De quelques autres influences productrices du mal

Ce qui me reste à dire sur les causes des fièvres charbonneuses s'ap)>lique particulièrement encore aux bêles à laine , qui y sont de tous les animaux de ferme les plus exposées.

Durant une partie de l'année les moutons restent à Té-

(1) L'excès du mal fait souvent trouver un remède. Au lieu de laisser perdre une eau si précieuse dans un pays qui en est aussi dépourvu, on commence à établir dans beaucoup de fermes des citernes qui la conservent dans un excellent état pour la consommation des hommes et du bétail.

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table et font surtout usage des fourrages secs de prairies ar* tificielles, auxquels on ajoute une petite ration de grain et bien rarement des racines; leur fumier s'accumule sous eux jusqu'à plus d'un mètre, et il se développe pendant ce long séjour une décomposition qu'augmente encore la chaleur du lieu. A la suite de cette fermentation, il se dégage entre autres produits putrides une grande quantité d'ammoniaque. L'animal est dans un état de transpiration continuelle qui lui donne celte quantité de suint, si abondante chez nos bêles mérines, et leur respiration est habituellement très-accélérée. Sans doute ces conditions ne déterminent pas à elles seules le sang de rate^ puisqu'on en observe peu pendant la stabulalion ; mais n'est-elle pas susceptible de les disposer à la contracter plus facilement par l'altération des liquides circulatoires qui en doivent être la conséquence ? Toujours est-il que dans les pays méridionaux, les moutons qui restent toute ou presque toute l'année dehors et dans des conditions d'aération convenable, en sont moins fréquemment frappés.

Il est encore une habitude fâcheuse, c'est de les surmener (1) quelquefois, dans le but de leur donner plus de suint et d'augmenter ainsi le poids de la laine, par la poussière qu'ils ramassent en chemin , ou encore comme moyen de chasse (2).

(1) Le surmenage à le même inconvénient chez tous les animaux de la boucherie, il peut seul rendre les bestiaux aptes à transmettre le charbon à Thorame.

'(2) C'est toujours alors vtne fraude du berger très-préjudiciable aux propriétaires. Les perdreaux s'effrayant peu à la vue des troupeaux sont fatalement conduits dans des filets où Ton peut en prendre de très-grandes quantités à la fois.

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Si les causes que je viens d'exposer, à peu près les seules accessibles à la raison, étaient uniquement agissantes, assurément toutes les localités où on les rencontre devraient voir se développer le mal charbonneux, en raison directe de leur intensité. L'observation des faits prouve cependant qu'il est loin d'en être toujours ainsi; dans nos localités mêmes, les villages placés dans les theilleures conditions apparentes ne sont pas toujours les plus épargnés; on en voit aussi qui, pendant une période plus ou moins longue y ont payé un large tribut, n'en ^lus présenter que quelques cas rares et disséminés, sans qtie rien n'ait été changé en apparence. Nous sommes 3onc forcé d'avouer qu'ici, comme dans toutes ou presque toutes les épidémies et les épizooties, il y a quelque chose de caché, un qiiid divinum qui, probablenlent, se soustraira toujours ou longtemps à notre investigation.

7 . Épizooties, enzooties des afTections charbonneuses des animaux. Épidémies de pustule maligne.

Les maladies de sang des bestiaux, qu'il faut toutes rapporter, comme nous l'avons vu, à un type unique, . avec des manifestations variées suivant les espèces animales atteintes, se produisent habituellement par suite de causes locales et propres au lieu, au pays, à la province; elles sont alors enzootiques. Le plus souvent elles donnent naissance à des cas isolés plus ou moins nombreux et purement sporadiques. Mais si, sous Vinfluence de naodifications profondes des conditions météorolo- ^ques ou -atmosphériques, et surtout sous celle de certaines causes occultes, la mortalité devient considéra-

1 56 ÉTIOLOGIE.

ble, on a affaire à une épizootie; comme, d'un autre côté, la pustule maligne est engendrée chez l'homme par les fièvres charbonneuses des animaux, il s'ensuit que, dans ces cas, il faut s'attendre à une véritable épidémie de pustules charbonneuses.

