CHAPITRE î

L'usage de celte opération paraît remonter à la plus haute antiquité; elle fut pratiquée de temps immémorial même chez les nations qui ne sont point encore civilisées. Les nègres de Guinée , les habitants de l'Océanie , ont fréquemment recours à la saignée. Les uns se font de profondes scarifications sur le corps lorsqu'ils se croient fatigués par le sang, les autres se font ouvrir une veine de la tête avec une coquille tranchante. Les Chinois et les ïndous pratiquent cette opération depuis une époque bienrecuiéc, car leurs médecins et leursprêtres ne peuvent en dé terminer l'origine. Les Scythes, l'un des plus anciens peuples du monde, se faisaient tirer du sang derrière les oreilles.

Quel fut l'homme qui oga saigner le premier

a HISTOIRE DE LA SAIGNEE

un autre homme? quelles circonstances purent lui suggérer une semblable idée? L'incertitude sur l'origine de la saignée a donné lieu à plusieurs fables plus ou moins probables. Polydore Yirgile pense que cette idée est venue à l'homme parce que l'hippopotame, à certain temps de Tannée, s'ouvre les veines en se frottant contre les pointes des roseaux ( i ) . Pline l'a répété après lui (2). Les pertes de sang naturelles fournies par la menstruation, les hémorrhagies nasales , hémorroïdales, celles de certaines blessures , n'ont-elles pas dû suffire , comme nous le dit Bordeu (3), pour faire comprendre l'utilité des évacuations sanguines dans de nombreuses circonstances? Quoi qu'il en soit, il est j^robable que les peuples de l'Inde, dont plusieurs colonies vinrent fertiliser l'Egypte , apprirent aux Égyptiens à saigner ; ceux-ci l'enseignèrent aux Grecs Le premier exemple de saignée qui nous ait été transmis date de la guerre de Troie. Ménélaûs, blessé par Pandare, fut saigné par Machaon, l'un des fils d'Esculape. Podalyre, frère de Machaon, fut jeté à son retour en Grèce sur

(1) De rerum invenloribus.

(2) Plin. , lib. vrii, c^p. 26.

(3) ïoca, w , pag. C04,

les côtes de Tîle de Scyros. Il erra seul dans la presqu'île de Carie, jusqu'à ce qu'un berger nommé Bibassus lui donnât l'hospitalité, et le conduisît au roi Damœlas. Syrna, fille de ce roi, avait fait une chute très grave. Podalyre la guérit en la saignant aux deux bras, au moment où l'on désespérait de sa vie; étonné du succès d'une opération que l'on n'osait entreprendre alors que rarement, Damœtas maria Syrna avec Podalyre, et lui donna la Carie (i).

La saignée était bien connue lorsque parut Hippocrate, dans le cinquième siècle qui précéda l'ère chrétienne : fondateur de l'école dogmatique, ce grand médecin établit des préceptes pour la pratique de cette opération. Il faisait de fortes saignées dans les maladies aiguës, et recommandait d'ouvrir les veines le plus près possible du point malade (2). Praxagoras, l'un de ses disciples, y avait recours, surtout pour arrêter les hémorrhagies (3). Chrysippe de Cnide, qui exerçait la médecine 4oo ans avant l'ère chrétienne , avait horreur des émissions sanguines , parce que, de même que

(1) Siephanus Byzantinus , pag. 686.

(2) Ed. Foès de morbis acutis.

(3) Cœl. Aurel. diut., Ub. ix, c. i5^ pag. ^iS,

les pythagoriciens , il plaçait le siège de l'âme dans le sang. Disciple de Chrysippe, Ei asistrate marcha dans la même voie (i). Cette opinion fut partagfîc par son ami, Strabon de Béryte, et par Apollonius de Pergame. Aristote enseigna que la saignée ne convenait point aux personnes chargées d'embonpoint. Deux cents ans avant notre ère, Archagatns et Sérapion, fondateurs de la secte empirique, et après eux leurs disciples, adoptèrent les émissions sanguines, mais ne saignèrent pas jusqu'à défaillance comme l'avait conseillé Hippocrate. Asclépiadede Bithynie recommande d'avoir égard aux climats; car la saignée, utile sur les bords de l'IIellespont, peut, dit-il, être nuisible à Athènes ou àRome(2) . Thémison, fondateur de la secte méthodique, employa la saignée pour combattre les maladies aiguës. Celse, qui vécut comme Thémison au premier siècle de l'ère chrétienne p saignait indistinctement à tout âge. Il suffisait que la fièvre fut forte, que le corps fût rouge, que les veines fussent tuméfiées. La veine devait être fermée dès que le sang paraissait beau et ver meil. Il ne saignait pas jusqu'à défaillance; il

