LIVRE xvm

DU SCLÉRÉME 00 DE L'ENDUBCISSEMEirr DE LA PEAU DES IfOUYEAITX HÊS.

Le sclérème est une maladie générale, caractérisée par l'endurcissement de la peau et de la couche cellulo-graisseuse sous-cutanée avec ou sans œdème de ce tissu.

Dans cette affection singulière, la vitalité intérieure semble trèsaffaiblie, et par suite de cet anéantissement des forces, la nutrition s'arrête de même que la faculté de résistance au firoid ; toutes les fonctions se troublent dans leur exercice et la mort devient imminente. On y rencontre un trouble assez considérable de la circulation capillaire cutanée^ qui paraît suspendue ou du moins qui semble ne plus s'effectuer qu'avec beaucoup de peine et de lenteur. Il est évident que le

DU SGUblilIE. 703

sclérème est surtout caractérisé par la suspension de la circulation capillaire. M. Roger lui a donné tout récemment le nom d'œdème algide en raison de l'extrême abaissement de température qui Tac* compagne, mais cette dénomination me semble vicieuse^ car il y a des cas de sclérème non oedémateux^ et d'autre part, H. Hignot a observé des cas d'abaissement considérable de la température sans sclérème*

Il est vraiment impossible» après avoir lu ce que les médecins ont dit de l'endurcissement du tissu cellulaire des nouveaux nés, désigné aussi sous le nom à' œdème et de sclérème, de se faire une idée précise de cette maladie.

Les uns assurent que la peau est livide; les autres^ au contraire, affirment qu'elle est d'un blanc jaunfttre ; il en est qui disent que les membres sont durs comme des membres gelés. On leur répond que c'est une erreur, que les membres sont mous et qu'ils conservent à la superficie l'empreinte de la pression des doigts. Là, on nous dit: C'est une maladie locale; ici, c'est une maladie générale; enfin, il n'est pas un seul point de l'histoire de cette affection qui ne soit controversé de cette manière. Il en résulte qu'après avoir pris connaissance des travaux d'Andry et d'Auvity, d'Underwood, de Gardien, de Billard, de Dugès et de H. Valleix, il est impossible de savoir ce que c'est que le sclérème ou Tœdème du tissu cellulaire des nouveaux nés.

Cependant^ si j'en puis juger par mon observation^ c'est au travail de Billard qu'il faut accorder la préférence ; j'y ai trouvé l'expression la plus claire, la plus nette et la plus intelligente de cette maladie.

11 y a deux variétés de sclérème : Tune caractérisée par l'endurcissement de la peau et du tissu adipeux, c'est le sclérème simple; l'autre caractérisée par un endurcissement accompagné d'œdème du tissu cellulaire sous-cutané, c'est ce que j'appelle sclérème œdémateux.

La peau, rétractée, dure et refroidie, semble ne plus exercer ses fonctions et refuser passage aii sang dans ses capillaires, d'où un obstacle à la circulation générale, qui amène un peu plus ou un peu moins d'anasarque.

L'infiltration séreuse du sclérème est donc de la même nature que •celle de l'anasarque ordinaire. La cause de l'exhalation du liquide hors des vaisseaux est le résultat d'un obstacle subit à la circulation du sang dans les tissus. L'œdème est ici purement symptomatique du sclérème; il ressemble à celui qui succède quelquefois aux maladies du cœur, à l'oblitération des vaisseaux prindpaux d'un membre, et à celui de Yérysipèle des enfants, il est évidemment le résultat du trouble jeté dans la circulation capillaire et dans les fonctions de la peau.

Il ne faut donc point^ dans la description du sclérème, mettre eu

première ligne Toedème des téguments, qai n'est, en définitive, qu'on de ses symptômes les plus secondaires et qui n*est pas ooDstant. D manque quelquefois ici, tout comme on le voit manquer dans certaines maladies du cœur et des organes circulatoires.

L'affection de la peau, quelle que soit sa nature, est ici la maladie principale : résultat du trouble de la circulation capillaire ou des fonctions perspiratoires de la peau, peu nous importe en ce moment; c'est elle qui est la cause de tous les accidents, c^est elle qui constitue le sclérème; c'est sur elle que nous devons porter principalement notre attention. Nous assignerons ensuite dans les symptômes la place qui convient à l'œdème.