Les saisons pendant lesquelles le charbon externe humain est le plus fréquent sont la fin de Tété et l'automne , mais il n'est pas rare de le rencontrer en quantité notable en hiver et au printemps ; ce qui lient à ce qu'on voit pendant ces époques un certain nombre d'animaux périr, non par la chaleur et la sécheresse, mais par la nourriture. Chez nous il y a de plus une cause permanente qui modifie sa fréquence naturelle, ce sont les dépouilles des animaux qui conservent, pendant un temps indéterminé, cette propriété de transmission, et qui sont travaillées toute l'année.

8. De la contagion du virus charbonneux des animaux aux animaux, des animaux à l'homme et de la transmissibilité de celui-ci à son semblable. Le charbon est-il infectieux ?

Pour s'assurer de la transmissibilité possible d'une maladie, deux voies sont ouvertes : V expérimentation arlificielle et Vobservation des faits naturels. Quand la communication est facile et presque constante, il est fort aisé de s'en convaincre par le premier mode d'étude, <î'est-à-dire par l'expérimentation artificielle, qui échoue rarement; mais si cette transmission est difficile, rare, il arrive fréquemment qu'on échoue, malgré les épreuves les plus multipliées et les plus rigoureuses. On ne se hâtera donc pas trop de tirer des conclusions absolues de ces expériences négatives ; car le principe mor-

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bide n'en sera souvent alors pas moins susceptible de se transmettre spontanément d'un sujet à un autre, à Taide d'un procédé que nous n'aurons pas jusque-là arraché à la nature. Les maladies charbonneuses peuvent se communiquer des deux manières, que je viens d'indiquer ; et, bien qu'on ne réussisse pas toujours à les reproduire sur certains animaux, aptes d'ailleurs à les prendre sponta* nément, personne ne doute ici de la contagion, même expérimentale.

Mais cette transmission d'une maladie ou d'une cause morbide d'un organisme à un organisme similaire ou plus ou moins analogue, reconnaît aussi deux modes ; dans l'un, il est nécessaire que le corps entier ou des parties de l'organisation malade soient mis en un contact quelconque avec celui qui ne l'est pas, pour que l'imprégnation ait lieu, c'est la contagion proprement dite. Dans le second mode, il faut seulement habiter dans le voisinage immédiat, respirer les exhalaisons du malade pour contracter l'affection dont il est atteint ; c'est Vinfection. On doit avouer que, dans le langage habituel, le mot contagion veut dire les deux choses ; mais c'est à tort. Les maladies transmissibles peuvent se contracter de ces deux manières, ce qui est le plus ordinaire, ou d'une seule.

Hâtons-nous d'appliquer ces quelques données de pathologie générale à notre sujet.

9. Contagion du virus charbonneux des animaux et de l'homme aux animaux.

Les curieuses et savantes expériences, entreprises il y a quelques années par l'association médicale d'Eure-et-

158 ÉTIOLOGIE.

Loir, servant de substances au mémoire couronné par l'Institut, et intitulé : Des affeclions charbonneuses de Ihomme et des principales espèces domestiques^ expé* riences faites sur des moutons, chevaux, vaches, chiens, lapins, poulets, canards; et répétées dans ces derniers temps , avec succès par M. Brauell de Dorpat , ont prouvé :

i"" Que le sang de la rate du mouton qui a succombé au charbon, inoculé, détermine la mort du plus grand nombre des animaux soumis à celte opération. Les chiens seuls ont résisté, et les volailles le plus souvent.

2° Que le sang du cheval malade produit la mort du tiers des animaux en expérience. Le chien a encore été réfractaire.

3° Que le sang des vaches atteintes de maladies char-: bonneuses a fait périr un peu plus du tiers des animaux auxquels on Ta communiqué. Les chevaux ont le plus souvent résisté ; les chiens toujours.

4*" Que les produits de la pustule maligne de l'homme insérés à vingt-sept animaux des espèces mentionnées cidessus, n'ont entraîné la mort que de dix moutons sur quinze.

5° Que la transfusion du sang du mouton malade dans les veines du cheval fait mourir ce dernier.