(i) Galenus . de venœ sect. adv. Erasîstr. , pag. 5. (2) Cœl. Aurel. acul. , lib. m, cap. 9, pag. 2i(>.

préférait des saignées peu copieuses, mais répétées. Lorsque le malade ne lui paraissait pas assez fort pour que l'on ouvrît une veine, il avait recours aux saignées locales. Archigène d'Apamée, disciple d'Athénée d'Attalie. qui fonda la secte pneumatique, conseilla la saignée dans les inflammations. Arétée de Cappadoee, l'un des meilleurs observateurs depuis Hippocrate, saignait dans les maladies des reins (i). 11 préférait des saignées répétées aux saignées trop copieuses. En l'année i65, Galien vient exercer la médecine à Rome et enseigne l'humorisme. Dans les maladies aiguës, il saignait jusqu'à défaillance ; dans certains cas, il préférait de petites saignées réitérées le même jour ou les jours suivants. Il prenait de grandes précautions suivant les climats, les saisons, l'âge, la force, la constitution des malades. Une saignée ordinaire était de dix-huit onces, la moindre était de sept à huit. Il ouvrait la veine du côté où se trouvait le mal, saignait quelquefois les vieillards, et rarement les enfants au-dessous de quatorze ans. Cœlius Aurelianus, de la secte méthodique, conseilla la saignée pour tous les âges ; il y eut recours dans les maladies de poitrine; il

(i) Cur. acuL, lil). i, cap. lo , pag. 89.

employa les saignées locales contre la goutte. Oribaze, élève de Zéiion de (Chypre, vécut dans le IV ' siècle, sous le règne de l'empereur Aurélien. Il s'écartait peu des préceptes de Galien, et saignait du côté malade. Dans les inflammations aiguës, il cherchait à opérer la révulsion; dans les chroniques, il saignait directement vers les points malades (i). Quelques auteurs nous assurent qu'Oribaze était contemporain d'Anthyllus, et ses écrits tendent à prouver, au contraire, que celui-ci a vécu avant Galien (2). Les règles qu'Anthyllus nous a transmises sur la saignée méritent d'être citées ; nous verrons quels progrès nous avons faits : <■ La saignée du front, dit-il, se pratique en deux endroits ; au milieu du front sur la veine qui descend verticalement; au haut du front vers le point où cette veine se divise; les veines qui rampent sur les angles des yeux, auprès des sourcils, doivent être ouverfes au-dessus de ces angles. Derrière l'oreille, la saignée se pratique sur la veine opposée à la partie dure de cet organe. Sous la langue, lorsqu'on n'ouvre pas les deux

(1) Synopsis, lib. vi, pag. 2i3.

(2) Hisloire de la chirurgie, par Dujardiu et Fpyrhile. — Par Lçclerc. — Histoire de la médecine, par Tourlelle.

EN GÉNÉRAL. If

veines, on doit préférer la plus grosse. Au bras, c'est la médiane que l'on saigne; à la main, on pique la veine placée entre le doigt du milieu et l'annulaire; au jarret, celle qui est le plus exactement dans sa partie moyenne; aux malléoles, la veine interne. » Anthyllus conseille enfin de ne pas trop serrer les ligatures, d'ouvrir de préférence la veine céphalique, de ne pas déplacer la peau qui reviendrait ensuite sur l'ouverture de la veine, de mouvoir la main pendant la saignée ; pour celles de la main et du pied, il employait l'immersion de ces membres dans l'eau chaude; il incisait transversalement lorsqu'il ne devait faire qu'une saignée, obliquement lorsqu'il voulait tirer de nouveau du sang par la même ouverture, longitudinalement lorsqu'il voulait que la même saignée fournît du sang pendant plusieurs jours. Si la première incision n'était pas assez large pour livrer passage au sang, il l'agrandissait en piquant au même point ( i ).

