MONOMANIE HOMICIDE

Depuis longtemps ou a vu des exemples de gens qui, tout à coup et sans motif explicable; se jettent sur leurs semblables et les massacrent aveuglément, comme s'ils étaient poussés par une soit' de sang. Quelquefois même leurs victimes sont des amis intimes, des parents bien-aimés.

Déjà Félix Plater parle des tourments d'une Femme qui fut prise d'une violente envie de tuer son enfant qu'elle chérissait beaucoup. On trouve aussi des récits analogues dans les écrits où l'on parle de personnes soi-disant possédées par le diable.

Les psychologisles français, Esquirol d'abord, puis Marc, se sont beaucoup occupés de cette question, et ils ont cru devoir en faire l'objet d'une nouvelle maladie que l'on a appelée « monomanie homicide ». Si le nombre des exemples devait faire taire la critique, il faudrait admettre ce funeste instinct maladif. Un trouve, en effet, dans tous les livres et dans tous les journaux, un grand nombre d'observations devant se rapporter à la « monomanie homicide ». Mais admettre un désir instinctif et irrésistible de meurtre, est-ce bien la vraie explication psychologique qu'il faut donner à tous ces cas, ou bien n'est-ce pas un obscurum r>er idem obsciïrûm? Si l'on examine toutes ces observations avec attention, on en trouve de trois espèces que nous allons étudier :

1" On voit d'abord attribuer à là « mohônïahié homicide » des

MALADIES MENTALES.. — MONOMANIi: HOMICIDE. /| 1 1

crimes affreux tout ;ï fait ordinaires, résultai de mauvais sentiments, et dont les auteurs sont tout à fait responsables. Par exemple, la petite tille de huit ans, citée par Esquirol (1), qui éprouvait une haine profonde pour sa belle-mère, dont elle avait souvent entendu parler en mal par sa grand'mère. La belle-mère raconte : « Il n'est » pas de jour qu'elle ne me frappe ; si je me baisse devant la cheminée, » elle me donne des coups dans le dos pour me faire tomber dans le » feu ; elle me porte des coups de points, s'empare quelquefois de » ciseaux, de couteaux ou d'autres outils qui peuvent tomber sous sa )) main, accompagnant toujours ces mauvais traitements des mêmes » propos : Je voudrais vous tuer ». Elle éprouve la même haine envers son petit frère ; mais, dans les interrogatoires, elle raconte qu'elle a de l'affection pour son père et sa grand'mère. N'est-ce pas là un cas très ordinaire de perversité morale précoce qui n'a rien de commun avec lé fantôme de la monomanie homicide?

"2° Lapins grande quantité de ces observations ne sont autre chose que des crimes commis par des gens atteints de manie mélancolique, qui, profondément cachée par le malade, a été longtemps ignorée et se révèle subitement par une funeste manifestation.

En effet, longtemps avant l'invention de la « monomanie homicide», ne connaissions-nous pas le ?-aptusnu'lanchoiicUs(Mti[zger)('2), la mélancolie avec accès de fureur (Chiafugi) (3)? Nous en avons cité nous-même des observations plus haut (173- à 176'' obs.). Nous rappellerons le cas de cet ouvrier, que l'on avait toujours considéré comme sain d'esprit, et qui assassina ses quatre enfants ; il n'y avait pas que « monomanie homicide », puisque la veille il avait fait un testament absurde démontrant de sa part une aliénation mentale complète.

Nous ajouterons quelques exemples :

Une jeune tille se présenta au bureau de police en disant : « Je viens de tuer mon enfant »; elle ouvrit sou tablier et on vit heada-

(1) Maladies mentales. Paris, 1838, t. II, p. 115.

(2) System lier Ger. ArzhëivV. § 427.

