CHAPITRE VI

Nature du support A employer.

Nous dirons tout de suite que le meilleur support ri^ri^ie àemployerpourlesimpressionspholotypiques est, selon nous, la glace d'une épaisseur de 8 à 10 millimètres environ.

Nous avons essayé des supports métalliques, mais avec moins de succès, et voici pourquoi :

1* 11 est difficile et coûteux d'arriver à planer parfaitement une surface de métal, zinc ou cuivre surtout, et cette difficulté est notablement accrue quand il s'agit de surfaces assez grandes.

Or, la planimétrie des deux surfaces à mettre en contact, celle du négatif d une part, et de Tautre celle de la couche de gélatine bichromatée, est rigoureusement nécessaire à Texécution d'une image bien nette.

La moindre dépression du support se traduit, à l'impression de l'image, par une partie floue^ résultant de la diffusion des rayons, dans l'intervalle,

si restreint qu'il soit, qui existe entre le cliché et la couche sensible ( * ) .

2" Le nettoyage des surfaces métalliques recouvertes de gélatine est plus difficile que celui des surfaces de verre, que Ton peut plonger impunément dans un acide d'une action énergique, ou dans une solution très caustique , pour détruire la couche organique, et rincer ensuite à Teau, pour avoir une nouvelle surface très nette et très plane.

Dans le cas des métaux, il y a à lutter contre les actions chimiques provenant, soit des réactifs employés au nettoyage, soit de la couche elle-même de gélatine, additionnée d'un bichromate; il y a, en outre, à craindre les déformations qui peuvent se produire dans la planimétrie de la surface durant les opérations du nettoyage.

3° La transparence des glaces permet de suivre mieux la venue de l'image, et d'apprécier avec plus de certitude le temps d'exposition à la lumière.

Elle donne encore la faculté, précieuse dans certains cas, d'accroître la solidité de la couche de

(*) M. Quinsac trouve dans l'emploi des plaques métalliques un avantage provenant de la souplesse même du métal, qu'il peut, par une pression suffisante, rapprocher des divers points de la surface du cliché, fût-elle dépourvue d'une planimétrie parfaite. Il obvierait ainsi à la difficulté d'employer des clichés négatifs sur verre. — II nous semble, peut-être à tort, que l'on doit être exposé ainsi à de fréquentes ruptures de clichés.

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gélatine et la finesse de Timage par une insolation à travers l'épaisseur même de la glace.

4** Durant les tirages, grâce à la transparence de la glace, on peut, quand elle est posée sur une surface blanche, voir si l'encrage est complet, si l'image est bien dépouillée de tout voile dans les blancs. On en juge mieux ainsi que si elle se forme sur du cuivre ou sur du zinc, dont la couleur, assez sombre, permet[moins facilement de lire dans les demi-teintes légères.

La pierre lithographique peut elle-même servir de support rigide à la couche de gélatine bichro* matée, mais son emploi est peu aisé; pour peu qu'il s'agisse d'une image assez grande, on a à remuer une masse fort lourde, et les opérations ne s'effectuent plus avec la même facilité que sur des glaces d'une épaisseur et d'un poids infiniment moindres. Ici encore se présentent les inconvénients résultant de l'opacité du support et de la difficulté du nettoyagCi

Des feuilles de papier recouvertes d'une couche de gélatine sensibilisée peuvent servir de support 5 triais dépourvu, en ce cas^ de rigidité, et dont l'emploi ne saurait s'étendre à un tirage multiple;

Cette sorte de support peut servir pour les reports que l'on a à faire> soit sur métal (zinc ou cuivre) , où l'on veut déposer une réserve photographique , en tue d'un travail ultérieur de gravure, soit sur

pierre lithographique, où le corps gras, ainsi transporté, constitue la planche d'impression, que Ton tire alors, tout comme si Timage avait été préalablement dessinée à la main sur la pierre, à Faide du crayon ou de la plume lithographique.

Certains tissus peuvent constituer des supports flexibles et servir à des impressions rapides et continues, tout en présentant une solidité que n'offre pas le papier. Il y a lieu de les garnir d'un apprêt pour éviter la granulation inhérente à tout tissu. Certaines toiles cirées, que l'on trouve à acheter partout, sont dans de parfaites conditions pour servir de support flexible, solide, imperméable et d'une planiraétrie suffisante dans certains cas industriels.

Mais nous aurons à revenir sur la façon spéciale de préparer les couches de gélatine bichromatée suivant la nature des supports adoptés.

Il est évident que- les manipulations ne sauraient être les mêmes suivant que l'on a recours à des surfaces rigides ou à des surfaces flexibles et qu'il y a lieu d'étudier quelle est, dans chacun des cas, la façon d'opérer la plus commode et la plus rapide (*).

On a encore conseillé l'emploi de minces feuilles d'étain, mais il en est de ce substratum comme

(*) Voir, à l'Appendice, le procédé de M. Léon Vidal.

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des feuilles de papier : on ne peut en user que pour un tirage de quelques épreuves, en vue d'un report sur pierre et sur zinc, et ces supports sont plus propres à la gravure phototypographique qu*â la phototypie proprement dite.