CHAPITRE V

du RAMOLLISSEMEiNT DE LA MEMBRANE MUQUEUSE DE L'ESTOMAC.

On décrivait, il y a quelques années, comme une maladie particulière le ramollissement gélûtini forme et pultacé de la membrane muqueuse de l'estomac chez les enfants. Ce fut là, il faut en convenir à présent, une grave erreur, et, cette fois, on avait fait une (àcheuse application des études d'anatomie pathologique. Jamais, en effet, chez les jeunes enfants, le ramollissement de Testomac ne constitue une maladie isolée^ et ce que l'on a dit de cette altération se rapporte à Tentérocolite, que je viens de décrire.

Cette méprise n'aurait pu avoir lieu si l'on s'était rendu compte de

'k2Î pathologie spéciale de la PREinèBB ENVANCB.

la nature de l'allêralioii et si l'on avait en même temps considéré let autres altérations qui existent chez les mêmes individus.

Quoi qu'd en soit, le ramollissement delà muqueuse de l'estomic n'rst pas une maladie spéciale : i" parce que les altérations qu'on regarde comme le fait d'un état pathologique ne sont que le résutlat de la décomposition putride ; 2° parce que la muqueuse stomacale est ite cilement dissoute par les acides de l'estomac, trés-abondants dani ■ certaines maladies, telles que la brûlure cutanée, la phtliisie pulmonaire, l'entéro-colite, etc.; 3" parce que l'observation des oialadsi démontre que ce ramollissement n'existe jamais seul et qu'il est, au . contraire, toujours lié à d'autres altérations, qui eo sont la cause d ' le tiennent sous leur dépendance immédiale.

Chez les enfants qu'on dit être allelnts de ramollissement de la mii-v queuse de l'estomac, il existe toujours en même temps une inflamm»— | lion plus ou moins violente du gros intestin et de l'intestin grêle. Ot^i cette coïncidence mérite bien la peine d'âtro indiquée. Il est évideni«l que si les deux altérations existent simultanément, c'est qu'il j a entraja elles un rapport caché, qu'il est du devoir du médecin de chercher k^m découvrir. Il est évident qu'on ne peut les séparer l'une de l'autre, €tf qu'il faut seulement chercher fk distinguer quelle est leur influence récî^ proque et quelle est C£lle qui, par son antériorité, peut avoir été bk^ cause déterminante de la seconde.

Or, c'est ici que l'on peut constater les avantages de la réflexion du jugement sur les conclusions absolues qu'on cherche à tirer de l'o servation directe des faits.

Ainsi, le ramollissement de la muqueuse de i' estomac est la con«é^ quence de l'entéro-colite. En voici la preuve : un phénomène cousli accompagne la phlegmasie du tube digestif chez les enfants il la m melle, c'est l'acescence Irès-grande des liquides sécrétés par l'estoiD et par l'intestin. Ce phénomène est démontré par l'acidité des matièi excrémentitielles et par la coloration verte de ces matières. On sakr d'une autre part (Carswell). que l'état acide des liquides de l'eslontM suffit pour opérer la digestion arliScielle de la muqueuse, c'est •à-diit' son ramollissemenl ; i\ est donc certain que toutes les maladies qui « ront pour résultat l'acescence des liquides gastriques devront déttrinl ner le ramollissement de la muqueuse de l'estomac : c'est ce qui H lîve précisément dans l'entéro-colite; c'est ce qui peut arriver égal» dans le cours d'autres affections.

Ainsi, le ramollissement de la muqueuse stomacale, qui existe même temps que l'entéro- colite, parait élre sous la dépendance ah lue de cette dernière maladie; mais cela ne peut suffire.

DU RAMOLLISSEMENT DÉ LA MUQUEUSE DE l'eSTOMAG. 523

Il faut démontrer que ce ramollisseiDént est bien véritablement le résultat de la digestion de la membrane par les aeides gastriques^ et qu'il n'est pas la manifestation d'un état pathologique particulier, l'inflammation de l'estomac par exemple : c'est ce qui est établi par les caractères mêmes de l'altération. En effet, ce ramollissement blanc gélatiniforme des parties déclives du viscère, ou niéme de sa totalité, ne ressemble en rien au ramollissement rouge dit inflammatoire. Il semble être placé tout à fait en dehors des lois ordinaires de Tana* toniie pathologique; sa nature est peu connue, et il parait être bien plutôt le résultat des phénomènes inorganiques vitaux que des phénomènes de décomposition organique.

Ainsi un enfant de cinq mois, maladif, maigre, sujet aux diarrhées et aux vomissements, reposait dans son lit lorsque le feu s'y communiqua ; le père prit un vase rempli d'eau qui se trouvait sur un fourneau voisin, et sans savoir que l'eau était presque bouillante, il la versa sur le malheureux enfant pour éteindre le feu ; il en résulta des brûlures tellement graves que l'enfant mourut le même jour.

Outre les lésions de la brûlure, il y avait des ulcérations et un ramollissement de l'estomac qui furent attribués à un empoisonnement par l'acide sulfurique. L'enquête judiciaire accusait le père, mais la faculté de Prague, voyant que les lèvres, le pharynx et l'œsophage n'étaient point corrodés, fit écarter l'accusation d'empoisonnement, et elle attribua justement les lésions de l'estomac à une gastromaiacie cadavérique opérée après la mort par les acides de l'estomac.

Il n'en faut pas davantage pour démontrer que, dans les cas de coïncidence du ramollissement de la muqueuse de l'estomac et de Tentérocolite, c'est à cette dernière altération qu'il faut rapporter l'existence de la première. Par conséquent, la description de la maladie doit surtout s'appliquer à l'affection principale, c'est-à-dire à l'entéro-colite, et l'on ne doit y trouver les aflections concomitantes que comme un complément placé dans le chapitre des complications.

En résumé, le ramollissement de la membrane muqueuse de l'estomac, chez les enfants à la mamelle, n'est pas une affection spéciale qu'il faille décrire en particulier.

Cette altération est toujours liée à d'autres maladies, et spécialement aux aflections du gros intestin, qu'on a trop longtemps négligé de faire connaître.

Elle est la conséquence de l'acidité des liquides contenus dans le tube digestif des jeunes enfants, liquides très-acescents dans la maladie que nous venons de nommer.

Les symptômes, la marche, le diagnostic, le pronostic et le traite-

ment de cette lésion sont donc inutiles à décrire : ce serait une erreur de lieu. Nous renvoyons donc au chapitre, consacré à Thistoire de l'entéro-colite, cause ordinaire du ramollissement de l'estomac^ et l'on y trouvera tout ce qui est relatif à cette altération qui doit disparaître des cadres morbides de l'enfance, en tant qu'on voudrait la considérer comme une affection particulière et isolée.