d’un axe {Badiane) ou placés sur un réceptacle commun plus ou moins développé {Fraises, Framboises, etc.); le plus souvent les cai'pelles sont soudés entre eux ; enfin il n’y a d’autres fois qu’un seul carpelle, contenant tantôt une seule graine, d’autres fois plusieurs.

Un grand nombre de fruits utilisés en pharmacie sont charnus, pulpeux ou remplis d’un suc aqueux, doux ou acidulé. Quelques-uns ne sont employés qu’à l’état frais pour la préparation de sirops et ne se trouvent pas conservés dans les officines. Nous en ferons naturellement une division à part, comme nous l’avons déjà fait pour les feuilles fraîches. Dàiutres sont employés à la fois à l’état frais et à l’état sec et rentrent dans la grande division que nous établirons pour les fruits qtUon peut trouver dans les droguiers.

Après la dessiccation, ces fruits restent parfois plus ou moins charnus ; leur mésocarpe garde une épaisseur trèsappréciable; il est resté pulpeux, ou est devenu fibreux, spongieux ou même relativement sec et dur. Dans d’autres cas le mésocarpe primitivement charnu est devenu peu épais et s’est appliqué sur la graine, qn’il recouvre d’une sorte de membrane : tel est le cas des Poivres, des Piments de Mgrlacées, des Baies de Nerprun. D’autres fois enfin les fruits sont tout à fait secs, ligneux ou durs à la surface {Noix d'acajou), ou à péricarpe trèsmince et membraneux {Sénés, Fruits de Cardamone, Cévadille).

Toutes les particularités que nous venons de signaler nous permettront de distinguer assez facilement les divers fruits les uns des autres et d’en dresser les tableaux suivants qui résument les caractères soit des fruits d’une seule espèce, soit des

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fruits de tout nu groupe naturel {Fruits d'Ombelli fèves, de IJfjumineuses, de Graminées, etc.).

1® Parties de fruits (Ecorces de fruitsj.

licorce amère à grosses glandes, remplies d’huile essenlielle 8. Écorce d’Orange amère.

Écorce coriace, brun-rougcâlre à l'extérieur, jauucTtre à la face interne,

qui porte l’empreinte des graines. 27. Écorce de Grenade. Écorce brun-noirâtre, aracre et astringente 57. Brou de Noix.

2o Fruits employés à l’état frais.