ERREURS ET PRÉJUGÉS EXISTANT EN BEAUCE

2° Qu'il doit avoir une marche très-rapide. Aussi, quand un mal a duré deux ou trois jours, et plus surtout, on ne peut pas croire qu'on en soit atteint. Autre erreur très-grave, qui vous fait attendre, pour réclamer des soins, la période la plus avancée.

3° Que le malade est toujours endormi dès qu'il en est affecté. J'ai dit que ce fait était si rare, que l'insomnie était la règle, pour peu que le mal fit des progrès.

4° Que, le charbon devant être toujours noir, si un bouton n'offrant pas cette couleur apparaît sur la peau, on ne s'en inquiète pas, et on laisse marcher les choses. Tandis qu'il n'est pas du tout rare, qu'il est même ordinaire de voir l'escarre centrale ne prendre celte teinte qu'après un temps relativement assez long , et que dans un grand nombre de furoncles une coloration brunâtre se montre dès le début.

5° Que le mal charbonneux, lorsqu'il existe sur les membres, offre ordinairement des racines ou traînées rouges qui en sont caractéristiques. De celte manière, tout bouton suppurant, accompagné d'angioleucite, serait un charbon, et si, comme nous l'avons vu quelquefois, cette dernière venait à en manquer, on n'y ferait pas attention.

On s'accorde donc vulgairement dans nos contrées , à regarder comme étant de nature charbonneuse tout bouton ou tumeur qui offrirait les conditions ci-dessous :

i" Douleur vive;

2° Excessive rapidité dans la terminaison fatale : douze, vingt-quatre, trente-six heures, au plus (1) ; (1) Il est bien vrai que le public admet un charbon de neuf jours,

3° Somnolence;

4° Couleur noire à toutes les époques ; 5° Traînées inflammatoires.

Ce n'est pas toujours, mais c'est le plus souvent là le contre-pied des caractères de la puslule maligne, qu'il n'est guère possible, au reste, de méconnaître que dans ses premières phases; car bientôt les accidents augmentent, des symptômes d'intoxication grave survenant, l'erreur n'est plus permise, même pour le public de nos localités, où la crainte est toujours en éveil.

Propositions résumant l'histoire des maladies charbonneuse» de cause externe.

La pustule maligne et l'œdème charbonneux sont au fond des affections de nature identique. La première est caractérisée au début par une'tache, puis une vésicule, se changeant bientôt en une escarre presque toujours trèsrestreinte; et le second, infiniment plus dangereux encore et heureusement plusrare, consiste primitivementen un gonflement pâle, incolore, tremblotant, sans la moindre douleur. Ce n'est qu'après plusieurs jours et après avoir acquis un développement très-marqué, que ce dernier présente des vésicules et quelquefois des escarres, aux paupières notamment ; mais à son origine la peau est lisse, et il n'y a pas la plus petite trace de bouton.

mais il le croit sans doute fort rare, car il n'en tient guère compte dans son appréciation.

PROPOSITIONS RÉSUMANT l'hISTOIRK

Les affections charbonneuses de cause externe sont spécifiques (1), dénature essentiellement seplique et gangréneuse et occasionnées par une cause appelée virus charbonneux, susceptible d'une prompte absorption et de donner souvent lieu à la mort ou au moins à des accidents formidables, quand elles ne sont pas attaquées à une période convenable.

Leur cause prochaine, constante, consiste dans l'application sur l'enveloppe cutanée, le plus souvent recouverte de son épidémie, quelquefois, mais rarement excoriée, et aussi sur l'origine des membranes muqueuses, de liquides, de chairs, de débris quelconques provenant d'animaux atteints habituellement de maladies charbonneuses (2).

