SIGNES DE LA MORT. — PUTRÉFACTION. — ESTOMAC

2" Le cerveau des- nouveau-nés et celui des enfants n'ayant pas plus d'un .'in, vient en seconde ligne parmi les organes qui sont putréfiés le plus vile. Il est vraisemblable que la structure de cet organe chez les petits enfants favorise cette décomposition hâtive ; ajoutons cette circonstance importante, que l'air atmosphérique peut facilement pénétrer dans la cavité crânienne par les fontanelles, qui ne sont encore couvertes que de membranes. On comprend alors pourquoi cet organe , chez les enfants, se putréfie plus vite que chez les adultes, qui ont un cerveau plus dur et abrité du contact de l'air par une voûte osseuse continue.

S'il y a seulement chez ces enfants une légère couleur de putréfaction à l'extérieur, quand même tous les autres organes seraient intacts, le cerveau est déjà décomposé. Il ne remplit plus la cavité crânienne, il est devenu une bouillie plus ou moins fluide, de couleur rose, et s'écoule dès que l'on sépare les os du crâne, sans que l'on puisse distinguer ses différentes parties. Cette circonstance peut, être très fâcheuse quand il s'agit de déterminer le genre de mort d'un nouveau-né.

3° Il n'y a pas d'organe, dans les cadavres que l'on trouve, d'une forme plus différente que Yestomac. Tantôt petit, tantôt grand; tantôt boursouflé de gaz, tantôt affaissé; tantôt plus ou moins rempli d'aliments, tantôt vide; jamais deux estomacs ne se ressemblent. Ajoutons que l'estomac se pénètre avec la plus grande facilité des matières colorantes, de sorte que sa muqueuse présente les couleurs les plus différentes : jauni par le pigment de la bile, noirci ou bruni par les médicaments, par les fruits; rougi par le vin, etc. Sans parler des changements que cette muqueuse peut présenter par l'influence de maladies, catarrhes, inflammations, poisons cautérisants, et du phénomène cadavérique le ramollissement gélaliniforme.

Il faut savoir tenir compte de ces différents aspects que peut présenter l'estomac pour pouvoir apprécier avec exactitude les changements apportés dans cet organe par suite de la putréfaction.

L'estomac se putréfie très vite. Les premières traces de la décomposition se montrent déjà après quatre à six jours par des taches isolées, d'un rouge sale, pas circonscrites, irrégulières, plus ou moins

AO PARTIE THANATOLOCIQUE.

grandes, jusqu'à la dimension de la paume de la main à l'extrémité splénique, dans laquelle on aperçoit quelques sillons d'un bleu rouge qui parcourent, en serpentant, l'étendue des taches. Tous ces phénomènes se voient d'abord à la partie postérieure où ils se joignent à l'hyposiase, puis, bientôt, aux parois antérieures. En même temps, il se forme , à la petite courbure, des sillons rouges semblables.

Il est important de bien connaître ces altérations, afin d'éviter les erreurs dans les cas d'empoisonnement. Les « stases sanguines, » même Jes « traces d'inflammation, » de beaucoup d'auteurs alléguées comme des symptômes d'asphyxie dans la suspension et la submersion, ne sont autre chose que les résultats du phénomène de la pu tréfaction commençant de bonne heure.

Lorsque le phénomène de la putréfaction avance, la couleur rouge sale est remplacée par la couleur noir gris, et le tissu de l'organe se ramollit d'une manière uniforme dans toutes les couches.

Jamais je n'ai vu la membrane muqueuse se décoller (excoriation) du tissu musculaire par le fait de la putréfaction, comme cela a lieu par l'influence des poisons corrosifs; ce que l'on ne doit pas confondre avec le seul boursouflementemphysémateux que produit la putréfaction.

A0 Les intestins viennent après l'estomac dans la chronologie de la putréfaction, et, tout ce que nous avons dit de l'estomac se rapporte au reste du tube digestif (1). La coloration connue du pigment de la bile, et qui a lieu par endosmose dans les parties voisines de la vésicule du fiel, ne peut pas induire en erreur. Mais la coloration due à l'hypostase sanguine des anses de l'intestin que l'on aperçoit quand on tire en haut les intestins pourrait plus facilement tromper.

