PARALLÈLE ENTRE LA CAUTÉRISATION POTASSIQUE

le mien, au contraire, je dissous à mon gré les chairs qui doivent être détruites, et j'atteins, séance tenante, la profondeur et la largeur voulues. La cautérisation, au lieu d'élre faite en aveugle, est dirigée par l'œil et Fintelligence.

2' 11 faut nécessairement unecertaine habitude, deFexpérience dans le maniement du sel mercuriel, et même l'avoir vu employer pour s'en servir convenablement soimême; sans cela on s'expose à produire d'affreuses mutilations, comme j'en ai vu desexemples, entre autres celui de l'Observation XXVI. La moindre lecture attentive de la description de ma méthode par dilution à l'aide delà potasse rendra son application aussi facile que si on l'employait de longue main à cause de sa simplicité, et parce qu'avec elle, il ne s'agit pas d'à peu près, comme dans le dosage du sublimé.

3* L'alcali potassique ne peut jamais causer d'accidents toxiques; il n'en est pas de même du bi-chlorure hydrargyrique, qui, au dire de ses adhérents mêmes, produit quelquefois la salivation et peut par conséquent avoir des résultats plus graves, comme l'a fort bien démontré Pibrac et comme le pensent Énaux et Chaussier. Quant à la dénégation des médecins qui donnent la préférence à ce dernier sel, sans doute elle est de bonne foi; mais comment analyser les symptômes d'empoisonnement propres à chacun de deux agents vénéneux circulant en même temps dans l'organisme, alors que ces deux poisons engendrent des désordres analogues? Qui pourra jamais les différencier?

4' Dans ma manière d'agir, appareil simple, pas d'in-

strument tranchant, une pince, un crayon de potasse, un petit morceau d'agaric et un linge pour essuyer ; au plus une lancette que je n'exhibe qu'au besoin. Ces considérations n'ont que peu d'importance, je le sais, auprès de certains chirurgiens, habilesd'ailleurs, mais qui ont l'habitude de s'entourer d'un effrayant arsenal. Pour mon compte, j'ai une telle persuasion de leur influence que je suis convaincu que c'est ce qui a bien longtemps, dans nos pays, éloigné les malades de la médecine régulière, les médicastres se vantant d'avoir des secrets infaillibles et trèsinoffensifs , un emplâtre par exemple; et la simplification dutraitement quej'ai institué n'apeut-ètre pas étépourpeu dans ladisparilion de ces empiriques. Tous ceux qui se servent, au contraire, du caustique mercuriel ont l'habitude avant de l'appliquer de faire des scarifications, des taillades plus ou moins profondes dans les chairs voisines, pour l'y faire pénétrer : de là de l'effroi, de la douleur, des hémorrhagies veineuses parfois difficiles à arrêter. Le sang et les liquides séreux dissolvant le sel, il peut encore survenir une extension imprévue de mortification.

5° Bien qu'on puisse peut-être ne pas regarder la proposition suivantecommetoutàfait démontrée, néanmoins je suis persuadé pour mon compte qu'indépendamment des désordres ultérieurs bien moindres, j'obtiens une plus faible mortalité qu'avec le sublimé corrosif. En effet, la pustule maligne doit offrir à peu près le même danger dans notre pays, qui est au nord-est delaBeauce, que dans leDunois, qui est à son sud-ouest. Eh bien, le médecin deChàteaudun,dans un relevé de 48 cas, qui est un des plus considérables de cette nature qui ait encore

264 PARALLÈLE ENTBE LA GÂUXÉRBATION POTASSIQUE

été produit, accuse 17 décès, et tous ou presque tous ont été traités avec la substance hydrargyrique. Pour mon compte, dans les années où la maladk a été la plus mauvaise, je n'ai jamais vu une telle mortalité; ainsi en 1 859 où le charbon a été plus malin qu'à l'ordinaire, nous n'avons perdu à Ëtampes, tant en ville qu'à l'hôpita], que 8 malades. Encore parmi ceux qui ont succombé, 2 ou 3 arrivaient-ils de la campagne, et bien que le nombre des cas où le mal a guéri, n'ait pas été noté, je pense qu'on peut sans exagération le porter à une soixantaine soit dans notre cité^ soit dans ses environs immédiats. La proportion des morts aux guérisons aurait donc été à peu près de 1 sur 7 */J, On observe quelquefois des séries bien plus heureuses, où sur 12, 15 et même plus, on ne voit pas un seul décès.