Le premier, j'ai fait connaître que ces animaux étaient tous herbivores, vivant le plus souvent en domesticité

(1) Dans la discussion qui eut lieu en 1857 devant l'Académie de médecine, à l'occasion des feuilles de noyer. Bulletin de l'Académie de médecine, t. XXII, 1857, p. 1272. M. le professeur Piorry émit cette singulière opinion : que toutes les gangrènes et notamment celles qui survenaient chez les typhoïdés par suite de pression étaient identiques à la pustule maligne. 11 faut que le savant académicien n'ait jamais rencontré de pustule charbonneuse dans sa longue pratique.

(2) Il n'est pas entièrement prouvé à mes yeux que les substances capables de Irarismettrele charbon à l'homme, lorsqu'elles sont appliquées sur sa peau, auraient le même résultat si elles étaient plus profondément insérées dans les tissus. Peut-être dans ces cas pourraitil survenir toule autre chose qu'une pustule maligne ; tels qu'érysipcle, phlegmon gangreneux, inflammation toxique analogue à la pi-

(bestiaux) et quelquefois à l'état sauvage (lapins, lièvres, etc.)- J'ai encore établi qu'il n'était pas toujours nécessaire que les animaux fussent en apparence trèsmalades ou mourussent au moins pour que cette contagion ait lieu, qu'une plaie suppurante simple pouvait la donner. (Obs. XIX et VI.)

Les dépouilles animales susceptibles de transmettre à l'homme la pustule charbonneuse peuvent, pendant un temps indéterminé et malgré toutes les préparations qu'on leur fait subir, conserver cette fâcheuse propriété.

Les affections charbonneuses en question ne s'observent que dans certains pays. La nature du sol, la sécheresse, paraissent être les deux principales causes de leur développement chez les animaux de qui nous les tenons, car il est nécessaire que le virus ait été élaboré dans leur organisme avant qu'il puisse prendre racine dans le nôtre (1). Les saisons chaudes en sont encore une cause

qûre analomique (Obs. XLI et LXII). Il me paraît encore que le virus a besoin d'être élaboré sur place dans un boulon spécial pour acquérir tous ses caractères vénéneux spéciaux.

(i) L'opinion de Bayle, renouvelée par quelques médecins modernes, M. Putegnat, entre autres, qui pensent que la pustule maligne peut se former de toute pièce dans notre économie, n'est basée que sur ce fait : qu'on n'assiste pas toujours à l'inoculation, qu'on ne peut la constater même que dans le plus petit nombre de cas. Mais ne serait-il pas fort singulier que le mal dans ces cas se développât à peu près exclusivement sur les parties découvertes du corps, et qu'il offrît toujours

occasionnelle très-importante; certaines variations météorologiques, les orages, peuvent bien aussi en augmenter la fréquence, mais dans une moindre proportion.

Lorsqu'on les observe dans des localités où elles ne se montrent pas habituellement, il est à croire qu'elles doivent leur naissance à des débris d'animaux morts ou tués dans des pays à charbon.

11 n'est pas démontré, quoi qu'en disent certains auteurs, qu'elles soient transmissibles de l'homme à l'homme. Les débris de la pustule charbonneuse humaine, inoculés aux animaux, donnent lieu chez ces derniers à des fièvres charbonneuses, mais non à un mal qui procède de la même manière.

Les affections charbonneuses dont il est ici question (pustule et œdème) ne se développent jamais dans la profondeur de nos organes, et les soi-disant pustules malignes qu'on aurait rencontrées dans l'estomac et dans l'intestin ne sont autres que des lésions anatomiques secondaires propres à ces maladies.

La pustule n'apparaît qu'à la peau. Vœdème peut commencer à l'origine des membranes muqueuses.

la même marche, qu'il soit de cause externe ou de cause interne; car ces mêmes médecins ne peuvent nier que l'application sur la peau des matières virulentes ne puisse aussi y donner naissance.

Quant aux fièvres charbonneuses admises par MM. Salmon et Maunoury, les exemples qu'ils en donnent ne sont rien moins que concluants.

