D. — DÉBILITÉ MENTALE

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Si l'on franchit un nouveau degré pour s'élever au-dessus de Vu.. bécile, on rencontre alors le faible d'esprit, l'individu atteint de débilité mentale.

Les débiles sont fréquents dans le monde; ils sont rarement internés; leur intelligence toujours superficielle paraît parfois brillante; les réparties sont vives; il ont l'éclat du langage sinon celui de la pensée, mais sous cette brillante surface on ne retrouve rien que de superficiel.

Comme chez les imbéciles le sens moral fait ordinairement défaut : les débiles sont enclins à tous les vices, à la dissimulation, au mensonge. L'attention leur manque aussi et, ne pouvant suivre longtemps une idée , ils sont incapables d'une ligne de conduite sérieuse : chez les débiles l'intelligence est un instrument auquel il manque plusieurs cordes.

Diagnostic. — Rien de plus facile que le diagnostic de l'idiotie en elle-même. On ne pourrait la confondre qu'avec la démence; mais le dément, dit Esquirol, est un riche devenu pauvre, l'idiot a toujours connu la misère ; l'idiotie est une affection congénitale ou de l'enfance, la démence dont la marche clinique diffère d'ailleurs appartient à l'âge adulte. Nous verrons plus loin la différence qui existe entre les crétins et les idiots.

La seule difficulté du diagnostic est de placer à sa hauteur réelle l'idiot sur l'échelle du classement afin de savoir si l'éducation pourra donner un résultat et comment cette éducation devra être dirigée, l'étude attentive des caractères que nous avons indiqués servira à établir le diagnostic; mais, si dans quelques cas il s'impose d'emblée, il faut savoir que ce n'est parfois que par un examen prolongé que l'on y arrive : tel idiot déclaré tout d'abord idiot complet non susceptible d'éducation est en réalité un idiot simple dont on peut tirer quelque chose : il a souvent à l'âge de la puberté une petite poussée intellectuelle, trop souvent éphémère, mais dont on peut profiter.

Là ne se borne pas la tâche du clinicien, il doit établir autant que possible la variété d'idiots à laquelle il a affaire. Mille causes anatomiques engendrent l'idiotie, et c'est rencontrer fréquemment l'erreur clinique que de vouloir chercher toujours la vérité anatomique.

Cependant il n'en reste pas moins acquis trois types d'idiots assez distincts pour qu'on puisse les décrire :

Ce sont : les microcéphales , les hydrocéphales ; les idiots crétinoïdes.

Idiots microcéphales. — Ne confondons point les microcéphales

ALTÉRATIONS GONSTIÏUTIONNELLIiS OU INI-IRMITÉS CÉKÉlJRALDS Ô03

avec les nains : les premiers sont proportionnés, les seconds ne le sont pas. La face l'emporte sur le crâne, les os sont soudés ou non soudés ; souvent ils sont forts et vigoureux, toujours ils ont un air de bestialité et on a voulu faire d'eux un retour à l'état atavique. Ils sont, dit Virchow, mobiles, irritables, aimant et haïssant sans motif, traduisant leurs impressions par une vive mimique, par-dessus tout imitateurs de ce qu'ils voient, privés de toutes les facultés d'abstraction propres à l'homme.

Idiots hydrocéphales. — Les hydrocéphales sont tout différents: d'un caractère triste et somnolent, ils sont craintifs et doux, inspirant la pitié, semblant porter avec difficulté leur crâne trop développé ; la face semble petite près de ce crâne élargi dont les sutures ne sont point ossifiées, mais distendues et écartées.

Idiots crétinoïdes. — Les idiots crétinoïdes, dégénérés myxœdémateux n'ont point de corps thyroïde ou en ont peu. Leur aspect est spécial : de petite taille, gros et bouffis, envahis par la graisse, ils présentent des pseudo-lipomes sus-claviculaires : la graisse gonfle leur visage, cache leurs yeux, leur fait de vrais bajoues, leur peau est séborrhéique, leur cuir chevelu eczémateux, les cheveux y sont rares et rudes; leurs lèvres épaisses et violacées : dans cet organisme alourdi, la circulation se fait mal. Leurs mouvements sont d'une remarquable lenteur, empreints d'une sorte de majesté, l'un est le Pacha de Bicêtre, un autre était exhibé dans les foires comme roi des Esquimaux !

Au point de vue psychique ces idiots parlent peu ou pas, sont doux et timides; ils recherchent la solitude, jouent à vingt ou trente ans comme des enfants de quatre ou cinq. Ils sont peu susceptibles d'éducation.