6° Que ce soit le propre du sublimé, ou que cela dépende de la manière dont on l'emploie, toujours est-il qu'indépendamment de la largeur des cic^rices et de leur irr^ularité, celles-ci sont encore bien plus profondes qu'à la suite de l'application de la potasse, et de plus, avec le sel mercuriel, on les voit quelquefois devenir adhérentes aux os, ce que je n'ai jamais observé avec cette dernière. J'ai cru remarquer en outre qu'elles étaient bien plus susceptibles de prendre par la suite une teinte brunâtre générale ou piquetée, qui avec l'alcali fixe est fort rare. Envoyageant dans.les pays de Beauce, où l'emploi du deutochlorure est habituel, on est souvent frappé des difformités considérables, suites de charbons, qu'on y rencontre.

7** On a dit que, l'escarre du sublimé étant sèche, elle

avait l'avantage d'empêcher une plus grande quantité de ce composé de pénétrer plus profondément, et qu'il n'y avait par conséquent rien à redouter dans le cas où la pustule maligne siégerait sur des organes importants, — vaisseaux, conduits, nerfs, etc., — qu'avec des caustiques à escarre molle, ceux-ci pouvaient au contraire être gravement lésés. J'ai déjàdit quesur les 800 ou 900 pustules malignes que j'ai été à même de traiter, je n'avais jamais observé d'accidents de ce genre, parce que si des organes qu'il importe de ménager sont superficiels, il existe toujours entre eux et la peau un tissu lamelleux d'une laxité extrême, que la tuméfaction énorme qui s'en empare dans les cas graves les éloigne considérablement de la surface tégumentaire, et qu'il suffit constamment alors d'attaquer une couche de chairs qui est loin d'aller jusqu'à eux; que dans les cas légers, s'il n'y a point de gonflement, la cautérisation la plus superficielle détruit le mal; que d'ailleurs avec la potasse on peut toujours mesurer de l'œil la profondeur où on désire atteindre et qu'on sait d'un autre côté jusqu'où l'action ultérieure du caustique pénétrera. La préférence donnée au sel mercuriel sous ce rapport n'a donc pas de raison d'être. Je n'ai jamais' vu, à la suite de la cautérisation d'une pustule maligne, qu'une seule fois l'œil compromis, et c'était par le subhmé qu'on avait attaqué Taffection charbonneuse (1).

(1) Depuis que j'ai recommandé la méthode potassique par dilution^ j'ai vu avec plaisir un certain nombre de confrères m'imiter^ et même notre confrère le docteur Babault d'Angerville, dans son intéressante notice sur la pustule maligne la recommander spécialement. Au reste tous ceux qui l'ont mise en pratique m'ont dit s'en être bien trouvés.

266 TRAITEMEffr INTERNE

Art* 8«— Traitement Interne on fr^néral des nàaladie* dtarbonnenses externes*

Dans ces dangereuses affections la médication interne n'occupe que la seconde place; le mal étant d'abord extérieur, il importe en premier lieu de l'attaquer sur le point où il s'est développé, et c'est seulement dans sa seconde période et lorsque celle-ci n'a pu être prévenue qu*on est appelé à la mettre en usage.

Le traitement interne du charbon a pour but de combattre le virus septique circulant dans l'économie et d'aider les forces vitales à l'éliminer de l'organisme; aussi il est facile de comprendre qu'il doit se composer surtout de toniques et d'antiseptiques, d'alexitèreSy comme on disait autrefois.

Le venin toxique qui produit les deux espèces de charbons extérieurs étant le même, les moyens thérapeutiques que j'exposerai conviendront donc à tous deux, et l'œdème malin ne demandera pas dans ce cas un paragraphe à part*

Je rappellerai successivement et en peu de mots les principaux états delà période d'absorption, et j'exposerai ce que ma pratique m'a démontré comme étant le plus approprié à chacun de ces degrés.