Il existe dans la marche de la pustule maligne et de l'œdème charbonneux deux périodes bien tranchées : une première ou locale ou encore externe, et une seconde, générale ou d'intoxication, suivant que les accidents sont encore bornés au point où s'est montré le mal ou que, par suite de l'absorption de la matière virulente, il y a contamination de l'économie.

Dans la période locale de la pustule maligne, on reconnaît le plus souvent, d'abord une tache d'un rouge plus ou moins foncé, puis une vésicule, le tout accompagné de démangeaison ; une escarre se forme bientôt, jaune dans le principe ; elle noircit secondairement, est déprimée et entourée eirculairement par les restes de la vésicule primitive, aggrandie ensuite par un cercle de nouvelles, en nombre plus ou moins grand, formant ce qu'on nomme Y aréole vésiculaire; un peu plus tard les tissus sousjacents se tuméfient, se durcissent et constituent ce que j'ai appelé tumeur charbonneuse, pour la différencier de l'engorgement mou œdémateux qui, consécutivement, se forme au pourtour de celle-ci, peut devenir très-considérable et s'étendre fort loin. La plupart des auteurs, d'après Énaux etChaussier, ont répété que ce gonflement était crépitant et emphysémateux; ils ont évidemment l'ait confusion et ont pris pour lui l'emphysème accom-

pagnant certains érysipèles ou phlegmons gangréneux consécutifs à la pustule maligne.

Dans l'œdème charbonneux la première période est simplement caractérisée par un gonflement d'une étendue médiocre, régulier, mou, tremblolant même et tout à fait indolent. Pas le plus petit bouton n'existe sur les parties tuméfiées. Des -vésicules dès leur principe assez grandes, et quelquefois des escarres (aux paupières), apparaissent après un, deux ou trois jours, comme aussi elles peuvent manquer ; et à une époque plus ou moins voisine de l'origine de cette singulière tuméfaction, surviennent des accidents généraux complètement identiques à ceux de la pustule maligne.

Lorsque, dans l'une ou dans l'autre affection charbonneuse, les signes d'intoxication virulente apparaissent, ce qui varie du reste beaucoup, — du deuxième au quatrième jour, en général — la période extérieure, loin de s'arrêter, continue sa marche progressive et les phénomènes locaux et généraux marchent simultanément, et presque tou jours proportionnellement.

La période d'intoxication offre des accidents ayant une grande analogie avec ceux produits par les poisons narcotiques, le venin de certains insectes (guêpes, abeilles) et celui des quelques serpents (vipères).

La pustule maligne présente des différences nonseulement relatives aux régions où elle peut se développer, mais encore sur les mêmes parties, où elle est loin d'avoir toujours la même apparence, la même marche, la même intensité et une lélhalité semblable. Selon certains auteurs cela tiendrait à ce qu'elle ne serait pas toujours de même nature : à la quantité ou la qualité du virus absorbé , à la profondeur à laquelle il aurait pénétré , etc. MM. Salmon et Maunoury en admettent une contagieuse et l'autre qui ne le serait pas. Pour mon compte, je pense qu'il n'existe qu'une seule et même espèce de charbon externe offrant, il est vrai, de nombreuses variantes, mais qui ne vont pas jusqu'à modifier son essence; il en est, en un mot, de cette maladie comme de beaucoup d'autres de nature plus ou moins contagieuse, la petite vérole par exemple. Elle peut être plus ou moins forte, eu égard à l'idiosyncrasie du sujet et à des circonstances inappréciables, mais voilà tout.

La durée des affections charbonneuses externes, quand elles sont mortelles, peut varier de 3 à 18 jours; mais le plus habituellement c'est entre 5 et 7 qu'elles se terminent.

On peut avoir non-seulement plusieurs pustules mali-

gnes à la fois, 2, 3 même, mais encore elles peuvent se montrer sur le même individu à un nombre de reprises indéterminé et à des époques plus ou moins rapprochées ou éloignées. Si le virus n'est pas susceptible d'immunité subséquente pour lui-même, à fortiori est-il peu probable qu'il la produise pour des affections d'autre nature, produites également par un empoisonnement de l'économie (fièvres graves, par exemple).

