MUSCLES DU COU, OS HYOÏDE, LARYNX, VERTÈBRES CERVICALES, CAROTIDES

Je vais examiner, dans ce paragraphe, les lésions locales du cou, autres que le sillon strangulatoire : déchirure des muscles

360 PARTIE TIIANATOLOGIQUE.

sterno-cléido-mastoïdien, sterno-thyroïdien, et hyo-lhyroïclien, du sterno-hyoïdien et du pharynx ; luxation et fracture de l'os hyoïdien ; fractures des cartilages du larynx, déchirure des ligaments des vertèbres cervicales, luxation et fracture des vertèbres cervicales.

Quand des observateurs comme Morgagni, Valsava, Bohm, Kronibholz, Mildner, pour ne pas dire Orfila, qui n'est pas toujours exact, et Remer qui n'a cité que des observations étrangères, qu'il qualifie lui-même comme « pas toujours exactes, » disent avoir vu les accidents que nous venons d'énumérer produits par la strangulation du cou, on ne peut pas douter de la fidélité de ces observations. Cependant tout expert expérimenté sait que chacune de ces lésions est une exception qui se présente sous des circonstances toutes particulières (I), et, quant à moi, je n'ai jamais vu une lésion de cette espèce au cou des strangulés. Si, dans un cas, on rencontre un de ces phénomènes avec des signes évidents de réaction vitale, ce sera une preuve certaine de la strangulation pendant la vie, car mes expériences sur le cadavre (page I8Z1, partie spéciale) ont prouvé que les fractures de l'os hyoïde et du larynx ne peuvent être produites après la mort, quelque grande que soit la force qui est mise en action. On voit donc que l'absence de ces lésions ne peut pas du tout prouver qu'il n'y a pas eu mort par strangulation.

Amussat le premier, en 1828, a observé la rupture des membranes interne et médiane de la carotide, et en a parlé comme d'un signe de strangulation pendant la vie. Ce n'est que récemment que cette question a été discutée et approfondie sérieusement, elle a été le sujet d'expériences sur le cadavre ; les résultats contraires auxquels on est parvenu, m'ont engagé à faire des recherches sur tous les cadavres de pendus qui ont été à ma disposition; ces expériences nombreuses ont été faites sans prévention, j'y ai mis d'autant plus de soin que, convaincu du peu de valeur du sillon strangulatoire, j'ai

(1) Par exemple dans les exécutions de peine de mort, lorsque le bourreau, en pressant sur les épaules du condamné, ajoute son poids à celui du corps du pendu, ou bien dans le cas d'un matelot qui tomba du haut d'un mât et fut étranglé par un lien sur lequel il tomba avec violence. (Arcliiv. gén. de méd., avril 1857.)

PENDAISON, STRANGULATION. — CAKOTIhKS. ,i6l

cherché quel pourrait être le critérium digne île confiance de la strangulation. Les observations des autres médecins sont les suivantes :

Devergie (lov. cit.) a trouvé, parmi treize pendus, une fois, une rupture de la membrane interne de la carotide gauche, non suffisamment décrite.

Mildner (Prager Vierteljahrsscrift] 1850, III p. 157) a trouvé sur un pendu de quarante-huit ans, très gras, qui s'était pendu avec une corde de chanvre de la grosseur d'un petit doigt, la carotide gauche, à l'endroit correspondant au bord inférieur du sillon, présentant deux déchirures transversales de la membrane interne. La déchirure supérieure avait une longueur de 6 millimètres, l'inférieure une déchirure de h millimètres; elles étaient parallèles et séparées d'un centimètre. Les bords de la petite plaie étaient un peu renversés, non sinueux et très colorés en rouge par imbibilion. Le fond de la plaie était la membrane celluleuse qui semblait d'un bleu rouge dans l'étendue d'un haricot, couverte de sang, injectée et in filtrée de sérosité sanguinolente. Toute la carotide était, dans ce cas, peu élastique et déchirée.

Simon (1) trouva la déchirure deux fois sur six pendus qu'il observa. Dans les deux cas, il est question d'une « légère lésion de la membrane interne », mais sans qu'il soit fait mention de réaction. Simon cite Faler qui a vu deux déchirures et Klotz qui en a vu une

Kussmaul (2) rapporte que son père a vu trois fois la rupture chez des pendus et lui-même une fois. Ces deux observateurs entrent dans le vif de la question et citent leurs expériences qui valent la peine d'être méditées.

Wallmann (3) rapporte qu'il a observé, après un coup de pied de cheval dans la région inguinale, une déchirure transversale, large de 1 1 millimètres des membranes interne et médiane de l'artère crurale droite, au-dessous du ligament de Poupart.

A cette occasion Wallmann dit que chez des suicidés il n'a jamais

(1) Virchow'sAvch., 1857, XI, 4, p. 297 et suiv.

(2) Ibid., 1858, XIII, 1, p. 60 et suiv.

(3) Oeslerr. Zeitschr. fur pract. Heilk., 1858, n°<jet7.

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vu une déchirure de la carotide, pas même chez deux individus maigres, à long cou qui s'étaient servis d'un cordon très mince et qui présentaient un sillon très profond, lequel était situé chez l'un audessus, chez l'autre au-dessous de l'os hyoïde.

Ces trois derniers Observateurs ont aussi fait des expériences sur le cadavre, ainsi que Malle. Sur quatre-vingt-deux corps pendus ou strangulés après la mort, Malle trouva seulement deux fois des déchirures, Simon en trouva une fois sur trois individus qui avaient été pendus après la mort, trois sur six strangulés; Wallmann, dans des expériences faites avec le professeur Engel, ne réussit dans aucun cas même en se servant d'un fil de fer comme lien.

Quant à moi, parmi mes ohservations de pendus, qui sont très nombreuses, car à Berlin c'est le mode de suicide le plus fréquemment employé, je n'ai observé que deux fois une rupture de la membrane interne de la carotide. Voici des observations détaillées à propos de ce phénomène :

1° Le cadavre encore frais d'un menuisier fui examiné trois jours après sa mort qui avait été le résultat d'une pendaison. On avait trouvé le cadavre très haut dans un arbre du parc; il y avait chair de poule très prononcée. Dans Purèthre on trouva un liquide contenant des spermatozoaires. Le sillon strangulatoire situé au-dessus du larynx, tournait autour du cou ; à droite il était peu prononcé, à gauche il était un peu rouge bleu, large de 2 millimètres et sans ecchymose. Le cordon avait dû serrer en cet endroit très fortement. Ajoutons que le corps était très lourd, de sorte qu'il y avait certainement toutes les conditions favorables pour une déchirure. On trouva effectivement une double rupture des deux membranes interne et médiane de la carotide gauche. La rupture supérieure était longue de 2 millimètres, l'inférieure de 3 millimètres, parallèles et séparées l'une de l'autre de 8 millimètres. La rupture supérieure avait une auréole bleuâtre longue de 2 millimètres et était faiblement ecchymosée, les bords n'étaient pas renversés; l'inférieure était moins remarquable et ne présentait pas d'indice d'ecchymoseni d'imbibition. Les deux carotides étaient alhéromateuses (ossifiées). Pas de phénomènes aux vertèbres