6** Que la cohabitation d'un mouton malade avec un autre mouton el^ plusieurs chevaux a communiqué mortellement le mal au mouton et à l'un des chevaux.

T Que l'alimentation avec des chairs provenant d'animaux morts du sang, entreprise sur un chien, un chat, un canard, n'a produit aucun accident.

ÉTIOLOGIE. io9

Il a été de plus démontré qu'on pouvait arriver à des résultats identiques avec les produits venant d'animaux auxquels on avait communiqué ce mal artificiellement, et chez lesquels aussi on avait retrouvé les mêmes lésions analomiques que dans les cas naturels.

Ces faits nous font donc voir que les affections charbonneuses des bestiaux et la pustule maligne humaine peuvent se communiquer par contagion, quelquefois même par simple infection (Prop. 6), et que, quant à la facilité de transmission artificielle, qui doit avoir beaucoup d'analogie dans l'espèce avec celle qui se produit spontanément; elle a lieu dans l'ordre suivant : mouton, vache, cheval, lapin. Le chien, animal naturellement Carnivore, bien que la compagnie de l'homme l'ait rendu polyphage, a néanmoins toujours éludé cette contagion, nouvelle preuve de mon opinion, que les herbivores seuls sont susceptibles de contracter le charbon et de nous le transmettre. Les Yolailles, qui s'éloignent beaucoup de l'organisation des mammifères, n'ont été affectées que dans de très-rares circonstances.

Bien qu'en général dans les expériences tentées, la communication ait eu le plus souvent lieu, du mouton à la vache et au cheval, etc., et en sens inverse; toutefois, le sang du cheval atteint n'a pu transmettre le mal aux vaches, dans les veines desquelles il avait été transfusé. Peut-être que l'épreuve n'a pas été poussée assez loin.

Parmi les produits de la pustule maligne, recueillis sur l'homme malade ou mort, la sérosité des vésicules n'a jamais amené de résultat.

i60 ÉTIOLOGIE.

D'après M. Leuret, le virus charbonneux perdra beaucoup de sa force par la putréfaction des tissus qiKiJ le recèlent, ce qui serait une nouvelle preuve de ce qu'il n'y a point de similitude entre ce virus et les i tières simplement putrides.

Il découle encore de l'expérimentation citée, un autr^ vérité dont on ne doutait pas, il est vrai, mais qu'il i bon de mettre hors de toute discussion, savoir : que le affections charbonneuses des animaux et la pustule ligne de l'homme étaient le produit d'une seule et mé cause, qu'elles ne différaient que d'habitat y si je employer cette expression. Les animaux nous la muniquent de telle sorte qu'elle se développe de de en dedans, tandis que chez eux la maladie se tout entière au sein de l'organisme et s'engendre naàn rellemeni, ce qui n'a jamais lieu chez nous (1), et enfin que dans la facilité d'inoculation aux bêtes de bassecour, la pustule maligne vient au troisième .rang* Le sang de rate du mouton d'abord, ensuite le sang de l'espèce bovine ! la fièvre charbonneuse du cheval n'arrive qu'en dernier lieu.

Du reste, toutes les fois que le charbon humain a été transmis aux animaux, il n'a jamais produit chez eux de tumeurs extérieures ayant de l'analogie avec lui; une sorte de fièvre de mauvaise nature, une intoxication générale en a toujours été la conséquence. On pourrait se demander alors, si des tissus gangreneux provenant

(1) Quoi qu'en pensent certains auteurs qui ne sont pas assez familiarisés avec ce mal ou qui confondent avec lui d'autres affections plus ou moins analogues.