(1) Je ne me rappelle pas avoir jamais trouvé des portions d'intestin putréfiées plus tôt que l'estomac. Le cas suivant montrera combien est importante cette chronologie de la putréfaction. Dans un cas d'empoisonnement douteux, par le vin de colchique, les experts avaient admis « inflammation et gangrène de l'estomac, » au lieu de mettre sur le compte de la putréfaction indubitable du cadavre « la rougeur foncée et la friabilité du tissu de l'estomac, » parce que le reste du tube digestif n'était pas encore putréfié. Cette « gangrène » alléguée fut cause que l'affaire passa devant toutes les instances légales, et il fallut rectifier l'erreur des experts par un super-arbitre de la députation scientifique.

SIGNES DE LA MORT. — PUTRÉFACTION. — CERVEAU. Al

La putréfaction commençant, les intestins deviennent bruns foncés; ils se crèvent, laissent écouler leur contenu, deviennent pâteux et se changent enfin en une bouillie foncée, sans forme. Orfila dit que chez des cadavres exhumés, qui ne présentaient plus aucune trace d'organe dans la poitrine, il a trouvé quelques restes de tubes intestinaux. Je crois qu'il y a ici une erreur, qui est très facile, dans l'examen des organes d'un cadavre exhumé après longtemps.

5° Dans la plupart des cas, la rate se conserve plus longtemps que l'estomac et les intestins, quoique quelquefois elle se putréfie plus tôt, ce qui semble dépendre de son état plus ou moins sain. Il est certain qu'elle doit être comptée parmi les organes qui se putréfient vite. Elle devient molle et, plus tard, se change en une véritable pâte, se laisse écraser facilement sous le doigt ; en la ratissant avec le manche du scalpel on en enlève des morceaux. Par suite des progrès de la putréfaction elle revêt une couleur vert bleu.

6° Uépiploon et le mésentère résistent un peu plus longtemps à l'influence de la putréfaction. Ils peuvent même rester encore quelques semaines après la mort assez bien conservés, lorsque les sujets sont maigres. Mais, lorsqu'ils sont gras, ils se putréfient vite. Alors ils deviennent d'un gris vert et secs.

7° Ordinairement on trouve le foie, encore quelques semaines après la mort, ferme et dur. Chez les nouveau-nés il se putréfie plus tôt que chez les adultes. La décomposition commence à la surface convexe, et paraît sous une couleur vert luisant qui s'étend sur tout l'organe, puis cette couleur passe et le foie devient noir ; en même temps, le sang qu'il contient diminue par l'évaporation comme dans tous les organes qui se putréfient, et le parenchyme devient plus ou moins pultacé. Le tissu delà vésicule du fiel se conserve longtemps; mais, quand elle ne contient pas de concrétions, elle s'affaisse sur elle-même, par suite de l'évaporation et de la transsudation de la bile.

8° Ce n'est qu'ici qu'arrive, dans l'ordre de la putrescence, le cerveau des adultes. Après la mort il s'affaisse, et, à mesure que sa putréfaction augmente, cet affaissement devient plus considérable. Les premières traces de la décomposition se montrent non à la surface,

k"2 PARTIE THANATOLOGIQUE.

mais à la base du cerveau, par une couleur vert clair qui se continue de bas en baut dans tout le cerveau ; elle envahit de la substance corticale à la substance médullaire. Après deux à trois semaines (à une température moyenne), le cerveau se ramollit, mais il reste ordinairement plusieurs mois chez les adultes avant de se changer en cette bouillie rose que présente si vite le cerveau des nouveau-nés.

Le cerveau qui a été blessé et qui, par conséquent, se trouve en contact avec l'air, se putréfie beaucoup plus tôt, comme cela arrive, du reste, pour tous les organes blessés; cette dernière circonstance peut s'opposer à un examen minutieux des plaies de tête pénétrantes.

