CHAPITRE VI

Névralgie utérine.

La névralgie utérine ou hystéralgie est, comme les névralgies de tous les autres organes, une modification profonde de la sensibilité, caractérisée par des douleurs aiguës plus ou moins vives, indépendantes de tout autre état morbide tel que congestion, engorgement, inflammation, etc., ou pouvant coexister avec lui. Tout en pcnsantque la plupart des névralgies sont des localisations ou des manifestations spéciales d'affections diathésiques, telles que le catarrhe, le rhumatisme, l'arthritis, la goutte, les dartres, etc., je crois devoir admettre qu'elles peuvent se développer dans un organe, comme un acte morbide simple, passager et résultant de l'existence d'un état pathologique local ou général. L'hystéralgie est ce que les anciens appelaient une maladie sans

* The Lancet, 10 juin 1855.

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matière, servant de transition entre les maladies utérines simples, locales, sans formation de néoplasmes et les maladies utérines dépendant d'une affection générale, caractérisées par une altération organique.

DiagwMtic. — H. Nouât 1 distingue l'hystéralgie primitive, survenant d'emblée, dans laquelle la douleur nerveuse débute par l'utérus, pour se propager de là dans différentes régions du corps, de l'hystéralgie Êecomdaire, qui se montre consécutivement à une névralgie développée sur un autre point de l'organisme. Il distingue également l'hystéralgie iiiopathique de l'hystéralgie symplomatique. Cette dernière, qui peut dépendre d'une métrite, d'un phlegmon péri-utérin, etc., ne me parait pu avoir autant d'importance que la première, car elle est accompagnée de symptômes étrangers à la névralgie elle-même, et cède au traitement des maladies qui la dominent. Quant à l'hystéralgie idiopathique, j'ai dit que tout en étant une maladie sans matière, elle est non-seulement nerveuse, essentielle, mais encore affective, diathésique, comme la sciaiique et toutes les autres névralgies.

La névralgie utérine coexiste le plus souvent avec une névralgie lombo-abdominale, lombo-sacrée ou intercostale. Pour Valleix*, la névralgie utérine n'est autre chose qu'un des modes de manifestation de ces états morbides, c'est-à-dire qu'une névralgie lombo-abdominale, dont le point le plus douloureux se trouve dans l'utérus. Pour la plupart des praticiens, dont avec M. Bassereau 3 nous partageons l'opinion, la névralgie utérine est primitive, et les douleurs qui se produisent sur les différents nerfs du plexus lombaire n'en sont que des irradiations sympathiques ou symptomatiques. Frappé de la coïncidence de la névralgie utérine avec les névralgies cervico-brachiale, faciale, sus-orbitaire, et surtout de sa coïncidence fréquente avec la névralgie intercostale, M. Bassereau admit que l'état douloureux de l'utérus réagissait, par l'intermédiaire des filets du grand sympathique, sur les nerfs intercostaux et en déterminait la névralgie. II peut y avoir assurément irradiation, ou action réflexe, ou coexistence de deux névralgies sous l'influence d'une affection morbide commune.

C'est probablement cette maladie que Gooch 4 a désignée sous le Bom de irritable ti/mi*. -Quoique plusieurs auteurs aient attribué sa description à l'inflammation de la matrice ou aux contractions douloureuses qu'une altération quelconque peut provoquer dans l'organe, je pense que le nom de dysménorrhée permanente qu'il lui a donné aussi, ne laisse pas de doutes sur le caractère même de la douleur et sur sa con-

JOav. cit., p. 393.

* Traité des névralgies et Bullet. gén. de ihér. , janv. 1847. — Guide du médecinpra- /tooi, t, V, p. 195. Paris, 1861.

* Essai sur la névralgie intercostale considérée comme symplomatique de quelques affections viscérales. Thèses do Paris, 1840.

*Ontke mort important diseascs of Wo me*, p. 333. London, 1831 .

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tinuité pendant les périodes intercalaires autant qu'aux époques de la menstruation.

C'est ce caractère de douleur, de douleur continue avec des interruptions d'une heure à peine, siégeant souvent à la partie inférieure de l'utérus, se distinguant des tranchées utérines ou douleurs expulsives, causant des souffrances intolérables au moindre mouvement, au toucher, à la palpation, s'irradiant enfin dans le plexus lombaire, qui permet de diagnostiquer l'hystéralgie proprement dite et de la distinguer des autres états douloureux de l'organe.

La douleur peut varier de nature depuis la sensation de démangeaison, de cuisson, d'ardeur insupportable jusqu'à celle d'élancement fulgurant dans l'utérus et dans le trajet des nerfs dont nous avons parlé. Elle reste bornée souvent à un côté du bassin. Elle peut être exaspérée par la chaleur comme par les mouvements. Elle empêche le sommeil ou elle l'interrompt par un réveil brusque occasionné lui-même par un éclair de douleur. Elle s'exaspère de la manière la plus pénible par le toucher du museau de tanche, le cathétérisme utérin, le simple contact de la vulve : je l'ai vue accompagnée de la contracture du sphincter vulvo- vaginal.

