Tuméfaction

La tuméfaction , quant à son volume et à sa consistance, varie beaucoup suivant l'époque du mal où on l'étudié. Pendant deux ou trois jours , quelquefois durant quatre même, elle n'existe pas ou à peine. Elle consiste au début en un soulèvement plus ou moins considérable de la peau, sans rougeur, sans chaleur, n'occasionnant aucune douleur et formant peu de relief. Lorsque la tumeur charbonneuse centrale existe, ce qui est le plus ordinaire, c'est autour de cette dernière qu'elle commence; quand elle fait défaut, c'est immédiatement sous le bouton malin. Elle diffère de la tumeur charbonneuse par sa mollesse et sa diffusion.

Le plus habituellement , une fois qu'elle est apparue, elle marche avec beaucoup de rapidité , et en vingtquatre ou quarante-huit heures peut acquérir de trèsvastes proportions : c'est sans doute ce qui a répandu cette opinion commune, que la pustule maligne ne dure guère qu'un jour ou deux, parce que le vulgaire se contente, dans des faits de ce genre, de l'apparence extérieure, et prend d'ailleurs pour type les cas les plus extrêmes.

La consistance du gonflement du charbon externe varie aussi beaucoup selon son âge ou les différents points de sa surface. Mou dans toute son étendue à son apparition, il ne tarde pas, au bout de deux ou trois jours, à présenter à sa partie centrale, qui est la plus ancienne, une dureté qui se rapproche de plus en plus du squirrhe ; In il se confond, sans ligne de démarcation, avec la tumeur

qui supporte le bouton; puis il devient de moins en moins consistant à mesure qu'on se rapproche de la périphérie, où il est tremblotant , et a tous les caractères de l'œdème simple, particulièrement dans les points où existe une grande quantité de tissu cellulaire. Il conserve peutêtre moins facilement l'impression du doigt que celui de l'anasarque, si ce n'est aux paupières, sans doute parce qu'il se rapproche plus de l'œdème bénin aigu, et que la sérosité est plus intimement liée avec le tissu lamelleux que dans l'hydropisie ancienne. Ordinairement il procède des parties envahies sur celles qui ne le sont pas encore d'une manière insensible. D'autres fois, quoique bien plus rarement, ses limites se dessinent sous forme de bourrelet ; mais on peut dire que, dans cette dernière circonstance même, il n'a jamais les contours arrêtés et nets de l'érysipèle, qui ressemblent parfaitement à ceux d'une carte géographique. Je dois dire encore ici que jamais je n'ai vu le gonflement de la pustule charbonneuse offrir la sensation de crépitation qu'on rencontre dans l'emphysème, ce que les auteurs de traités généraux, qui ont à peine entrevu ce mal, répètent en se copiant les uns les autres. Assurément il est bien quelques circonstances où, après le charbon de cause extérieure, on rencontre cet emphysème ; mais c'est, je le répète, aussi à la suite d'un érysipèle ou d'un phlegmon gangréneux consécutif, comme, au reste, je l'exposerai plus tard.

La surface de la tuméfaction , largement arrondie et souvent presque plane dans la plus grande partie de son étendue, quand elle est peu ancienne, devient ordinairement, après plusieurs jours, bosselée, inégale, formant

des enfoncements et des saillies, parfois très-marquées, à son centre. Ces bosselures, ces saillies varient beaucoup suivant la quantité de parties molles sous-jacentes. Là où l'os est superficiel et le tissu conjonclif peu abondant et fibreux, la peau est comme bridée, et offre des dépressions correspondantes, qui, chose singulière, ne se rencontrent pas dans les autres tuméfactions, et sont caractéristiques de la pustule maligne. C'est ainsi qu'on voit aux joues l'enfoncement malaire, sur le bord maxillaire inférieur un sillon qui sépare le gonflement facial de celui du cou. A l' avant-bras et à la jambe, la peau, assez intimement attachée aux os et ferme en général, ne se laisse distendre que modérément, et ces segments des extrémités affectent alors une forme cylindrique. Au bras ou à la cuisse, au contraire, il peut devenir plus étendu. Sur le crâne, au dos, jamais on ne voit l'enflure acquérir une grande saillie.

Si, dans certains cas, le gonflement de la pustule maligne peut atteindre des proportions énormes, surtout quand celle-ci siège à la face, au cou ou sur le devant du corps, il arrive, au contraire, que souvent il se limite à quelques centimètres du bouton malin. Dans quelques circonstances graves même , il n'est pas rare de ne lui voir prendre que fort peu d'extension ; c'est ce qui a fait penser à quelques auteurs que, le virus ayant alors été absorbé de bonne heure, l'économie n'a pas eu le temps ni la faculté de donner lieu à de grandes manifestations locales. Le fait est possible ; mais il est vrai de dire que, toutes choses égales d'ailleurs, plus le mal est important et plus ce caractère externe est développé. Voici, du

reste, un cas où la mort a eu lieu sans qu'il y ait eu , en quelque sorte, de tuméfaction.

Ons. XII. Pustules malignes à la tempe. Accidents cérébraux. Gonflement à peine sensible. — Mort. — Le nommé Gandil, marchant! de peaux, est pris, dans l'été de 1834, d'un petit bouton à la tempe gauche. Deux jours après il m'appelle, et je constate l'existence d'une pustule maligne. L'escarre a deux ou trois millimètres, elle est entourée d'un cercle vésiculeux et est développée sur une petite tumeur charbonneuse d'une teinte pâle. Le gonflement ambiant est nul; céphalalgie; malaise depuis la veille.

(Cautérisation.)

Troisième jour. Léger gonflement pâle et sans consistance, ne dépassant pas la tempe; pouls fréquent, mais mou et dépressif; céphalalgie très-intense; délire furieux, le soir et la nuit; soif vive.

[Nouvelle cautérisation du bourrelet vésiculeux. Application de douze sangsues à l'apophyse mastoïde. Calomel, potion éthérée, sinapismes.)

Quatrième jour. Les accidents cérébraux deviennent de plus en plus prononcés, et il succombe dans la nuit du quatrième au cinquième jour, sans que la tuméfaction ait fait de progrès depuis trente-six heures, et qu'elle ait dépassé le point charbonneux au delà de quelques centimètres, comme aussi sans refroidissement bien appréciable. Ne semble-t-il pas qu'ici le virus charbonneux a dû se porter sur le cerveau et ses enveloppes; qu'en un mot il y a eu une véritable métastase?