(3) Ueber dér Wahhsinn. § 422.

llïl PARTIE BIOLOGIQUE.

vre mutilé d'un enfant d'un an et demi. Elle raconta qu'étant tranquillement assise à côté du berceau de cet enfant, la pensée horrible de le tuer se présenta à son esprit; elle saisit une hache et lui fracassa la tête, puis essaya de se suicider. Il fut constaté que l'amant dont elle avait été enceinte l'avait trompée, lui avait promis le mariage, sans mettre ses promesses à exécution, et que son malheur l'ayant fort affectée, elle était tombée en état de manie mélancolique et était persuadée que la mort serait un grand bonheur pour elle et pour son enfant. Combien de gens se seraient empressés de proclamer qu'il y avait là « monomanie homicide », et cependant dans la prison une manie générale se manifesta.

Une autre mère, ouvrière, était couchée également auprès du berceau de son enfant, lorsque tout à coup elle éprouve pour lui une profonde aversion, elle se lève, s'habille, prend sur la cheminée un rasoir de son mari, couche son enfant sur ses genoux et lui coupe la gorge. Puis elle sort, va chez sa sœur chez laquelle son autre enfant était en nourrice, pour le ramener, et le tuer, comme elle le raconta plus tard. Ce n'est encore pas là un exemple de « monomanie homicide»; car, depuis son dernier accouchement, cette femme avait été atteinte de manie mélancolique qui alla toujours en s'aggravant ; elle eut même, pendant quinze jours, des accès de fureur au milieu desquels elle pleurait, se tordait les mains, se disait abandonnée de Dieu et condamnée aux flammes éternelles. Dans un de ses accès elle avait déjà annoncé qu'elle tuerait ses enfants, que « le diable était en elle, qu'elle se sentait déjà brûler ».

On trouve un grand nombre d'observations analogues dans le Journal de Ilenke et dans les Annales d'hygiène. Par exemple, le fameux cas d'Henriette Cornier (1), qui coupa la tête de l'enfant d'une de ses amies, et qui était certainement atteinte de manie mélancolique. Il en est de même des cas récents cités par Ideler et Maschka (2), que nous allons rapporter :

Le cas d'Ideler concerne une femme qui, après une maladie cor-

(1) Voir la consultation de Marc sur Henriette Cornier. Maladies mentales.

(2) Sammlung gerichts aerzlicher Gulachlen. Prague, isr>8, page 2fiO.

MAl.AMI'.S MKNTALKS. — MONOMANIK HOMICIDE. !\ 1 .3

porelle grave (inflammation chronique de l'utérus, abcès pelvien), était tombée, quelque temps avant sa mort, « dans une grande inquié- » tude, ayant toujours la crainte de faire mal à autrui; cette inquié- » tude alla toujours en augmentant, occasionna des insomnies, et fut » bientôt accompagnée de larmes ; elle se tordait les mains en par- » courant la chambre, craignant toujours de se tuer ou de tuer ceux » qui l'approchaient. Un matin elle s'éveilla avec la conception déli- » rante qu'elle avait tué sa mère, etc. ». N'est-ce pas là un exemple des plus authentiques de manie mélancolique?

Le cas que rapporte Mnschka concerne une femme, Anna P..., âgée de trente- huit ans, honnête et pieuse, et qui tout à coup coupa la gorge à l'enfant de son frère, âgé de dix-huit mois. La Faculté de Prague, consultée pour cette affaire, admit avec la plus grande raison que le crime avait été commis « pendant et par suite d'un accès d'aliénation mentale ». Or, on sait que, dans l'aliénation mentale, la manie mélancolique cause une altération profonde des sentiments moraux, que la vie, alors, perd tous ses attraits et devient insupportable, que le malade envisage la mort comme un soulagement à tous les tourments poignants qu'il endure ; qu'il la désire pour lui et pour tous ceux qu'il aime. Aveuglé de cette manière, l'aliéné peut sentir en lui la fureur se développer, la fureur dont il ne reconnaît pas l'horrible danger, que sa raison ne peut maîtriser et qui l'entraîne à la destruction ou au meurtre. Mais il n'y a rien ici d'inexplicable, rien qui doive faire admettre « un instinct isolé et dangereux », formant pour ainsi dire comme une tache dans une âme pure. L'action de tuer n'est qu'une manifestation de la maladie, qu'un symptôme de la manie générale, et cette manie générale pourra être découverte dans la plupart des cas, si l'on veut peser toutes les circonstances de la vie du sujet, sans se laisser éblouir par ce qu'a de frappant h fait en lui-même.