Au vi^ siècle, Aëtius copia Oribaze ; Alexandre de Tralles employa les saignées générales et locales ; il ouvrait les jugulaires externes dans l'angine, les saphènes dans l'aménorrhée, etc,

(i) Oribaz. med» coUect. , cap, xn.

h HISTOIHF: DE LIi SAIGNEE

Paul d'Égine pratiquait la saignée au voisinage du lieu malade; il la conseillait pour faire tomber les calculs de l'uretère dans la vessie (i). Dans le x*" siècle, Rhasès, médecin de l'hôpital de Bagdad, conseilla la saignée du bras dans les maladies du foie, dans la variole. Il saignait le malade suivant ses forces et non en raison de son âge ; il réitérait les saignées plutôt que de les faire trop fortes ; il pensait que l'on ne devait pas saigner dans les climats très chauds ou très froids autant que dans les climats tempérés (2); il avait adopté les lois de la révulsion et de la dérivation qui furent enseignées dès lors par l'école de Salerne. Avicenne et Albucasis suivirent cette pratique. Savonarola, professeur à Ferrare, a prétendu que la saignée convenait mieux aux Grecs qu'aux Arabes, parce que ceux-ci étaient plus faibles (3). L'école de Montpellier, fondée au commencement du xiii'' siècle, suivit les principes de l'école de Salerne. Le collège de chirurgie de Paris, institué en 1271, s'en écarta peu (4).

(i) iÀ\). III, |)ag. lof).

(:>,) Lib. xviii , cap. 4» i» ^yô l».

(5) Practica canonica de fcbribus, loni. vi , r. 8.

(4) Instilut. med. , (ib. ii, secl, 5 . c, 7, p. l\oQ.

EN GÉNÉUAL. Q

La doctrine d'Iîippocrate eut de nombreux partisans pendant le xvr' siècle. Léonard Fuchs reprocha aux Arabes d'avoir négligé la saignée dans les maladies aiguës (i). Gonthier d'Andernach voulut que l'on saignât tour à tour aux pieds et aux bras. On en était venu à ne saigner que les veines éloignées des organes malades , et, dans la pleurésie même, on tirait le sang goutte à goutte par des saignées du pied. Ce fut alors que Pierre Brissot attaqua avec succès la doctrine des Arabes. A la même époque ^ Paracelse fonda cet étrange systèmes que l'on nomma la cabale ; il ne voulait pas que l'on tirât du sang sous le signe qui avait donné naissance à la maladie. Dans la peste, disait-il. il était pur et clair. Jean Fernel, célèbre et par sa pratique et par ses écrits, fît toujours choix de saignées différentes suivant les maladies qu'il eut à traiter. Dans les affections de la tête, il eut recours à l'artériotomie temporale, à l'ouverture des veines jugulaires ou saphènes ; il saigna au bras dans les maladies de poitrine. Duret et Bâillon marchèrent dans la même voie. Le service de santé des armées fut créé, en France, en 1697 ; l'usage des armes à feu devint presque général,

(1) V. Saignée du pied.

el les chirurgiens militaires comprirent bientôt de quelle utilité étaient les émissions sanguines dans le nouveau genre de blessures qu'ils avaient à trai-ter. On avait peu saigné jusqu'alors, mais on ne tarda pas à donner dans l'extrême (i). J. Heurnius. d'Utrecht, disciple de Duret et de Ramus, tirait jusqu'à quatre livres de sang dans la première saignée qu'exigeait une pleurésie (2). Pasquier nous raconte que Duret lui-même disait en plaisantant qu'il n'était qu'un fort f)etit saigneur (3). L. Botal d'Asti, médecin de Henri III, recommanda la saignée dans toutes les maladies; il versait quelquefois jusqu'à six et huit livres de sang en deux ou trois jours ; il conseilla les saignées préservatives et chez les enfants et chez les vieillards (4). H est probable qu'il conçut cette méthode pendant ses campagnes militaires en Espagne, pays où l'on saignait beaucoup alors. Elh' fui condamnée parla faculté de Paris, mais Masuchelli dit qu'elle fut bientôt adoptée en Italie. Un avocat reprochait à Botal de trop affaiblir

(1) V. l'article sur l'abus de la saignée.

