INTRODUCTION

§ l . — Objet de la science.

La médecine légale est une science qui demande une grande finesse d'observation pour combiner les faits qu'elle a à observer et atteindre le but qu'elle se propose. Les laits sont présentés par la nature; le but est d'éclairer la législation civile et pénale et d'aider à l'administration de la justice. Plus les faits sont obscurs, plus la mission du médecin devient importante dans la recherche de la vérité. Il a dans ses mains les garanties de la sécurité publique; il faut qu'il soit pourvu d'une profonde sagacité, soit pour interpréter dans leur vrai sens certains faits scientifiques sans se laisser influencer par les incidents accessoires; soit pour trouver parmi un grand nombre de faits les plus importants pour découvrir la vérité; soit pour soupçonner ceux qui ne sont révélés que par de seuls indices et en l'absence de preuves.

Donc : la médecine légale est Vart d'expertiser les faits des sciences médicales pour venir en aide à la législation et à l'administration de la justice.

Elle a un objet propre : ainsi l'art de reconnaître les morls violentes, les abus et les égarements dans les rapports sexuels, les i. l

maladies simulées, corporelles et mentales, la vie douteuse de l'enfant nouveau-né, etc., forme l'objet principal de la médecine légale. C'est donc une science spéciale, et l'on a eu tort de nier cette spécialité.

Elle doit laisser de côté tout ce qui n'appartient pas à son domaine particulier. Et c'est à tort, comme nous l'avons dit dans la préface, qu'on a voulu y faire entrer, soit des connaissances préliminaires, soit des théories, controverses, définitions, subtilités juridiques, qui lui sont tout à fait étrangères; car, encore une fois, elle étudie les faits de la nature, vient au secours de l'administration de la justice et de la science du droit, sans pour cela être cette science même.

§ 2. — Enseignement de la science.

Il est partout reconnu que l'enseignement de la médecine légale n'est possible qu'autant que le professeur possède un grand fonds de pratique personnelle. Car cette science est éminemment pratique, elle se base tout entière sur la réalité, et ne peut que s'égarer lorsqu'elle s'adonne à la théorie et à la spéculation.

En d'autres termes, le professeur de médecine légale doit pratiquer ou avoir pratiqué la médecine légale ; par la même raison que le professeur de clinique doit pratiquer ou avoir pratiqué la médecine. C'est par cette raison que les gouvernements ont été bien inspirés lorsqu'ils sont arrivés à réunir dans la même main les emplois de professeur de médecine légale et de médecin légiste. Cela existe à Berlin depuis trente ans, ainsi que dans d'autres universités prussiennes, en Autriche, en Bavière, en Russie, en Suède, et l'on a partout à se féliciter de cet état de choses qui procure ainsi de bons médecins légistes.

Cette heureuse combinaison devrait exister partout : par elle les professeurs de médecine légale sortiraient de cette fâcheuse position dont les premiers ils comprennent tous les inconvénients : enseigner une science et être privé de toutes les sources d'observation. Les capitales comme Berlin, Vienne, Londres, Paris, resteront toujours