Ainsi, la plupart des observations attribuées à cet instinct homicide, ne sont autre chose que des cas de folie ordinaire (1).

(I) Marc. (loc. cil.) a ramassé, outre les cas cités, six exemples de la soidisanl « monomanie homicide. » 11 n'y en a pas un seul dans lequel l'aliénation

/|1Û I'AUTIli BtOLQGIQlJE.

3° Enfin il existe des observations dont l'exactitude et L'authenticité sont incontestables, qui sont dégagées de toutes les circonstances sur lesquelles nous nous sommes appesanti plus haut et qui montrent des gens saisis d'un dérangement mental subit et passager, dérangement qui ne peut s'expliquer par aucune circonstance morale ou corporelle, et qui consiste a pousser au meurtre en vertu d'un « besoin instinctif, irrésistible », toutes les autres opérations de l'esprit restant parfaitement intactes (Esquirol, Marc, Georgel). J'ai moi-même observé cette affection , mais je dois ajouter qu'elle est excessivement rare. Je citerai quelques exemples :

Esquirol cite (loc. cit., tome II), d'après Gall. le cas d'une mère qui, surtout au temps de ses règles, souffrait d'une inquiétude indéfinissable et se sentait saisie par la tentation de se tuer ou de tuer son mari ou ses enfants. Elle n'avait pas le courage de baigner son petit enfant; car lorsqu'elle le tenait dans l'eau, elle entendait une voix

mentale générale ne soit évidente. Cazauvielh (Annales d'hygiène puhl., t. XVI, p. 121) a compilé vingt-quatre cas arrivés en France, parmi lesquels plusieurs se rapportent à des femmes nouvellement accouchées, qui se sont senties prises de l'envie de tuer leurs enfants. Ces cas étaient tous des monomanies passagères; tousles autres, sans exception, se rapportent à des sujets atteints d'aliénation générale. Je ne citerai que le cas suivant pour prouver combien on a été léger dans l'admission de ces exemples « de désir instinctif » isolé, qui sont loin de mériter une telle explication : « Jeanne Desroches prend un couteau et se rend chez sa sœur dont elle trouve les deux enfants en bas âge à côté d'une vieille femme ; elle tue à coups de couteau, sa nièce, âgée de deux ans; se rend à la demeure de sa mère, lui dit bonjour, la renverse, lui donne plusieurs coups de couteau, puis lui brise la tète avec une pioche ; elle monte ensuite dans une pièce, au premier étage, brise tout ce qui lui tombe sous la main (sic !). Elle va de là chez une voisine, et lui fait, avec le même couteau, plusieurs blessures dont cette malheureuse mourut au bout de trois jours. Jeanne D... se rend aussitôt après chez une autre femme, l'appelle dans la rue, puis se glissant dans la maison, elle tue son enfant âgé de sept ans. Cette femme étant accourue, elle se précipite sur elle et lui fait plusieurs blessures ; puis enfin, se retire chez sa mère et se cache dans la cave. Dans ses interrogatoires, cette femme donne des détails sur les meurtres qu'elle avait commis, et ses réponses attestaient de la manière la plus évidente le dérangement de son esprit. » Personne n'en doutera. Il suffira de lire cette observation, qui offre un exemple journalier d'un violent accès de fureur. Mais où est donc, dans tous ces exemples, la « monomanie homicide » ?

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qui lui criait : « L;iisse-le tomber, laisse-le tomber ». Souvent elle avait à peine le temps ou la force de jeter loin d'elle un couteau avec lequel elle était sur le point de poignarder quelqu'un qu'elle aimait. Il lui est arrivé, en ouvrant la porte de la chambre où toute sa Camille donnait, de vile la refermer et, de jeter la ciel' au loin afin de ne pas succomber à l'affreuse tentation. Du reste, cette femme, à ce qu'il parait, avait l'esprit complètement lucide.