Maintenant que nous avons bien précisé ce que nous voulons entendre par ce mot : sclérème des nouveaux nésy nous allons décrire les causes, les altérations anatomiques, les symptômes, la marche et le traitement de cette affection.

Causes.

Le sclérème se rencontre surtout chez les enfants des pauvres et chez les enfants trouvés. On l'observe rarement dans les classes riches de la société. Il résulte de la faiblesse native et de la faiblesse accidentelle produite par Talimentation insuffisante et Finanition. Les forces intérieures de nutrition et de calorification ne suffisent plus à contre-balancer l'action des agents physiques extérieurs, et le corps durcit en même temps que sa température baisse et que la circulation s'arrête.

Il parait que Taction du froid est très-favorable au développement du sclérème. La plupart des auteurs s'accordent pour mentionner cette influence, et dire que le froid concentre et diminue les forces vitales, interrompt la transpiration insensible, ralentit la circulation et condense les fluides muqueux et séreux dans les tissus. Cela est vrai ; mais cependant voici un tableau de Billard qui démontre que la maladie se développe à toutes les époques de l'année :

En 1826, sur 477 enfants durs observés à l'infirmerie, aux Enfants

trouvés, la répartition se trouve ainsi faite pour chaque mois :

RÊ^rt sa

Janvier 15 Juillet 9

Février 15 Août 14

Mars 16 Septembre 10

Avril 18 Octobre IS

Mal 22 NoTembre 2a

Juin . . 3 Décembre l S

Àf9pwisr sa Total 177

DU sciiatÈHB. 705

Comme on le voit, il y a ^aviron deux fois plus d'enfants affectés dans les saisons froides et humides; mais on trouve aussi des exemples de cette maladie dans les mois les plus chauds de Tannée. Il est probable^ dans ces cas, que la maladie est la conséiquence d'ime alimentation insuffisante ou d'un état cachectique plus ou moins prononcé.

Le sclérème est une maladie qu'on doit considérer comme exclusive aux nouveaux nés : cependant on le rencontre aussi chez des enfants plus Agés et même chez les adultes; il se présente alors sous une forme différente beaucoup moins grave et avec un degré d'intensité beaucoup moindre. L'endurcissement est alors purement une maladie locale ; il est difficile d'en connaître les causes. JVn ai vu trois exemples, Tun à l'Hôtel -Dieu, dans le service de M. Gaillard^ Tautre dans ma clientèle, et l'autre a été longtemps soumis à l'observation des élèves, dans le service de H. le professeur Trousseau, à l'hôpital Necker : c'était une jeune fille qui avait la peau de tout le côté gauche de la face, du cou et de la poitrine endurcie, ferme comme de la cire, blanche et froide comme le marbre. La santé était d'ailleurs assez bonne. Tout le monde a pu voir à THôtel-Dieu, dans le service de H. Récamier, un quatrième fait de môme nature dont je ne connais pas les détails^ et qui se trouvait à cet hôpital lorsque H« Trousseau y faisait le service. Enfin» MM. Thirial, Forget, Gintrac, Ravel, en ont vu d'autres exemples ^ qu'ils ont publiés sous les noms de stegnose^ de chorionottis^ de scléro^ dermie des adultes, etc.

Ce peu de mots suffisent pour indiquer le rapprochement que l'on pourrait établir entre certains endurcissements partiels de la peau chez les adultes et l'endurcissement des nouveaux nés. La nature de la maladie me semble être la même. Nous laissons à d'autres observateurs le soin de vérifier et de défendre cette hypothèse.

Altérations anatomiipes.

L'endurcissement du tissu cellulaire des nouveaux nés est local ou général. 11 est quelquefois borné aux membres inférieurs, aux membres supérieurs ou à la face ; il est souvent étendu à toute la surface du corps.