Les organes nommés jusqu'ici appartiennent à la catégorie de ceux qui se putréfient vite. Dans la catégorie de ceux qui se putréfient lentement, on compte :

9° Le cœur. — Lorsque déjà, quelques semaines après la mort, estomac, intestins, foie, etc., sont avancés dans la putréfaction, on trouve encore cet organe dans sa fraîcheur et présentant très distinctement toutes ses parties. Mais il est plat et affaissé, ordinairement exsangue ou contient du sang huileux. Puis peu à peu, d'abord les colonnes charnues, ensuite les parois se ramollissent. L'organe devient mou, verdàtre, gris et, enfin, noir. La liqueur du péricarde s'évapore quand la putréfaction est un peu plus avancée, et le péricarde est sec. Mais il faut plusieurs mois après la mort pour que le cœur présente ces derniers degrés de putréfaction.

10° A peu près en même temps que le cœur, quelquefois plus tôt, les poumons commencent à montrer les indices de la décomposition. Des cadavres qui extérieurement présentent des degrés de putréfaction avancée, une couleur vert foncé, l'épidémie décollé, etc., offrent encore souvent des poumons assez bien conservés, de sorte que l'on peut bien reconnaître leur structure, quoique l'on ne retrouve plus de sang. Ce fait est important pour écarter les objections des purs théoriciens (Henke et tous ceux qui l'ont imité), alléguées contre le degré de confiance que l'on doit attribuer aux épreuves hydrostatiques de la docimasie pulmonaire. Car si les poumons d'un nouveauné, dont le cadavre est encore frais ou même présente quelques traces

SIGNES DE LA MORT. — PUTRÉFACTION. — POUMONS. /j3

de putréfaction, nagent sur l'eau, il est absurde de prétendre qu'ils nagent grâce aux gaz développés par la putréfaction, puisque les poumons, encore une fois, se putréfient 1res lard.

Néanmoins on ne doit pas, dans certains cas, méconnaître l'influence de la putréfaction des poumons. Les premières traces se montrent par l'apparition de petites vésicules, île la grandeur d'un grain de.millel à celle d'un haricot, qui soulèvent la plèvre et sont très faciles à constater; on possède ainsi un très bon signe diagnostique de la putréfaction de cet organe. D'abord ces petites vésicules sont isolées çà et là, plus tard elles deviennent plus nombreuses, de sorte que l'on trouve des parties entières du poumon qui en sont couvertes, surtout à la partie inférieure.

Au commencement, malgré le développement de ces vésicules, la couleur n'est pas changée; mais au bout d'un certain temps cette couleur devient plus foncée, vert bouteille et entin noire. En même temps que cette coloration devient plus foncée, le parenchyme se détruit. Les poumons deviennent mous, s'affaissent à cause de l'évaporation de leur contenu fluide, et enfin ils se décomposent tout à fait.

J'ai observé quelques exceptions à cette règle; comme elles sont, en général, très rares, je vais les citer.

Obs. 10, 11, 12 et 13. — Putréfaction précoce des poumons.

Obs. 10e. — Un enfant nouveau-né, du sexe féminin, fut trouvé mort dans l'eau. La mort avait eu lieu par apoplexie cérébrale. Le corps avait déjà quelques taches vertes aux téguments du ventre, mais était encore bien frais et sans odeur de putréfaction. Néanmoins nous trouvâmes de petites vésicules d'air à la surface des poumons. Mais tous les signes de la docimasie pulmonaire étaient si nets et si convaincants, que nous n'hésitâmes pas à déclarer que l'enfant avait respiré et vécu, ce qui fut, plus tard, complètement confirmé.

Obs. 11e. — Dans un autre cas, chez un enfant qui était né à terme et mort d'apoplexie cérébrale, très probablement à cause de l'étranglement du cou par le cordon , nous trouvâmes sur les poumons du cadavre encore frais de nombreuses vésicules d'air, surtout à la surface du poumon gauche, l'une de ces vésicules même atteignait la grandeur d'un haricot blanc.