(2) Metliod. slutl. med., Jil). xri , cap. 4. p- i^o. (5) Lettres, vol. 11, p. 548.

(4) De sanguinis miss.^ c. a, p. i\l\.

EN GÉNÉRAL. 3l|

ses malades : plus on tire de l'eau d'un puits, répondit-il, plus la nouvelle source est pure; plus une nourrice est tétée par son enfant, et plus son lait est abondant. Si cette citation de Sprengel est véridique, Botal péchait au moins par le jugement. Ferdinand Yaldès, médecin de Séville, conseilla la saignée chez les enfants pour la variole. Bernardin Caranès, de Barcelone, la vanta contre les fièvres putrides. En France, A- Gandin fît de la saignée un usage tellement exclusif, qu'il fut combattu même par son ami Joubert (i) Argentier, professeur à Turin, enseigna les mêmes doctrines que Gaudin. J. Pons, médecin de Lyon, écrivit alors contre l'abus des saignées. François Courcelles, d'Amiens, publia un ouvrage contre les Botaliens. Ce fut à cette époque que Descartes et Bacon posèrent les bases de leurs systèmes philosophiques.

Le dix-septième siècle vit briller le plus grand hématophobe qui ait jamais existé. Van Ilelmont, gentilhomme brabançon, vint faire revivre les théories de l'animisme. La saignée, ditil, est au moins inutile; elle nuit en diminuant la masse de l'esprit vital qui agit dans le sang,

(i) Op. , vol. Il, p. iSg.

Guy Patin dit qu'il mourut d'une pleurésie pour laquelle il ne voulut pas être saigné (i). mais cette anecdote n'est pas confirmée par Mercurius, fils de Yan Helmont. Sylvius de Leboë, fondateur de la doctrine chémiatrique, fut peu partisan de la saignée. Ses élèves, Portius et Yolpi, déclamèrent contre cette opération. Claude de La Coiirvée s'éleva contre ses abus. jNicolas Le Pois , médecin de Charles III, duc de Lorraine, élève de Sylvius, saignait, mais avec circonspection.

Harvey avait donné, dès 1619, une bonne théorie de la circulation du sang. Les discussions sur les émissions sanguines reprirent avec une nouvelle opiniâtreté, et tournèrent peu au profit de la science, parce que chaque argunienlateur mettait en avant des hypothèses plutôt que des faits. Plusieurs médecins, se basant sur la théorie d'Harvey, ne voulurent plus admettre qu'il fût important de recourir à une saignée plutôt qu'à une autre, pourvu que l'on tiriit du sang; lorsqu'une évacuation sanguine était indiquée, peu importait le point où les veines étaient ouvertes. Peu d'années après, on essaya sur des hommes la transfusion du sang.

(1) liCUrcs, vol. I , pag. i4-

EN GÉNÉRAL. l3

Ce fut un grand sujet de controverse. Nous trouvons des préceptes pour cette opération dans la plupart des auteurs de chirurgie, dans Heister entre autres ; les insuccès la firent abandonner. Thomas Bartholin, Morton, Sydenham, Baglivi, éclairant leur pratique par l'observation, Ihent une juste application de la saignée. Stahl démontra que le sang obéit à des lois organiques , et non purement physiques. La saignée , dit-il , offre de grandes ressources dans toutes les congestions anomales. Il en avait toutefois restreint l'emploi. J. Garl, élève de Stahl , comme lui partisan de l'animisme, conseilla les saignées, mais blâma les saignées préservatives (i). La doctrine iatromalhémalique, que proclamèrent Sanclorius et Borelli, admettait la phlébotomie comme une opération utile et rarement nuisible.