La peau est rougefttre ou au contraire décolorée, d'un blanc jaunûtre, suivant des circonstances que nous ne connaissons pas. Elle présente quelquefois une teinte jaune ictérique très-prononcée ; elle ne parait pas être altérée dans sa structure; son épaisseur est la même que dans l'état ordinaire, elle est seulement très-compacte, fort dure et conserve difficilement l'empreinte de la pression des doigts; elle donne au toucher la sensation que donnerait un morceau de cire ou la peau d'un cadavre gelé. Nous ferons observer que celte altération

se ÉDIT. 4&

706 PATHOLOGIE SPÉGALE DE LA PREmÈKE ERFAHCK.

n'est pas un effet cadavérique, car elle s'observe sur les sujets TÎTants, non seulement à l'agonie, mais encore dans le cours de raflection.

La couche de tissu cellulaire qui double immédiatement la peau est également endurcie et formée de granulations adipeuses^ distinctes, un peu dures, semblables aux granulations du tissu adipeux des dou« veaux nés morts de toute autre maladie. Au-dessous de cette couche de tissu cellulaire s'en trouve une autre dont les mailles retiennent une quantité plus ou moins considérable de sérosité demi-transparente, qui s'écoule en partie à l'extérieur au moment de la section. Un liquide semblable est renfermé dans le tissu cellulaire des interstices des muscles.

H. Chevreul, dans l'analyse qu'il a faite de ce liquide, a découvert qu'il renfermait une matière plastique spontanément coaguIaUe au contact de l'air, et H. Breschet, qui dirigeait ces expériences, crut un instant devoir établir un rapport entre cette altération et la noaladie qui nous occupe. Billard^ justement étonné par cette proposition extraordinaire, répéta l'expérience ; il mit dans une capsule la sérosité du tissu cellulaire d'un enfant dur, et il la vit se prendre en gelée au bout de quelques minutes* Ce résultat demandait une contre-épreuve; on expérimenta sur la sérosité d'un enfant atteint d'anasarque ordinaire, le résultat fut le même. Il devint donc évident que l'on devrait chercher la cause de l'endurcissement de la peau ailleurs que dans la plasticité du liquide infiltré, si facilement coagulable à l'air extérieur.

Cependant de tels faits méritent d*ôtre examinés avec soin. Je suis persuadé que Billard n'a omis aucune des précautions qui pouvaient l'empêcher de commettre une erreur ; mais il a pu se tromper.

En effet, j'ai, comme lui, recueilli dans une capsule la sérosité d'un enfant atteint d'anasarque et je ne l'ai point vue se coaguler spontanément. Ce fait isolé ne prouve rien contre les résultats avancés par l'auteur dont je parle ; mais il fait naître^ à leur égard, dans l'esprit, des doutes que de nouvelles expériences seules pourront dissiper. II est, en effet, très-important de confirmer ces recherches de Billard, ou de les renverser, si elles ne sont pas exactes, pour revenir aux premières observations de G. Breschet, qui peuvent être fort utiles pour expliquer la nature de la maladie dont il est ici question.

Les vaisseaux principaux, artériels et veineux des parties malades, sont parfaitement perméables au sang ; ils sont distendus outre mesure par ce liquide, de telle sorte qu'il y a congestion considérable de tous les tissus et de tous les viscères. Il n'en est pas de même des capillaires culanés^ que le sang parait avoir abandonnés en grande partie, et qui^ pour la plupart, paraissent oblitérés. Je dis paraissent oblitérés, et l'on conçoit la réserve qu'il faut ap-

DU SCLÊRÉKE. 707

porter en émettant une semblable assertion. Il est difficile de s'assuier de la vérité, et, d'ailleurs, je n'ai eu qu'une fois l'occasion de le faire; voici dans quelles circonstances. Un enfant atteint de sclérème succomba dans le service de M. Trousseau. L'autopsie en fut foite. Je me réservai l'une des jambes pour étudier l'état des vaisseaux en injectant dans leur intérieur un mélange de térébenthine de Venise et d'essenœ de térébenthine colorée par du vermillon. Chez tous les enfants, oe liquide, injecté par les artères, passe dans tous les capillaires superficiels et profonds, colore complètement la peau, les muscles, et revient par les veines. Sur la jambe de ce petit malade, l'injection revint bies par les veines, mais très-difflcilement. Au lieu de passer par tous ks capillaires, elle ne traversa qu'un petit nombre des capillaires de fat peau, du tissu cellullaire subjacent, et elle pénétra dans la totalité des capillaires profonds de manière à colorer tous les muscles.