Elle redouble souvent, quelques jours avani le retour des règles ; mais elle n'empêche pas pour cela la menstruation d'être régulière, elle ne s'oppose pas nécessairement à la sortie du sang, et par conséquent, tout en risquant d'être confondue avec la dysménorrhée nerveuse à cause du développement de l'élément douleur et des accidents véritablement dysménorrhéiques qui peuvent certainement la compliquer, elle s'en distingue par la liberté qu'elle laisse souvent à l'expulsion des règles et par la différence de nature des douleurs dysménorrhéiques qui ont toujours le caractère expulsif des tranchées utérines.

Le diagnostic différentiel est assurémentdifficile quand ilya des complications, et il y a en souvent. Ainsi la dysménorrhée nerveuse, congestive, mécanique même, la congestion, l'inflammation, l'hypertrophie de l'utérus, les inflammations péri-utérines, la chute de l'utérus et du vagin et les tiraillements très-douloureux qu'elle détermine, les lésions organiques plus ou moins graves, telles que le cancer, l'hystérie elle-même et les phénomènes locaux qui peuvent l'accompagnerà divers titres, sont autant d'états morbides, capables de donner le change par les douleurs qu'ils provoquent. Sous ce rapport, on ne saurait trop recommander des explorations attentives ; car l'hystéralgie est si rare, que, quelque violente, quelque persistante que soit la douleur, on doit toujours présumer qu'elle est symptomatique de quelques-uns de ces états morbides, plutôt que d'une vraie hystéralgie.

Il n'y a pas jusqu'aux effets de la névralgie utérine qui ne puissent contribuer à la faire méconnaître; la leucorrhée, en effet, peut l'accompagner à titre de symptôme, comme la salivation ou le larmoiement accompagnent les névralgies du tri facial, et tandis que dans la majo-

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rité des cas, on est exposé à se tromper, en attribuant à une prétendue hystéralgie les douleurs provoquées par une autre maladie, il est assex piquant de remarquer que précisément dans l'bystéralgie, on est exposé à méconnaître la maladie, en l'attribuant à une leucorrhée qui n'en serait que le symptôme.

Mais les caractères de la névralgie ne s'effacent pas. Quels que soient ses autres symptômes ou ses complications, les douleurs que j'ai précédemmentsignalées, se reconnaîtront facilement; elles s'accompagneront d'une grande sensibilité dans les tissus voisins, de crises douloureuses, de redoublements, de légères intermittences, d'irradiations, etc.

Dans Thystéralgie, on peut avoir à distinguer encore le siège, car la maladie se fixe quelquefois sur le corps, plus souvent sur le col, suivant M. Malgaigne 1 ; elle peut même exister exclusivement à droite ou à gauche.

Traitement. — L'bystéralgie est essentiellement grave, sinon par sa léthalité, du moins par sa durée et la difficulté extrême que l'on a à la guérir. Sur trois malades, M. Scanzoni 9 n'en a vu guérir qu'une; encore la guérison fut-elle toute spontanée, par l'effet du mariage et des rapports sexuels qui le suivirent : la maladie avait résisté à toutes sortes de moyens. Les deux autres malades furent traitées inutilement par plusieurs médecins. Il faut donc attaquer le mal de bonne heure et par des moyens dont l'action, à la fois générale et locale, soit assez puissante pour qu'on ait lieu d'espérer qu'elle sera efficace.

On comprend que, d'après notre manière de voir, le traitement devra varier avec la nature de la névralgie. Si j'en juge par ce que je rencontre dans ma pratique, je crois que, dans la moitié des névralgies, l'affection rhumatismale ou une diathèse analogue tient la maladie sous sa dépendance. C'est dire que de bonne heure on doit prescrire aux malades atteintes d'hystéralgie, tous les traitements les plus propres à combattre cette affection : les bains minéraux, sulfureux ou alcalins, les bains de vapeur et surtout l'hydrothérapie, qui se trouve indiquée ici comme le meilleur sédatif, en même temps qu'un excellent antirhumatique, pour les femmes encore jeunes. Je ne saurais trop recommander la promptitude et l'insistance dans l'emploi de ce précieux moyen. Je n'ai rien à dire de particulier sur le traitement à opposer aux autres affections diathésiquesqui seront soupçonnées d'entretenir Thystéralgie.

11 faut y ajouter le traitement général ou local, particulièrement propre à combattre la forme nerveuse spéciale qui caractérise la névralgie, et qui n'est ni la simple douleur, ni le spasme.

