SPASMES ET CRAMPES FONCTIONNELS

L'action d'écrire force l'écrivain à mettre en jeu plusieurs groupes musculaires de la main, notamment les interosseux, les fléchisseurs, les lombricaux ; elle demande un apprentissage long et pénible et exige, au début, uneassociation voulue de ces contractions musculaires, association qui, peu à peu, par la force de l'habitude, arrive à se produire inconsciemment.

L'écriture, pour être tracée, nécessite doncunaccordmusculairequi exige lui-même un grand effort nerveux; dès lors rien de surprenant à ce qu'un jour ce système nerveux constamment en jeu et surexcité par le travail assidu qu'on lui demande, réagisse à sa façon en refusant le service et en provoquant, dans les muscles fatigués de la main, des contractures cloniques ou des tremblements, au lieu de la contraction soutenue et durable qui est indispensable pour tracer les mots et les phrases.

On admet cependant que la crampe des écrivains se manifeste de préférence chez des sujets à prédisposition nerveuse, à tare héréditaire.

Symptomatologie. — Le début de l'affection s'annonce par une sensation d'engourdissement ou de raideur qui survient après un long travail d'écriture ; cette sensation disparaît par le repos pour se reproduire à l'occasion d'un nouvel effort de travail épistolaire.

Cette raideur a d'abord pour effet de rendre l'écriture moins lisible, et de forcer l'écrivain à ne plus produire de longs travaux d'écriture. Puis le mal progresse ; autrefois la contracture n'apparaissait qu'au bout d'un certain tem.ps de travail, maintenant elle se montre très rapidement, bientôt elle se manifestera à l'idée seule de prendre une plume pour écrire. C'est une raideur particulière des doigts atteignant les fléchisseurs, les interosseux et de préférence le groupe musculaire qui constitue l'éminence thénar.

Dans la forme spasmodique, la plus fréquente, dès que les doigts saisissent la plume, le doigt indicateur s'étend violemment et oblige à la lâcher, ou bien le pouce se serre contre la paume de la main et occasionne une très vive douleur. Duchenne a également observé une contracture du long supinateur, ayant pour effet de relever la plume le bec en l'air.

La forme trémulente est caractérisée par des tremblements continuels plus ou moins accusés se produisant également à la seule idée de l'écriture. Si le malade, désespéré, veut essayer d'apprendre à écrire de la main gauche, il voit l'affection envahir cette main aussi bien que la main droite.

A cette forme se rattachent quelques cas rares rappelant les mouvements choréiques. (Duchenne.)

Enfin, quand la crampe des écrivains prend la forme paralytique, elle se manifeste par une lassitude exagérée, avec raideur, qui semble clouer la main à la table de travail ; ces symptômes disparaissent quand on cesse d'écrire pour se reproduire dès qu'on reprend la plume.

Poore a noté la production de mouvements fibrillaires, dans les groupes musculaires intéressés par la crampe, ce qui semblerait indiquer un début de dégénérescence.

A l'exploration électrique il y a, soit augmentation, soit diminution de l'excitabilité des muscles atteints. (Erb, Burckhardt, Poore, Eulenburg.)

Ordinairement l'affection musculaire ne se produit que lorsqu'il s'agit d'écrire avec une plume, car parfois l'écriture au crayon est encore possible, cependant on rencontre souvent de l'hésitation, une certaine impotence relative pour le dessin, pour tenir une cuiller à table, pour tenir une pièce de monnaie entre les doigts, enfin la crampe peut s'accompagner de phénomènes d'excitation générale du système nerveux qui indiquent bien l'importance que l'on doit attribuer à la fatigue des nerfs dans la pathologie de cette affection.

Les auteurs ont, en effet, noté chez des individus en proie à la mogigraphie, des névralgies, des céphalalgies, des spasmes laryngés ou pharyngiens, delà faiblesse génitale, de l'anesthésie cutanée, principalement aux doigts (Kopp, Langenbeck, Gazenave, Goldschmidt, Brûck, etc.)

Les femmes y sont moins sujettes que les hommes, par le fait même qu'elles écrivent moins qu'eux. Les plumes dures, les porteplumes lourds, les pupitres incommodes, le papier trop rude, facilitent la production de la crampe des écrivains, en ce sens qu'ils accroissent la fatigue musculaire causée par l'écriture.

La crampe des écrivains est une maladie chronique dont la durée est très longue et même indéfinie, les guérisons sont excessivement rares et peuvent même être regardées comme exceptionnelles.

Autres crampes fonctionnelles. — Présentant de l'analogie étiologique et symptomatologique avec la crampe des écrivains, nous citerons plusieurs autres spasmes dits professionnels.

C'est ainsi qu'on a observé des crampes chez les pianistes, les violonistes, les employés qui manipulent le levier du télégraphe Morse, les compositeurs d'imprimerie, les laitières, les tailleurs,