Boerhaave , l'un des plus grands praticiens du xviif siècle , fut grand partisan des émissions sanguines. Je ne sais pourquoi Tourtelle fait à son sujet la réflexion suivante : Plures occidit lanceolâ quàm lanceâ,

Hoffmann, abandonnant l'école chémiatrique pour fonder la doctrine mécanico-dynamique ^

(i) Instruction roédicalo. Bâle, I747.

i4 biSTOiRE DE LA SAIGNÉE

préconisa la phlébolomie après en avoir été d'abord le détracteur. Il la conspillait comme moyen prophylactique, et clans tous les cas où les mouvements du système \asculaire sont trop violents. Bordeu nous a donné sur la saignée des préceptes qui sont encore généralement suivis. Il fait observer que si la nature excite des hémorrhagies dans diverses parties du corj^s, suivant le lieu affecté dans une maladie, les observateurs ont dû bientôt apprendre qu'il y avait un choix à faire pour les vaisseaux dans l'usage de la saignée. Il craignait de tirer trop de sang à la fois. Il saignait fortement dans le début des maladies , mais il s'arrêtait dès que le pouls n'en présentait plus l'indication. Chirac avait une opinion fondée sur l'anatomie pathologique. Il saignait parce que, dans certaines maladies, à l'ouverture des cadavres, il avait trouvé les vaisseaux pleins de sang. Bordeu nous dit que , de son temps , les villes étaient partagées entre le médecin ami de la saignée , et le médecin qui en était l'ennemi. Pour donner une preuve de l'abus qui en était fait, il cite l'immense fortune d'Izès , chirurgien , dont la seule occupation était de faire des saignées. Il y avait des praticiens qui , à l'exemple de Jus-

EN GÉNÉRAL. l5

sîeu, ne faisaient saigner que rarement. Ce sont toutes les discussions du dernier siècle qui ont enfanté la plupart des préjugés que nous retrouvons encore dans certaines classes de la société contre les émissions sanguines. Haller, Huxham , Morgagni , Sauvages , Stoll , Pringîe , Gullen, Freind, imitèrent Bordeu, mais leur pratique présenta des différences dans quelques maladies.

Haller, en démontrant l'irritabilité des organes , et faisant des expériences sur le mouvement du sang , ne changea poiut les idées que l'on avait sur la saignée. A dater de 1791, le solidisme et l'humorisme partagèrent les esprits. Les partisans de l'irritabilité de Haller durent saigner plus que les humoristes. Brown, médecin écossais ,, qui établit sa doctrine en divisant les maladies en sthéniques et asthéniques, tint, pour la phlébotomie, le milieu entre les opinions précédentes. Ce fut à cette époque qu'un vétérinaire, J.-G. Wolfstein, voulut faire secte en décriant la saignée. Il la permettait cependant, comme Ménodote de Nicomédie, dans l'afflux de sang par suite de suppressions. Il regardait les fièvres et les inflammations comme des effets salutaires de la nature ; ses arguments

étaient puisés dans Van Helmont (i). Dans le même temps Xavier Mezler écrivit sur la saignée une histoire peu estimée de Sprengel (2). A.'Fr. Marcus érigea en principe général les saignées peu copieuses , mais réitérées.

Nous voilà au commencement du xix"^ siècle, et les doctrines d'Hippocrate ont remplacé tous les systèmes qui n'étaient pas fondés sur des faits. Barthez, de l'école de Montpellier, publie son Mémoire sur les fluxions ; il enseigne que le choix des saignées mérite une sérieuse attention , qu'il est certains cas où la saignée du pied est préférable à celle du bras, où celle de la jugulaire doit être préférée aux saignées locales , etc. 11 admet les lois de la révulsion et de la dérivation. Ces préceptes sont suivis par Bosquillon, Pelletan, Portai, Pinel , Sabatier. M. Broussais publie son immortel ouvrage des Phlegmasies clironiques. Voulant ériger ses principes en doctrines, bientôt il n'a plus recours qu'aux saignées locales dont on a si étrangement abusé. Il est remarquable que M. Broussais ait rapporté l'idée de l'emploi exclusif des saignées locales du même pays où Botal avait puisé des princijDes si larges

(1) Saignée chez rhomine cl les animaux. Vienne, I7yi.

