CHAPITRE PREMIER

D. — Qu est-ce qu'une machine à vapeur ?

R. — On appelle machine à vapeur des appareils qui, munis de certains organes convenablement agencés entre eux et animés de mouvements et de vitesses convenables, transforment à Taide d'outils ou de propulseurs, le travail disponible de l'agent moteur, en besogne industrielle ou en locomotion des bâtiments.

Cet agent moteur peut être de la vapeur d'eau, du gaz d'éclairage, des vapeurs de pétrole mélangées à l'air et constituant un mélange détonnant, ou de l'eau et enfin l'électricité.

Ce travail moteur disponible se transmet dans les ateliers, soit directement, soit par l'intermédiaire d'une série d'arbres sur lesquels sont fixées des poulies qui, à l'aide de courroies, actionnent les machines outils en leur donnant à chacune la part du travail moteur qui leur est nécessaire.

Les machines marines transmettent leur travail disponible à l'arbre moteur, aux arbres intermédiaires et enfin à l'arbre sur lequel sont fixés les propulseurs hélices ou roues. Ces arbres animés d'un mouvement circulaire continu, possèdent un certain effort de puissance qui leur a été communiqué par la bielle motrice. Leur mouvement et leur effort sont transmis aux propulseurs qui les transforment en locomotion des bâtiments.

D. — Que comprend un appareil à vapeur complet ? K. — L'n appareil à vapeur complet pour la navigation comprend :

fo L'appareil évaporatrice complet; 2** La machine proprement dite ou appareil moteur;

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3° Les propulseurs, hélices ou roues et turbine ;

4<* Les machines dites auxiliaires indispensables aux appareils moteurs afin de les débarrasser de toutes fonctions étrangères à la propulsion ; les chaudières doivent donc être calculées pour fournir assez de vapeur aux différents appareils auxiliaires et aux appareils moteurs. La turbine est employée sur des torpilleurs en Angleterre, mais son application n'a pas encore été faite en France.

Depuis quelques années les moteurs à gaz et à pétrole d'une certaine puissance sont en usage dans la marine sur les vedettes. Ces moteurs sont employés avec un très grand succès dans plusieurs genres d'industrie. Ces moteurs sont dits à quatre temps : c'est-à-dire que le piston de chaque cylindre n'agit que pendant une course sur quatre ; donc quatre cylindres accouplés sur le même arbre ne forment en somme qu'une machine à simple effet.

Premier temps. — Aspiration de l'air et de la vapeur de pétrole ou du gaz pendant la descente de chaque piston.

Deuxième temps. — Compression du mélange gazeux pour la montée de chaque piston.

Troisième temps. — Inflammation et explosion du mélange. C'est la période utile pendant la course descendante du piston.

Quatrième temps. — Évacuation des gaz à l'air libre.