CHAPITRE PREMIER

DE l'ÉRTTHÈIIB et DBS CLCÊRATIOlfS DBS FBSSBS ET DES MAIXtoLES.

On rencoDire fort souvent chez les jeunes enfants une affection cutanée légère, autrefois appelée interirigo^ c'est-à-dire érosion, qui devient quelquefois Torigine d'accidents assez graves et qui est toujours la cause de vives douleurs. Cette affection est caractérisée par un érythème simple des fesses^ des parties génitales, de la partie interne des cuisses, des talons, des malléoles, érythème suivi de l'érosion et de l'ulcération de ces parties.

Cette maladie se rencontre chez les enfants dont la constitution est fiiible et qui ont souvent la diarrhée^ chez ceux qui ont une affection des voies digestives, et chez ceux qui, placés hors de ces circonstances, sont mal soignés et malproprement tenus.

L'érythème des fesses est le résultat de firritation de la peau par les urines et par les matières des déjections alvines ; on conçoit toute l'intensité qu'il peut atteindre en songeant que les évacuations sont trèsnombreuses dans la diarrhée, que les enfants sont à chaque instant salis et qu'ils séjournent quelquefois trop longtemps dans l'ordore^ que les changements de linge ne sont pas assev fréqoents^ surtout cbei les enfants pauvres^ et enfin que dans cette dernière circonstance la toile qui forme les langes est quelquefois beaucoup trop dure pour la peau si délicate des petits enfants.

L'érythème des malléoles et des talons dépend aussi de Tirritation cutanée produite par les matières des déjections excrémentitîelles, mais il est surtout le résultat du frottement de ces parties les unes sur les autres ou sur les langes. Ainsi, lorsqu'on n'a pas le soin d'isoler les jambes des petits enfants à l'aide du premier lange qui les entoure, les malléoles internes sont à chaque instant heurtées dans les mouvements de va-et-vient des talons sur la toile. Ces parties finissent par rougir^ et s'ulcèrent enfin plus ou moins profondément.

L'érythème a été considéré comme un symptôme général fort grave, précurseur de certaines maladies des jeunes enfants : ainsi M. Valleix (1) pense qu'il précède toujours l'invasion du muguet. Cela

(1) CUmi^ d€s maUMis du mfêmU^ Paris, ISSS, p. 817^

DB L'ÉRTTHillB ET DES ULCÉRATIONS DBS FESSBS. 665

peut être ; mais ii faudrait dire en même temps que les enfants ont déjà ia diarrhée depuis un ou plusieurs jours, circonstance dont il est absolument nécessaire de tenir compte par les raisons dont nous venons de parler il n'y a qu'un instant.

L'érythème est cependant en rapport avec Tétat de la constitution des enfants ; il se développe de préférence chez les sujets débiles et affaiblis. Hais cette circonstance serait de peu de valeur s'il n*y avait pas en même temps un trouble des voies digestives caractérisé par un commencement de diarrhée. La maladie apparaît très-rapidement chez les enfants dont la constitution est mauvaise. Elle met plus longtemps à se développer chez ceux qui sont forts et robustes, et qui ne sont qu'accidentellement tombés malades.

On Tobserve dans le cours de toutes les maladies des enfants à la mamelle, lorsqu'il y a augmentation du nombre des garde-robes et que les enfants ne sont pas assez souvent changés de linge. C'est surtout une maladie qui est en rapport avec les affections des voies digestives. Elle forme la complication la plus constante du muguet et de l'entéro-colite.

L'érythème des fesses et des cuisses est d'abord caractérisé par une simple rougeur des téguments. La rougeur s'étend aux parties génitales, et dans toute la longueur des jambes jusqu'aux talons. De petites papules rougeâtres, plus ou moins confluentes, ne tardent pas à se former, et chacune d'elles devient le siège d'une érosion de Tépiderme. 11 en résulte un grand nombre d'ulcérations superficielles de la peau, dont le fond, rouge, vif et saignant, se trouve au niveau de la circonférence. Ces ulcérations s'étendent en largeur et en profondeur; elles se réunissent aux ulcérations voisines et offrent quelquefois un diamètre considérable. Leur aspect change insensiblement. La surface en est gaufrée, rougefttre, et présente un pointillé gris formé par l'exsudation d'une matière plastique autour de l'orifice des vaisseaux absorbants. Chacun de ses points s' étende se confond avec les points voisins, et il en résulte une fausse membrane qui revêt l'ulcère et s'organise pour former du derme. Ainsi s'opère leur cicatrisation. Le travail réparateur ne se fait pas comme dans les plaies ordinaires; loin de s'effectuer par la circonférence, il débute par le centre et se fait au moyen de la fausse membrane dont nous venons de parler^ qui s'organise et se recouvre d'un nouvel épiderme.