Les moyens internes les plus efficaces sont les médicaments dits narcotiques et antispasmodiques, associés aux toniques et même aux ferrugineux, suivant l'indication. Ces médicaments entrent dans la com-

1 Sur la névralgie du col de l'utérus, etc. Bévue médico-chirurgicale, avril 1848. * Oov. cit., p. 297.

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position de la plupart des pilules dites anti névralgiques. L'association du sulfate de quinine à la digitale a produit d'heureux effets dans divers cas de névralgie et peut être essayé ici. Au besoin, on calmera les crises en faisant respirer à la malade du chloroforme, jusqu'à ce que l'anesthésie survienne.

Les topiques calmants s'appliquent sur l'hypogastre, sur l'utérus, dans le rectum.

Sur le bas-ventre, on ne se contente pas d'appliquer des fomentations, des pommades sédatives ; mais on peut recourir à la cautérisation transcurrente, d'après les préceptes et en imitant la pratique de M. Nonat. On effleure rapidement l'épiderme avec des cautères étroits, portés au rouge blanc, et passés sur les points les plus douloureux de la peau de l'hypogastre, des hypochondres, des lombes ou des fesses.

On introduit dans le rectum des suppositoires ou des quarts délave* ment avec de l'opium, du laudanum, de la belladone, à doses progressivement croissantes, jusqu'à ce qu'on obtienne une vraie narcotisation.

Enfin on fait des injections sédatives, des irrigations vaginales avec une décoction de ciguë, de pavot, dejusquiame, de belladone, dans des bains de siège de môme qualité. On dirige sur le col des douches d'acide carbonique ou de chloroforme. On pratique le tamponnement à la glace ou mieux les pansements au laudanum préconisés par Aran.

M. Malgaigne qui, avec la plupart des auteurs français, donne un peu trop d'extension au mot hystéralgie, a beaucoup insisté sur les névralgies utérines du col, dont il fait dépendre une grande partie des douleurs qu'éprouvent les femmes atteintes de quelque affection utérine. Contre ces sortes de névralgies, M. Malgaigne propose et pratique l'incision ou la section d'une des lèvres du museau de tanche, quelquefois même des deux, soit avec le bistouri, soit, de préférence, avec des ciseaux mousses. •

Dirai-je qu'on a essayé encore l'application de vésicatoires sur le col, l'introduction dans sa cavité de crayons calmants? Je ne crois pas qu'on puisse compter beaucoup plus sur ce moyen que sur les précédents.

La médication topique par excellence, c'est l'instillation hypodermique de quelques gouttes de solution d'hydrochlorate de morphine ou de sulfate neutre d'atropine, d'après la méthode de M. Wood d'Edimbourg. On a essayé ces injections dans la cavité utérine ; mais quels résultats peut-on en espérer? Sait-on dans quel état se trouve cette cavité, et si le liquide pourra être absorbé? 11 est beaucoup plus rationnel de les pratiquer dans l'épaisseur même du tissu utérin ; j'ai fait faire dans ce but de longues canules très-étroites, s'adaptant à la seringue de M. Lûer et pouvant pénétrer dans le col à une profondeur variable. Mais je n'ai pas tardé à m'apercevoir, comme je le craignais, que ce tissu très-vasculaire saigne après les piqûres, et que les injections risquent trop souvent d'être entraînées pour qu'on puisse compter sur leur efficacité. 11 serait possible de les faire dans la muqueuse vaginale, parce

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qu'on ferait ramper l'aiguille assez loin au-dessous de cette membrane pour espérer que, malgré sa disposition à saigner, le liquide médicamenteux pût être conservé à la profondeur à laquelle on le ferait arriver. Mais, outre qu'il n'est pas commode de pratiquer cette petite opération, et qu'il reste toujours quelque incertitude sur ses résultats, les malades atteintes de névralgie utérine souffrent habituellement assez de tous ces contacts.

J'ai donc renoncé, pour ces piqûres, à ces points qui ne sont pas heureusement des lieux de nécessité, et j'ai adopté comme lieux d'élection soit la vulve, les grandes lèvres, soit l'hypogastre, notamment quelqu'un des points les plus douloureux correspondant aux ramifications des branche? lombo-abdominales. L'instillation hypodermique interstitielle se pratique là comme partout ailleurs, en suivant les préceptes que j'ai donnés 1 ; on applique le doigt sur la peau à mesure qu'on retire la canule, de manière à empêcher le retour du liquide et l'écoulement du sang, on couvre la piqûre d'une goutte de collodion, et l'on obtient alors une narcotisation locale et générale des plus rapides. Il faut renouveler, au besoin, cette narcotisation assez souvent pour empêcher la douleur de revenir; on varie suivant la nécessité les points d'application.

J'ai obtenu de cette manière des résultats très-satisfaisants, et je suis convaincu que ce moyen, associé à l'hydrothérapie, constitue le traitement le plus efficace de l'hystéralgie.