CAUSES DU MOUT. — MOUT VIOLENTE. V

cas il arrive que le juge, qui connaît les ante acla, demande îles détails sur celle « maladie » admise par le médecin comme cause de mort, et désire, par exemple, savoir si elle a été la suite de mauvais traitements antérieurs. Si, alors, le médecin-légiste sait les antécédents, il ne lui sera pas difficile de juger la question. Nous en, rapporterons plusieurs exemples.

Il n'y a que pour les cas, heureusement rares, dans lesquels on soupçonne que la mort a eu lieu ou a été accélérée par l'impérilie des médecins, que l'on doit admetlre une exception à la règle que nous avons posée et qui dit que la déclaration de « maladie » suffit dans le rapport. Ici il va sans dire que l'on doit rechercher par l'autopsie un diagnostic précis de la maladie mortelle et de sa période de développement.

C'est seulement dans ces cas qu'il est nécessaire de faire une description spéciale des altérations pathologiques, par exemple des tubercules, des cavernes, des dégénérescences du foie, des reins, des tumeurs, de la période des inflammations, de la gangrène, etc., tandis que, dans toutes les autres autopsies, cette description spéciale est superflue, et une description générale suffit. En effet, si l'on décrit avec détails une altération purement pathologique qui n'est pas du tout en rapport avec la mort violente, par exemple, si l'on fait une description minutieuse d'une hydropisie de l'ovaire chez une femme qui a élé étranglée, d'une maladie de Bright, chez un homme qui a reçu une balle dans le cerveau, etc., cela ne sert qu'à prolonger, sans but et sans profit, l'autopsie et le procès-verbal, et il faut se souvenir que l'autopsie doit être légale et non pas clinique,

§ 2. — Mort violente.

Les cas dont nous venons de parler dans le paragraphe précédent forment la minorité des cas médico-légaux; le plus souvent on a affaire aux morts violentes. La mort violente peut avoir lieu de six manières différentes.

1° Mort par cause mécanique.-— La plupart du temps cette mort

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50 PARTIE THANATOLOGIQUE.

est subite. L'harmonie de l'organisme est violemment dérangée en partie ou eu totalité : par exemple, par l'écroulement de maisons, de murailles, d'échafaudages, de mâts de vaisseau; lorsque le corps est écrasé par une aile de moulin, par une roue de machine, ou bien l orsque le corps est brûlé, lorsqu'il est broyé par une voiture, un chemin de fer, lorsqu'il est atteint par une explosion de poudre (1), lorsqu'un nouveau-né est empaqueté avec force dans une caisse, etc. La plupart des blessures par armes à feu appartiennent à cette catégorie, surtout celles par lesquelles le cerveau , le cœur, la moelle épinière, les gros vaisseaux, ou le poumon ont été atteints.

Lorsque la mort ne survient pas par cause mécanique, elle a lieu par cause dynamique) mais on peut diviser ces causes dynamiques ainsi qu'il suit :

2° Mort par neuroparalysie. — C'est juste l'opposé de la mort par cause mécanique, ainsi qu'on le voit sur le cadavre. Le mécanisme général de l'organisme n'est nullement altéré par la neuroparalysie (apoplexie nerveuse), on ne trouve aucun changement sur le cadavre. Les résultats de l'autopsie sont tout à fait négatifs, et on arrive à la conclusion que ce genre de mort a eu lieu, par exclusion de toutes les autres causes, sans pouvoir le prouver positivement. On la rencontre souvent chez les noyés et les pendus.

o° Mort par inflammation. — La vie peut être terminée par l'inflammation d'un organe important et ses suites, telles que la suppuration, l'épanchement, la gangrène, etc. C'est ainsi que finissent un prand nombre de blessures, celles du cerveau, des poumons, du foie, des intestins, du péritoine, etc.; ou bien ce mode de terminaison est

(1) A l'explosion du laboratoire du préparateur de feux d'artifice D..., quatre personnes périrent. D... eut toute la moitié gauche delà tète fracturée et enlevée, son cadavre ne présenta pas d'autres lésions. Va ouvrier avait les os du crâne complètement écrasés, tandis que les téguments étaient intacts. J'ai observé ce phéno^ mène deux fois dans les blessures à la tète. La femme de D... avait été tuée vraisemblablement par la chute d'une planche. Un autre ouvrier, qui était malade et était couché dans une baraque près du laboratoire, fut lancé à cent pieds avec son lit. Son cadavre était tout à l'ait méconnaissable, la tète fracturée, tous les membres écrasés. La baraque et le laboratoire avaient complètement disparu.