Les lésions anatomiques externes produites par le charbon consistent dans l'escarre, le plus ordinairement peu étendue en largeur et en profondeur, dans l'induration du tissu cellulaire sous-jacent, qui est de couleur jaunâtre ou brunâtre, infiltré d'une grande quantité de sang noir, en général ; puis en un œdème jaunâtre dû à une infiltration dans le tissu lamineux, non-seulement sous-cutané, mais encore intermusculaire et même profond, d'une sérosité citrine qui lui donne plus ou moins de fermeté. Jamais je n'ai observé d'altération dans les muscles ou les autres organes, même les plus voisins.

Les désordres internes sont la fluidité du sang ; la facile décomposition des tissus dans lesquels de nombreux gaz putrides ne tardent pas à se produire ; les plaques, les élevures, souvent d'un rouge noir, sur la muqueuse stomacale ou intestinale, que des observateurs peu habitués à celte sorte de mal ont pris pour des pustules malignes internes, et en général l'injection et le ramollis-

sèment des viscères parenchymaleux, comme la rate, le foie, les reins, etc. Il n'est pas rare de trouver des épanchements séreux dans les cavités splanchniques, notamment quand elles sont voisines du charbon.

Jusqu'ici l'étude microscopique n'a rien fait connaître de bien particulier à ce mal, si ce n'est la présence de bâtonnets, découverts par M. Brawell de Dorpat, qui peu de temps après la mort se changent en vibrions. Us sont surtout très-abondants dans la rate.

Les affections déterminées par le virus malin peuvent se confondre avec beaucoup de maux siégeant dans l'épaisseur de la peau ou au-dessous d'elle. On devra toujours avoir égard dans son jugement diagnostique à l'absence à peu près complète de douleur, à l'aplatissement, à l'enfoncement même du bouton, au cercle vésiculeux qui entoure l'escarre, à la dureté et à l'inégalité du gonflement central, à la mollesse et au tremblotement de celui qui est périphérique, lequel jamais ne se termine par une ligne géographique comme dans l'érysipèle, et surtout à Yabsence complète de pus dans le boulon, car sitôt qu'il en apparaît spontanément, ou par suite de pressions exercées sur lui, on peut dire hardiment que le mal n'est pas charbonneux. Il faudra toujours avoir égard aux symptômes généraux s'il en existe, et s'informer delà profession, des habitudes et de la demeure de la personne atteinte.

Ce diagnostic n'est au reste difficile que dans les pre-

raiers moments; quant à la pustule, pour l'œdème, c'est différent, on ne pourra bien reconnaître son existence que quand des vésicules ou des escarres se seront développées, ou qu'auront apparu les symptômes internes propres aux maladies charbonneuses.

La pustule maligne est une maladie très-grave, lorsqu'elle est abandonnée à son cours naturel; mais elle est loin, même alors, d'être toujours mortelle, comme quelques observateurs l'ont pensé. Elle est d'autant plus redoutable qu'elle est attaquée plus tard, parce qu'une plus grande quantité de virus a pénétré dans le sang. Elle est aussi plus meurtrière quand elle se développe à la tête et sur le tronc que lorsqu'elle survient aux extrémités. La plus dangereuse est peut-être celle du cou. Aux membres supérieurs elle est plus à redouter qu'aux inférieurs.

L'œdème charbonneux est infiniment plus grave que la pustule elle-même. Tous les cas qu'on cite jusqu'ici ont été mortels, excepté ceux des paupières, qui encore le sont souvent, et celui développé sur le dos de la main. (Obs. de M. Anthoine de Châteaudun.)

La mort n'est pas seule à craindre à la suite du charbon. S'il siège à la figure, au cou et même sur les membres, il peut produire des difformités et même des infirmités fort pénibles, qui sont souvent, il faut le dire, la

suite d'une cautérisation peu ménagée; mais qui peuvent aussi être consécutives à des inflammations gangréneuses secondaires.