ÉTIOLOGIE. 161

d^hommes ou de bestiaux morts d'affections septiques différentes n'arriveraient pas aux mêmes résultats? Il est Jnen vrai que M. le docteur Raimbert a trouvé dans ces 8, sur des lapins et des chats, des lésions anatomiques airaissaient se rapporter à celles des maladies charjses, mais, toutes les causes de mort par suite d'iufecl^^^rulente et putride ne doivent-elles pas amener des ai^É|res organiques semblables ou à peu près, et [connaît^^kbien ceux déterminés par le virus char- Dnneux cl^ces deux animaux dont l'un est un carivore et qu|p n'a jamais vu atteint naturellement de je je sache au moins. D'où il suit que de iences ont besoin d'être faites sous ce

m de la pustule maligne de l'homme à l'homme.

les épreuves directes pour prouver ce genre îssion ont toujours échoué. On a cherché inutilimP à inoculer le liquide des vésicules apparaissant à une plus ou moins grande distance de la pustule chez des individus qui en étaient atteints. D'autres fois, et sans plus de succès, c'est avec la substance de l'escarre qu'on a tenté de le faire. Mon ancien collègue Bt ami, M. le professeur Bonnet, de Poitiers, étant interne de M. Rayer, a courageusement cherché à s'irtoculer le virus charbonneux, sans résultat.

Une faudrait pas conclure absolument de ces expériences, encore rares d'ailleurs, que cette transmission soit absolument impossible; aussi, malgré leur insuccès, nous garderions-nous bien de les tenter de nou-

162 ÉTIOLOGIE.

\eau. Quant à la contagion spontanée, je ne Tai jamais, pour mon conapte, observée ; mais des auteurs dignes de foi en citent des cas. Thomassin rapporte qu'au mois d'août 1763, un cultivateur qui croyait avoir été piqué par un insecte, vit une pustule maligne se développer el que sa femme ayant crevé les vésicules avec une épingle, s'essuyait souvent les yeux en larmes avec ses doigts sur lesquels avait coulé une partie de leur sérosité, fut elle-même atteinte de charbon à la joue au bout de deux heures, et qu'il devint considérable dans la même journée. Ce fait me paraît très-peu probant, d'abord il est présumableque la femme était dans les mêmes conditions que son mari, et on sait combien il est commun de voir la pustule maligne se développer simultanément sur plusieurs individus à la fois, dans le même milieu. Une autre preuve tendrait à établir Terreur de Thomassin c'est d'abord la rapidité avec laquelle l'inoculation se serait faite (deux heures), ce qui est complètement inaccoutumé, et ensuite la marche foudroyante du mal, qu'on n'observe jamais non plus à ce degré. Hufeland rapporte l'histoire de deux femmes couchées ensemble dont l'une, atteinte de pustule charbonneuse, la communiqua à l'aiitre ; mais ici encore trop peu de détails, et ces deux femmes l'avaient peut-être contractée dans les mêmes circonstances et successivement, ne sait-on pas d'ailleurs combien peut varier, suivant chaque individu, le temps d'incubation. De telle sorte que si deux ou trois personnes la prennent à la même source, elle pourra apparaître à plusieurs jours d'intervalle chez chacune d'elles; on conçoit alors que si ces individus coha-

ÉTIOLOGIE. 163

bitent ensemble, les premiers atteints sembleront l'avoir donnée aux autres.

L'observation V de M. Rairaberl est absolument dans le même cas.

M. le docteur Maucourt rapporte un fait qui semblerait plus probant, c'est celui d'une femme atteinte sur le , dos de la main de deux pustules malignes : cette femme alla se faire traiter chez sa fille, habitant une ville trèsélevée où le médecin du lieu, exerçant depuis trente ans, n'avait jamais observé le charbon humain. Cette fille n'avait pas d'ailleurs de bestiaux chez elle; et cependant elle en fut atteinte elle-même après avoir donné des soins à sa mère. Dans cette circonstance encore , il est fort possible que Ja fille l'ait contracté aux vêtements de sa mère, comme nous le voyons si souvent dans les familles de mégissiers dont le père seul est soumis aux causes directes du mal. (Obs. XXII etXXXVIl).

On voit donc que la question de transmission de la pustule maligne de l'homme à son semblable est loin d'être encore suffisamment établie. La non-réussite des épreuves directes, et même l'interprétation des faits cliniques publiés tendraient plutôt à la négative qu'à l'affirmative. C'est encore là une de ces questions réservées comme il n'y en a que trop en médecine, et l'avenir seul pourra se prononcer définitivement à son égard.