Obs. 12e. — Il fut réellement surprenant chez un enfant né à terme, dont le cadavre (au mois d'avril, à une température de 9 à 10 degrés) montrait

hh PARTIE THANATOLOGIQUE.

seulement quelques lividités sur le dos , mais pas la moindre coloration verte des téguments abdominaux, de trouver des vésicules de putréfaction sur le poumon qui, du reste, était encore tout à fait frais. L'une d'elles, à la base du poumon gauche, avait la grandeur d'un pplit pois ; six ou neuf autres, à la base du poumon droit, avaient la grandeur d'un grain de millet. L'enfant, du reste, avait vécu et était mort d'apoplexie bientôt après la naissance.

OiiS. 13e. — Un 4e cas se rapporte à un entant nouveau-né à terme, trouvé mort le 27 avril, dans la rue : (temp. de S à 10 degrés) les téguments abdominaux étaient déjà colorés en vert, et les poumons encore tout à fait frais, comme on pouvait s'y attendre, leur couleur était rose claire, marbrée de bleu, ils remplissaient la cavité thoracique, crépitaient à la pression, et à l'incision laissaient échapper une écume sanguinolente. Mais la base des deux poumons était couverte de vésicules de la grandeur d'un grain de millet qui, comme toujours, soulevaient la plèvre et figuraient des perles blanches.

11° Après les poumons el le cœur, les reins sont saisis parla putréfaction. Ces organes durs et fermes seront toujours trouvés frais dans les cadavres qui ne présenteront que des commencements de putréfaction. Quand ce phénomène se manifeste en eux, ils revêtent d'abord une couleur chocolat, puis se ramollissent ; mais on peut encore bien reconnaître leur texture, et ce n'est que très longtemps après la mort qu'on les trouve pâteux, faciles à déchirer et d'une couleur vert noirâtre.

12° La vessie se conserve encore plus longtemps que les reins; qu'elle soit vide ou pleine, elle ne commence à se putréfier que lorsque tous les organes mentionnés jusqu'ici sont déjà décomposés.

1 3° L'œsophage ne se putréfie pas en même temps que le reste du tube digestif; il résiste très longtemps à la décomposition, et même après plusieurs mois on le trouve encore assez résistant, mais coloré seulement en gris vert sale, alors que l'estomac et les intestins ne peuvent plus être l'objet d'un examen exact.

\h" Le pancréas. — Il faut que tout le cadavre soit déjà putréfié pour que cet organe soit envahi par la putréfaction. Il revêt alors une couleur rouge sale, reste longtemps ainsi jusqu'à ce qu'enfin il participe à la destruction générale.

15° Le diaphragme se putréfie excessivement lard. Il a bien, dans les premières semaines après la mort, des taches vertes ; mais

SIGNES DE LA MORT. — PUTRÉFACTION. — UTÉRUS. ft5

on peut très bien encore, après quatre à six mois, distinguer sa structure musculaire et aponévrotique.

10" Le système vasculaire îles petites branches échappe à l'observation dans les organes putréfiés, mais les grosses branches, surtout les grosses artères, sont décomposées presque les dernières des parties molles. M. Devergie (1) raconte l'exemple d'un cadavre qui, exhumé après quatorze mois, présentait encore une aorte très facilement reconnaissante.

17" Enfin, je dois déclarer, contrairement à ce que dit Orfila, que l'organe qui résiste le plus à la putréfaction est Y utérus. On le trouve encore intact, frais et ferme, d'un rouge sale, et bien conservé, à une époque où tous les autres organes échappent à l'observation, par suite des désordres apportés par la putréfaction. Le cas que nous rapportons plus bas (15e obs.), est très remarquable : il prouve combien ce fait peut devenir important, quand il s'agit de constater, longtemps après la mort, une grossesse douteuse.