Il n'est pas très-rare encore de voir un tétanos mortel, suite de la cautérisation, enlever le malade guéri de son affection charbonneuse et quand la plaie commençait à se cicatriser. On peut dire qu'alors le froid, agissant sur cette plaie, en est à peu près la cause constante.

La mort devra être à craindre toutes les fois que la tuméfaction aura une teinte bleuâtre au centre, pâle et peu chaude à la circonférence, que le pouls deviendra petit , irrégulier, intermittent ; que des vomissements bilieux, abondants, surviendront; que le malade sera glacé et accusera une soif ardente, ainsi qu'une vive oppression. H succombe ordinairement sans agonie, et quand il y a du délire, ce qui est rare, malgré l'affirmation de certains auteurs, il n'ajoute pas le plus ordinairement une gravité considérable à la maladie; d'ailleurs il est très-souvent un phénomène réactionnaire. Il ne faut jamais se hâter de porter un pronostic absolu, car il peut se faire que le malade revienne de très-loin. De même, dans des cas légers en apparence, on voit survenir une terminaison fâcheuse, et quelquefois malgré des signes de réaction, qui, dans ces circonstances, indiquent bien un effort curatif naturel, mais qui n'est qu'incomplet.

On peut mourir à tous les âges du charbon ; il est pour-

304 PROPOSITIONS RÉSUMANT LTIISTOIRE

tant plus dangereux chez le vieillard, etaussi chez l'adulte que chez l'enfant. Il ne m'a jamais présenté de différence sous le rapport de la léthalité sur l'un et l'autre sexe, à moins que la femme atteinte ne soit enceinte; s'il offrait dans ce cas plus de gravité chez cette dernière, ce serait probablement en provoquant l'accouchement avant terme.

Il n'y a qu'une manière véritablement efficace d'attaquer les maladies charbonneuses, c'est la cautérisation. Tous les autres moyens inertes ou à peu près inertes, qui ont été et sont encore vantés contre ce mal, tels que feuilles de noyer, encens, sangsues, saignées, etc., ne prouvent qu'une chose, c'est que le mal est beaucoup moins grave qu'on ne le suppose généralement.

La cautérisation se fait, ou au moyen du fer rouge, que le plus petit nombre préfère, ou à l'aide des caustiques, soit liquides, soit solides, plus généralement employés.

Le fer rouge, ou cautère actuel, a l'inconvénient d'effrayer beaucoup le malade et de pénétrer peu profondément, à moins de l'appliquer à plusieurs reprises. Les caustiques détruisent mieux et occasionnent moins d'effroi .

En Beauce, deux caustiques solides se disputent surtout la préférence : le sublimé et la potasse ; tous deux sont généralement abandonnés sous un emplâtre, et produi-

sent des escarres, qui, bien qu'en rapport avec la quantité de substance cathérétique employée, sont cependant fort irrégulières et d'une étendue très-variable ; tandis qu'avec la méthode potassique par dilution, qui m'est propre, on a l'avantage de ne détruire que ce que l'on veut, et d'attaquer constamment le mal lui-même, ce qui n'a pas toujours lieu par le procédé ci-dessus, alors même que la potasse est employée, puisque, la substance destructive coulant, elle peut mortifier les parties qu'on voulait ménager, et ménager celles qu'on voulait brûler. Le sel mercuriel a, de plus, le grave inconvénient de produire de la salivation, et même, comme l'a démontré Pibrac, et comme le font remarquer Énaux et Chaussier, il peut encore amener la mort. Il serait sans doute difficile de démêler quels sont les accidents propres au remède et quels sont ceux qui appartiennent au charbon, si le fait se présentait; ce qui me t'ait supposer que cette intoxication mortelle a lieu, dans un certain nombre de cas, c'est la mortalité considérable rapportée par M. Raimbert — 17 sur 48 — proportion que je n'ai jamais observée dans ma manière de faire; et pourtant le charbon ne doit pas différer beaucoup dans nos localités respectives, qui appartiennent à la même province.