11 . Communication par infection des animaux à l'iiomme et de ce dernier à son semblable.

On a vu plus haut que la simple cohabitation d'un mouton malade avec un autre et plusieurs chevaux sains avait fait périr le mouton et un cheval : ce mode de frans-

164 ÉTIOLOGIE.

missibilité qu'on a encore appelé contagion aérienne (1), est-il possible pour notre espèce vivant au milieu d'animaux atteints?

Jusqu'ici rien ne le prouve; on serait quelquefois tenté d'adopter celte interprétation pour certain cas d'œdème charbonneux, où Ton ne rencontre ni escarre, ni même de vésicules, bien que le malade succombe^ Cependant, je suis loin de vouloir trancher affirmativement la question, même ainsi restreinte, par l'affirmative ; je crois au contraire à l'application directe d'une matière contagieuse, mais elle est moins facile à démontrer, à établir, que pour la pustule maligne elle-même.

D'après Bayle (2), ce serait, non pas même d'après ce mode de contagion aérienne, mais tout à fait spontané-^ mentcomme chez les animaux, qu'auraient pris naissance les nombreuses pustules malignes qu'il avait observées en Languedoc, durant l'année 1796. Cependant tous, ou presque tous les auteurs qui ont écrit depuis, entre autres le judicieux Boyer, rejettent cette opinion. Réfléchissant que dans le même temps un grand nombre de bestiaux succombaient aux maladies charbonneuses dans le même pays, ils pensent que le mode de transmission habituel aura pu échapper à Bayle, comme cela arrive souvent, et admettent que dans cette sorte d'épidémie tout a dû se passer comme dans les circonstances ordinaires. C'est également ce que j'avançais dans mon mémoire de 1843.

(i) Parce que les émanations productrices se répandent dans Tatmosphère, et sont surtout résorbées par les voies respiratoires. (2) Thèse inaug., 1802.

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12. Ck)mmunication de la pustule maligne par des viandes provenant d'animaux malades.

», Ici encore rexpérimentatidii directe, artificielle sur les animaux, s*est prononcée en faveur de la- négative et d?un autre côté nous voyons tous les jours des bétes surmenées malades, transmettre le charbon à ceux qui les tuent et les dépècent, sans incommoder nullement, ou au moins^ sans donner naissance chez ceux qui en font usage, comme nourriture, à la moindre affection qui ait déTanalogie avec le charbon. (Obs. XIX.) Il en est de même pour les lapins dont les peaux communiquent le mal. (Obs. XXXIV.) On pourrait, après ces faits courants, si je puis parler ainsi, citer celui de Morand, où deux bouchers des Invalides furent pris de charbon après avoir lue et habillé un bœuf dont la viande fut trouvée saine, savoureuse et ne produisit aucun effet fâcheux chez ceux qui en usèrent. Thomassin et Duhamel rapportent des cas de ce genre, mais ces exemples ne sont que négatifs, et n'ont de valeur que jusqu'à preuve contraire. Enaux et Ghaussier, eux, citent des exemples assez mal caractérisés, il est vrai, où des accidents d'empoisonnement avec apparition de taches gangreneuses sur la peau se sont manifestés après l'usage de viandes provenant d'animaux qui avaient été atteints de maladies charbonneuses.

D'après cette dernière citation, on voit qu'il est encore prudent d'attendre pour se prononcer à cet égard d'une manière absolue. Et que, encore bien que le suc gas tfique et les forces digestives de l'estomac doivent certainement dénaturer plus ou moins complètement des corps

166 ËTIOLOGIE,

d'une nature aussi chimiquement désassociable que les parties des animaux soumises à leur élaboration, il n'en est pas moins possible que le virus malin puisse très-bien échapper en tout ou en partie à cette action et déterminer alors, non des pustules charbonneuses ordinaires, mais des accidents toxiques généraux à marche inverse et plus ou moins semblables aux maladies de sang des bestiaux, de la même nature toutefois, et amener des résultats encore plus fâcheux que le charbon de cause externe. L'autorité qui veille à l'hygiène publique doit donc fermement tenir la main à ce qu'aucun animal malade ne soit livré à la consommation.