Lorsqu'on est appelé pour un individu atteint de maladie charbonneuse, alors qu'aucun retentissement interne n'a encore eu lieu, le malade peut malgré la cautérisation continuer son régime de vie et même se Uvrer à ses occupations habituelles, sans inconvénient, en tenant chaudement la partie atteinte. Il faut lui conseiller toutefois de ne pas manquer de revenir vous voir s'il lui

survient quelque indisposition et ne le pas perdre de vue autant que faire se peut.

Mais il n'est pas ordinaire qu'on vienne réclamer vos soins à la première période du bouton malin ; presque toujours déjà, il y a du malaise, de la céphalalgie et une incapacité plus ou moins grande de travail. L'appétit est souvent perdu ou presque nul. La seconde période est alors commencée, bien qu'elle n'ait encore acquis qu'une intensité médiocre. Ce n'est guère qu'à ce moment que les pauvres patients s'inquiètent ; jusque-là ils n'avaient généralement considéré leur bouton à apparence si trompeusement bénigne, que comme un bobo de très-minime importance, en raison surtout du peu de douleur qu'il leur occasionnait et du peu de gonflement qui l'accompagnait. Dans ce cas il faut de toute nécessité prescrire la cessation du travail, faire garder le lif, ou au moins la chambre, suivant les forces qui restent et la gravité des accidents. S'il n'existait que peu de malaise et qu'il fîtbeau, on pourrait cependant permettre, dans certaines circonstances, une petite promenade. L'alimentation se bornera à des bouillons ou à quelques potages. Pour boisson vous pourrez vous contenter d'eau rougie sucrée ou non. Il est rare qu'il y ait encore une fièvre intense et de la soif.

A un degré plusavancé d'intoxication, lorsque surviennent des nausées, des vomissements, que le pouls perd de son volume, devient fréquent, que la caloricitétend à diminuer, qu'il y a des faiblesses, des lipothymies, le lit doit être forcément gardé, on pourra, si la langue est chargée et que les vomissements soient bilieux ou non, administrer un vomitif, composé surtout d'ipéca, dont la dose variera,

selon Tâge^de 2 grammes à 1 gramme et même moins; s'il s'agit d'un jeune enfant, le sirop de cette racine pourra suffire. Le vomitif fait souvent évacuer une très^grande quantité de bile et calme fréquemment les nausées et les vomissements spontanés. Quoique le plus ordinairement il existe de la constipation, peu de praticiens recommandent le purgatif; moi-même je m'en abstiens également, à moins que pendant la (convalescence il ne reste uiie sorte d'embarras gastrique compliqué d'une difficulté d'évacuer plus ou moins grande. Simultanément on recommande les boissons toniques ou aromatiques, les plus au goût du malade, Tinfusion de tilleul, de camomille, de feuilles d'oranger, de menthe, de mélisse, de thé, etc. , prises chaudes et sucrées; on peut y mêler quelques gouttes de rhum ou d'eau-devie, Teau rougie peut tou*^ jours être permise. S'il n'existe pas de refroidissement^ etque le patient éprouve delà répugnance à boire chaud, on pourra lui donner ses boissons froides et y ajouter même un peu d'eau de Seltz artificielle, si elle lui plaît. Des bouteilles d'eau chaude ou un corps échauffé quelconque pourront être placés aux pieds, le long du tronc et des membres.

Quand on se trouve malheureusement en présence des symptômes graves qui constituent la phase la plus avancée de la seconde période, que le patient étouffe, qu'il est dévoré d'une soif ardente, que son pouls est irrégu*lier, d une petitesse extrême ou insensible même, qu'il a le corps glacé et l'enveloppe cutanée de couleur bleuâtre, absolument comme s'il s'agissait du degré ultime du choléra indien, les toniques seuls et les boissons chaudes

pourront convenir; elles sont souvent supportées en apparence, l'estomac, comme paralysé, ne pouvant plus expulser les liquides qui le surchargent ; je fais assez souvent prendre alors du sirop d'éther pur ou mêlé avec partie égale d'élixir de Garus. Les potions les plus excitantes, avec les eaux distillées aromatiques, et soit de Télixir deGarus, soit de l'esprit deMendererus; en un mot toutes les substances portant à lapeau et déterminant une vive excitation, devront être prescrites. On redoublera d'attention pour chercher à communiquer au malade une chaleur artiticielle, et des sinapismes seront promenés sur les extrémités inférieures ; en général ils sont peu sentis. Malgré tous ces soins, il serait peu sage de compter beaucoup sur la médication interne la plus active et la plus rationnelle en pareille circonstance ; il est bien vrai que, dans ces cas extrêmes, de§ malades échappent contre toute attente, mais le fait est exceptionnel et rare. Cependant ce traitement doit être mis en usage jusqu'à la fin, puisqu'il n'y a rien de mieux à faire.