Je donne donc la préférence à la potasse employée par dilution, c'est-à-dire en délayant les chairs par une sorte de friction circulaire. De la sorte, je détruis immédiatement tous les tissus qui me paraissent malades, cl j'obtiens consécutivement une cicatrice ronde, régulière

BOURGEOIS. on

306 PROPOSITIONS RÉSUMANT l'hISTOIRK

et la moins difforme possible, ce qui est très-important quand on réfléchit que le mal siège le plus souvent à la face. Cette méthode, que j'emploie également contre d'autres tumeurs, a été adoptée par tous ceux qui en ont pu constater les avantages, et mon confrère d'Angerville, M. Babault, la recommande également dans son mémoire sur la pustule maligne.

Si le mal est arrivé à la seconde période, c'est-à-dire s'il existe des symptômes d'absorption, même légers, quoi que vous fassiez, ces derniers pourront acquérir de grandes proportions, et marcher encore jusqu'au septième et même au neuvième jour; le malade pourra même succomber. En effet, vous avez beau détruire le virus resté sur place, si la dose qui est passée dans le sang peut anéantir l'organisme, vous n'avez rien pu sous ce rapport. Aussi faut-il se contenter de détruire le bouton, les vésicules qui l'entourent et même la tumeur charbonneuse si elle est peu étendue. Quant aux cautérisations secondaires, il y a bien rarement lieu d'y avoir recours, à moins qu'une partie du mal n'ait évidemment échappé d'abord.

Je rejette de plus comme inutiles, barbares, dangereuses même, et capables d'éloigner les malades toutes les incisions ou scarifications recommandées encore par plusieurs d'entre nous.

La cautérisation dans l'œdème malin est d'un emploi beaucoup plus difficile et d'une action bien plus incertaine. Comme il n'y a souvent ni escarre, ni vésicules, ni induration centrale, que doit-on détruire de la tumeur? Je me borne alors à appliquer la potasse sur le centre et les vésicules quand il en existe dans ces cas. Aux paupières j'agis comme dans la pustule.

J'ai conseillé le badigeonnage avec le nitrate d'argent mouillé, plutôt comme modificateur que comme caustique.

Après la cautérisation, il pourra être utile d'appliquer des compresses imbibées de liquides plus ou moins excitants et résolutifs.

Lorsque le gonflement est à peu près dissipé, et que l'escarre commence à se cerner, on devra hâter le détachement de celle-ci, à l'aide de styrax, d'onguent de la mère ou de basilicum. Ensuite, il sera peut-être nécessaire de réprimer les bourgeons charnus avec quelques poudres calhérétiques, ou le nitrate d'argent. 11 faudra, par-dessus tout, éviter le froid sur la plaie, dans la crainte de voir apparaître le tétanos.

Quant au traitement interne, ou de la période d'in-

toxication, il ne consiste qu'en moyens stimulants et réconfortants, suivant la gravité des accidents. Je m'abstiens absolument d'émissions sanguines, que je regarde comme funestes.

Du reste, il ne faut malheureusement compter que médiocrement sur l'emploi de ces agents.

On alimentera le malade, sitôt qu'il sentira le besoin de réparation, suivant la demande et l'état des organes digestifs.

La vraie prophylaxie consisterait à faire disparaître toutes les circonstances qui aident au développement des maladies charbonneuses internes chez les animaux qui nous les transmettent en sens inverse. Jusqu'ici on n'a guère fait de progrès manifestes dans cette direction; aussi pour les éloigner de nous autant que possible, on ne peut que s'en tenir aux soins de propreté, qu'à détruire ou enfouir les débris d'animaux morts d'affections charbonneuses, et qu'à éviter le plus possible le voisinage des lieux d'où émane la cause morbigène.