La femme II... (Cazauvielli , loc, cil.) éprouvait, par instant,, l'envie d'immoler ses quatre enfants qu'elle aimait cependant éperdument; cette malheureuse femme était toujours dans la crainte de ne pouvoir se maîtriser, pleurait et se désespérait, et se sentait tentée de se jeter par la fenêtre; elle avait soin de fuir sa famille, et de chercher un refuge chez une de ses voisines en écartant de ses regards couteaux et ciseaux ; et cependant pas d'autre trace d'aliénation mentale.

Un hypochondriaque(i) avoue qu'un jour, tenant entre ses mains un couteau très pointu en présence de son enfant, il lui vint subitement l'horrible pensée que s'il plongeait ce couteau dans la poitrine de son enfant chéri, il serait tourmenté de poignants remords toute sa vie. Il chassa bien vile celle idée, mais malheureusement elle revint souvent, et s'acharna après lui sans que les distractions pussent y mettre un terme.

Je citerai les cas suivants de ma propre observation :

Une jeune demoiselle, âgée de vingt ans, de bonne famille, mais d'un caractère très irritable et exalté, était affectée de l'horrible envie de tuer sa gouvernante, pour laquelle elle éprouvait cependant une affection pleine de reconnaissance. Cette idée fixe, qu'elle avait longtemps combattue, l'envahissait de plus en plus et avait fini par lui ôter tout repos. Ses lettres respiraient le plus grand désespoir pour cette affreuse infirmité morale. Elle fit cacher, loin de ses regards, ciseaux, couteaux, et jusqu'aux aiguilles à tricoter; elle cessa de coucher dans la même chambre que la gouvernante; enfin, je lui

(i) Reil et Hoil'bauer. lieilriige I, \>. 588.

ll]6 ÎNUVTIE BIOLOGIQUE.

conseillai un voyage d'un an en France et en Italie, qui eut le meilleur résultat.

Un de mes amis se trouvant dans sa soixantième année, a, quand il se fait la barbe, la pensée bizarre de se couper les deux yeux. Depuis vingt ans, tous les jours, cette idée se présente à son esprit ; heureusement elle n'a jamais pris un caractère dominant, mais tous les jours il se dit : « Si, maintenant, j'entrais dans la chambre où se » trouve ma famille, avec les yeux en sang et complètement aveugle, » — quel malheur ! »

On ne peut donc nier que des idées de meurtre ou de sang tout à fait contraires à nos sentiments, peuvent surgir dans notre esprit et même y prendre racine; mais je n'admets pas qu'il y ait là quoi que ce soit « d'indéfinissable », et qu'il faille pour cela admettre une espèce particulière de maladie mentale. Je vais donner l'explication qui me paraît devoir être appliquée en cette circonstance.

Les hommes ont soif d'émotions. Tout ce qui émeut, épouvante, fait frémir, a un attrait particulier et bien connu pour l'imagination. Les causes célèbres sont lues avec avidité dans toutes les classes de la société. Les romans les plus fantastiques , les drames les plus effrayants trouvent toujours un grand nombre d'amateurs. Beaucoup de gens courront là où ils croient avoir peur. L'imagination aime à se créer spontanément des idées terribles, afin d'interrompre la monotonie de la vie ordinaire. Vous êtes sur une haute montagne, devant un précipice, au haut d'une tour, l'idée suivante vous vient : « Si je » me précipitais dans un abîme, qu'est-ce qu'on en dirait? » Ou bien vous vous penchez du point le plus élevé pour éprouver un instant de vertige. Vous êtes dans une église, un jour où un service solennel a réuni une très grande quantité de monde : « Si la voûte » s'écroulait, quel sauve qui peut ! » Vous avez de beaux et doux enfants que vous chérissez jusqu'à l'excès : « Mon Dieu ! quel mal- » heur s'ils mouraient , surtout si c'était moi qui en fusse la d cause! »

C'est ainsi que surgissent en nous des pensées qui sont de purs caprices de notre imagination, et qui ont quelquefois, à cause de