(2) Sprengel, loia. VI, pag. 452.

EN GÉNl^RAL. I7

sur la saignée générale. Leroy (i), Vieussens (2) et Fréteau (3) , ont publié sur la saignée de très bons ouvrages, et ont adopté la pratique de Barthez. Faulchier (4^ et M. Polinière (5) ont écrit dans un sens diamétralement opposé. Ces derniers auteurs ne parlent que de la saignée du bras, et des émissions sanguines locales. Les premiers ont pour eux la majorité des praticiens. Quoi qu'il en soit , les opinions sont partagées, et adhuc suh judice lis est, M. Janson, de Lyon, renouvelant la doctrine d'Hippocrate , a démontré l'avantage de saigner avec la lancette le plus près possible des organes malades. Son opinion trouve maintenant beaucoup de partisans. Dois-je dire que le système de Hahnemann, qui dormait depuis i8o5 pour se réveiller de nos jours, a horreur de la saignée? Le médecin homœopathe, en saignant ses malades, craindrait de les tuer : il aime mieux les laisser mourir. Les visions de Hahnemann ne sont pas au-dessoug de celles de Paracelse.

(i) Manuel de la saignée. Paris, 1807,

(2) De la saignée et de son usage. Paris, l8i5.

(5) Traité, etc., des émissions sanguines. Paris, 1816,

(4) Indications de la saignée. Paris, 1810.

(5) Des émissions sanguines. Paris y 1827.

l8 HISTOIRE DE LA SAIGNÉE

Le professeur Bouillaud a reconnu Tutilité des saignées réitérées à de courts intervalles ; il a formulé sa méthode sous le nom de saignées coup sur coup. Le matin il tire au bras douze à vingt onces de sang. Dans la journée, des ventouses scarifiées en tirent encore douze onces. Le soir une nouvelle saignée est faite au bras. Il recommence le lendemain si déjà la maladie n'a point été jugulée (i). J'ai souvent eu recours rà ce traitement énergique , et, en générai , mes malades s'en sont bien trouvés. La saignée, portée très loin chez des sujets sains et vigoureux , ne peut jamais être nuisible. D'après M. Bouillaud, lorsqu'on emploie les émissions sanguines coup sur coup , la guérison est la loi générale , et la mort n'est qu'une exception. La recherche de la vérité en médecine est hérissée de difficultés, et sa démonstration est souvent impossible : aussi M. Louis se plaint-il de ce que les observations dont on s'appuie ne sont pas toujours prises dans des circonstances analogues (2) , et M. Castel nous prouve peut-être que nous n'avons pas

(i) Essai sur la pliilosopliie médicale, etc. i836, iu-8. — Clinique médicale do l'hôpilal^de la Cliariié Paris, 1807 , 3 vol. jn-8.

(2) Recïierches sur les cffuls de la saiguée. i835.

plus de succès que nos prédécesseurs (i). Quelques médecins sages , voulant concilier toutes les opinions , ont cherché à ramener l'éclectisme dont Sennert, professeur à Wittemberg dans le xvii' siècle , avait été le chaleureux partisan. Il y a lieu de croire que ces principes réunissent maintenant une grande majorité. Ce ne sont pas les hypothèses qui guérissent, écrivait Baglivi, mais bien les remèdes dont l'expérience a confirmé les vertus. Les théories se succèdent, mais la pratique fondée sur l'expérience reste debout, et il n'y a de différence que dans le mode d'expliquer l'action des médicaments. Ainsi on saignait autrefois pour évacuer les principes viciés que contenait le sang; aujourd'hui on saigne pour prévenir ou combattre l'inflammation. L'humoriste et le solidiste reconnaissent également l'utilité de la saignée, et les hommes prudents en craignent l'abus. Le temps, ce grand jugeur, comme dit Montaigne, ramènera sans doute toutes les théories à leur juste valeur, t

(i) Séance de rAcadémie de médecine. 24nov,^i835.

]P1TK^ II.

ARTICLE PREMIER