, Tel est l'ensemble des moyens les plus généralement . préconisés et mis en pratique de nos jours par presque tous les médecins pour combattre le virus charbonneux lorsqu'il a envahi la constitution. On conçoit que j'en ai plutôt indiqué le genre que les espèces elles-mêmes, et qu'il sera toujours plausible d'ajouter et de retrancher à ce que j'ai conseillé, suivant les habitudes ou les prédilections de chacun.

Dans les cas heureux, quand le pauvre patient se relève, que tous les symptômes graves s'amendent, qu'une salutaire réaction apparaît, il faut peu à peu éliminer les

270 PROPHTLAXIB DES MALADIES

médicaments excitants, et bientôt même se contenter de boissons fraîches acidulées. L'alimentation ne doit pas être tardive, et du bouillon, du vin, doivent être administrés pendant même la période la plus aiguë du mal, à moins qu'ils ne soient rejetés constamment. On devra revenir progressivement et sans secousse au régime de vie habituel et au travail, en ayant soin de ne pas découvrir la plaie jusqu'à sa parfaite cicatrisation, comme je l'ai déjà recommandé.

Quelle qu'ait été l'intensité des phénomènes morbides^ une fois le neuvième jour passé, le rétablissement survient rapidement ; mais il est souvent entravé par l'état local du mal, qui demande dans beaucoup de cas un temps très-long, plusieurs semaines, plusieurs mois^ parfois, pour arrivera cicatrisation complète, ce qui varie au reste suivant la largeur de la plaie, l'âge, le tempérament du malade, la saison, etc.

Bien que je vienne d'exposer le traitement suivi aujourd'hui par la presque unanimité des médecins dans les pays à pustule maligne et notamment dans laBeauce, cependant, au siècle dernier, et il n*y a pas longtemps encore, pendant le règne de la médecine physiologique^ les émissions sanguines générales ou locales étaient fréquemment et largement employées par presque tous les hommes de l'art; les guérisseurs seuls, en cela plus sages, n'y avaient pas recours. Cependant, à cette époque même elles étaient repoussées par des hommes éminents, entre autres Énaux et Chaussier, Boyer, etc. MM. Raimbert, Babault et beaucoup d'auteurs récents la rejettent également. Cependant, de nos jours, nous les voyons encore

employées par quelques-uns d'entre nous; M. Sacken, de Nancy, entre autres, les préconise par-dessus tout.

Cette pratique était fondée autrefois sur l'idée qu'en tirant du sang on extrayait la matière peccante^ et aussi sur V apparence inflammatoire delà tumeur; c'est surtout cette considération qui a porté à y recourir de nos jours, où cet élément morbide a joué un si grand rôle. Illusions funestes, car on n'enlève pas plus par là le venin virulent qu'on ne détruit la soi-disant inflammation, qui n'est autre chose qu'un gonflement sui generis, accompagné quelquefois, il est vrai, d'une pseudo-phlegmasie, et il est positif que de cette manière on épuise le patient, qu'on gêne, et qu'on peut empêcher même une salutaire réaction. J'ai observé des cas où la mort m'a paru entièrement due à cette déplétion intempestive. Le sang tiré est d'ailleurs noir, diffluent et a évidemment déjà subi une décomposition vitale, sinon chimique.

En un mot, les évacuations sanguines, si même elles pouvaient combattre réellement un état inflammatoire franc, iraient certainement contre le but qu'on doit se proposer dans l'espèce, puisqu'il faut s'efforcer ici d'appeler ce travail phlogosique et que c'est à son aide seul que l'économie peut éliminer et combattre le virus qui la déprime et menace de l'anéantir.

Moyens prophylactiques.

11 y aurait un moyen de faire disparaître à peu près complètement la pustule maligne de l'homme, ce serait de prévenir la maladie de sang, les fièvres charbonneuses de nos animaux de basse-cour, de qui nous la tenons près-