Les utérus des nouveau-nés ne l'ont pas exception. Ce sont ces cadavres de nouveau-nés que nous voyons le plus souvent à des phases avancées de putréfaction. On les jette dans les lieux, dans les cloaques, dans les ruisseaux ; on les enterre dans les caves, dans les jardins, etc., et ils sont ensuite trouvés longtemps après. Nous trouvâmes toujours, même lorsque la putréfaction était complète, la matrice bien conservée, de sorte qu'il était encore possible de déterminer le sexe du fruit, quoique les parties génitales externes fussent détruites. On trouvera, dans les observations suivantes, des preuves évidentes de cette conservation de la matrice.

Ocs. 14. — Formation (te gras de cadavre. Utérus reconnaissablc.

Au mois de mars on exhuma d'un jardin humide un fruit du sexe féminin. Le corps était tout noir, et la surface ne pouvait être débarrassée de toutes les parcelles de paille et de plante qui y adhéraient. La tète était détachée, et on ne présenta à l'autopsie que quelques os du crâne. Il va sans dire qu'extérieurement on

(1) Loc. cit.

46 PARTIE THANATOLOGIQUE.

ne pouvait plus distinguer le sexe. Le tronc avait 40 centimètres et pesait '2 kilogrammes. Les muscles du tronc et des membranes étaient saponifiés en gras de cadavre. Les organes des cavités thoracique et abJominale étaient noirs et on ne pouvait plus les reconnaître, excepté la vessie vide que l'on pouvait très bien distinguer. La matrice était très bien conservée, d'un rouge sale. Nous pouvions donc reconnaître le sexe du fruit et admettre que très vraisemblablement il était né à terme, et que, probablement, il était resté dans la terre plus d'un an. Ces conclusions ont été confirmées par l'instruction criminelle.

Ous. 15. — Submersion dans une fosse d'aisance. Conservation de l'utérus. Gras de cadavre.

Une jeune fille qui avait dû être très jolie, ce qui peut expliquer les complications de l'affaire que nous allons rapporter, avait été, au mois de mars 18..., atteinte d'une pleurésie et devait être transportée à l'hôpital. Elle s'y était vivement opposée et avait dit qu'elle aimerait mieux mourir tout de suite.

Le même soir, le 21 mars, elle avait tout à coup disparu. Toutes les recherches pour la retrouver furent vaines, et le bruit courut qu'elle était devenue enceinte par suite de ses rapports avec un homme marié qui restait dans la maison, et que celui-ci l'avait fait disparaître. Mais on ne put constater ce qu'il y avait de vrai dans cette rumeur.

Au mois de décembre de la même année, ainsi près de neuf mois après, les lieux de la maison furent vidés. On trouva dans la fosse un corps humain tout à fait putréfié ; on soupçonna que ce pouvait être celui de la fille disparue au printemps, et la justice demanda l'exploration médico-légale de ce cadavre. Je ne crois pas avoir jamais eu l'occasion d'observer un cadavre présentant un tel degré de putréfaction. Même les garçons du service, si habitués à cette odeur, sentirent peut-être, pour la première fois, un dégoût invincible. Le crâne, le maxillaire inférieur, les membres inférieurs étaient, en grande partie, dénudés par la macération, détachés de leurs articulations ; ce qui restait des parties molles n'était que des lambeaux infects et méconnaissables. Ou ne pouvait naturellement pas faire une autopsie. Mais le juge posait cette question : Est-il encore possible de vérifier si cette fille, à l'époque de sa mort, était enceinte? J'espérais pouvoir répondre à la question, et on ouvrit l'abdomen. Les muscles étaient saponifiés, les intestins présentaient une masse noire et huileuse dans laquelle on ne distinguait plus les différentes parties ; le foie, la rate et les reins avaient subi la même transformation. ISous trouvâmes l'utérus rose clair, dur et épais, de la grandeur d'un utérus vierge ; sa forme, que l'on distinguait 1res bien, était normale, sa cavité vierge et vide. Bien qu'on ne pût pas dire quel avait été le genre de mort de cette fille, nous pouvions cependant déclarer avec certitude qu'à l'époque de sa mort elle n'était pas enceinte. Cette déclaration lit tomber les soupçons que l'on avait sur le soi-disant père et assassin, un homme du reste qui, jusque-là, avait joui d'une bonne réputation.