Après la cicatrisation, il reste longtemps des taches rougefttreSt cuivrées, qu'on prendrait facilement pour des syphilides papuleuses si l'on ne connaissait leur origine.

L'érythème des malléoles et des talons est également le résultat de

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l'irritation de la peau par des matières irritantes; mais il font tenir compte des frottements répétés de ces parties, ce qui change un peu la nature de la phlegmasie.

L'érythème ne se trouve que sur les deux talons et sur les malléoles internes, c*est-à-dire sur celles qui sont réciproquement heurtées dans les mouvements de l'enfant. Cette rougeur est rapidement remplacée par des ulcérations profondes, à fond grisâtre etsec^ à bords inégaux, saillants et d'une rougeur phlegmoneuse.

Les ulcérations des fesses, des cuisses et des parties génitales persistent autant que la cause qui les engendre ; elles sont entretenues par rirritation produite par les matières excrémentitielles , et elles commencent à se cicatriser lorsque la fréquence des déjections alvines est moins grande. Toutefois il est encore une circonstance qui s*oppose beaucoup à la cicatrisation de ces plaies : je veux parler des attouchements répétés qu'on leur fait subir. En effet, le malade a besoin d'élre changé dès qu'il a sali ses langes, on le démaillotte et l'on tracasse nécessairement ses plaies. L'appareil de pansement qui adhère plus ou moins aux ulcérations est dérangé, les adhérences sont rompues, le sang s'écoule, et ainsi chaque fois que l'on est obligé de nettoyer Fenfant. Il est impossible qu'au milieu de pareilles manœuvres, la cicatrisation puisse s'opérer facilement .

Ces ulcérations sont quelquefois la cause du gonflement des bourses et delà phlegmasie du scrotum, de la gangrène de la vulve et de l'érysipèle chez les très -jeunes enfants. II faut les soigner avec beaucoup d'attention pour éviter de pareils accidents et pour faire disparaître la douleur qu'elles occasionnent.

Les soins de propreté sont les premiers moyens qu'il faille mettre en usage pour guérir l'éry thème et les ulcérations des fesses, des cuisses et des malléoles. Baigner l'enfant, le laver avec des décoctions de plantes aromatiques, le changer dès qu'il a mouillé son linge, lui poudrer les plaies avec le lycopode et le mettre dans de vieilles couches de toile douce, tels sont les principaux moyens à opposer à cette maladie. La poudre de lycopode parfumée est la meilleure à prendre pour jeter sur les gerçures de la peau des enfants. Elle les protège parfaitement bien, car elle n'est pas imbibée par les liquides, et Teau coule à sa surface. La poudre d'amidon, au contraire, se délaye et forme une pftte qu'il est difficile d'enlever. Il but bien se garder de mettre en i6ageles poudres métalliques, les sels de plomb, par exemple, comme 6n Ta fait quelquefois, au risque de déterminer la colique saturnine chez les enfants (Chaussier). La plupart de ces substances sont trèsactives, et quoique insolubles, elles peuvent être absorbées et déter-

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miner les plus graves accidents. Je rappellerai ici l'exemple affreux de cet enfant que sa mère empoisonna par inadvertance en lui jetant sur une gerçure de la région inguinale une pincée de deuto-chlorure de mercure. L*escarre produite n'eut pas le temps de se détacher; car Tenfant mourut au huitième jour, dans la cachexie mercurielle la plus complète^ avec une stomatite gangreneuse et une gangrène de la bouche accompagnée de la chute de toutes les dents.

^ les ulcérations des fesses sont larges et nombreuses, et qu'il paraisse insuffisant de les traiter par les émollients et par les poudres, il faut les protéger par un pansement simple, renouvelé dès quH a été sali. Le cérat est le meilleur topique à employer. On le met sur la plaie au moyen d'un linge fenêtre, et des compresses longues, ra* menées sur le ventre, servent de moyens curatifs. Les compresses ne sont pas absolument utiles, car elles peuvent être parfaitement bien remplacées par le premier lange. du maillot. Il est cependant plus convenable de les employer, pour ne pas salir tous les vêtements dç Tenfant.

Les ulcérations des malléoles internes réclament les mêmes soins que celles dont nous venons de parler : seulement il faut, pour favoriser leur guérison, empêcher le frottement réciproque de ces parties. La première couche du maillot suffit pour obtenir ce résultat. Elle doit servir à envelopper chaque jambe pour Tisoler de la jambe voisine, et Ton met par-dessus les langes comme à l'ordinaire.