Dans cette circonstance, une partie des capilfaîres superficiels du membre était donc oblitérée, puisqu'il n'y eut qu'un petit nombre de ces vaisseaux qui put donner passage à l'injection. Pendant la vie, te sang ne parcourait la peau que très-incomplétement, d'où un obstade réel à la circulation générale et locale, absolument comme cela se voit dans l'érysipèle compliqué d'œdème. En serait-il de même dans tous les cas de sclérème simple ou œdémateux, et serait-ce là la cause de la maladie? Je l'ignore; mais on pourrait le croire si de nouvelles exp^ riences donnaient un résultat semblable à celui que je viens d'indiquer.

Le cœur présente des altérations auxquelles on a voulu faire jouer un grand rôle dans la production du sclérème œdémateux. Ces aUé* rations sont étrangères à son développement. Ainsi la persistance dai trou de Botal, sur laquelle on a tant insisté, n'est pas un phénomène constant de cette maladie. L'oblitération existe tout au plus chez la moitié des enfants qui en sont affectés, et, d'autre part, on l'observe chez des enfants qui n'ont pas eu de sclérème.

Le canal artériel n'est presque jamais oblitéré; mais il est déjà tellement rétréci qu'il ne peut plus donner passage qu'à une très-petite quantité de sang. Les cavités du cœur et des vaisseaux sont reaipUas par ce liquide noir et non coagulé.

Les poumons présentent de notables altérations, qui sont, je crois, plutôt le résultat que la cause de la maladie. Ils sont gorgés de sang et renferment çà et là des noyaux de pneumonie lobaire. Chez quelques malades, il y a des pneumonies lobulaires très-confluentes. Il ea est cependant dont les organes respiratoires ne présentent aucune modification. Cela suffit, comme le dit Billard, pour que l'on soit persuadé

du peu d'influence exercé par là congestion pulmonaire et la pneumonie sur rœdème des nouveaux nés*

L'ictère est, comme je l'ai dit, une complication assez fréquente de la maladie qui nous occupe. On le rencontré sur la HK)itié des enfants. Il ne se rattache pas à uùe altération bien évidente du foie, qui est gorgé de sang, un peu friable et quelquefois ramolli^ modifications qui existent dans un grand nombre d'autres maladies non accompagnées de rictère et de l'endurcissement du tissu cellulaire.

Les altérations du tube digestif sont assez nombreuses. Un médecin avait cru devoir établir qu'un vice de conformation de l'intestin était la cause de l'œdème. M. Léger avait trouvé le tube intestinal moins long chez les enfants dont il s'agit que chez les autres enfants. De nouvelles observations ont réduit à rien la valeur de ces recherches.

L'entérorcolite est assez fréquente dans le cours de la maladie qui nous occupe ; mais il faut établir le rapport qui unit ces deux affections. II fut un moment où l'on subordonnait toutes les maladies aux altérations de l'intestin, et celle-ci fut appelée entéro-cellulaire^ parce qu'on la regardait comme le résultat de la phlegmasie intestinale. Il n'en est vraiment rien. La réunion de ces deux maladies n'eaile résultat que d'une coïncidence ; il n'y a entre elles aucun rapport de causalité.

Telles sont les altérations anatomiques du sclérème des nouveaux nés et deâ complications de cette maladie.

Symptômes.

Il y a deux variétés de sclérème chez les nouveaux nés : Tune avec et fautre sans œdème. C'est^ je crois, cette circonstance qui a induit les médecins dans l'erreur, et qui leur a fait décrire à part l'œdème et l'endurcissement des nouveaux-nés ou sclérème. Cela n'était pas nécessaire : on ne fait pas deux catégories des maladies du cœur diaprés l'existence ou la non-existence de la suffusion séreuse. Ce serait tout aussi inutile pour la maladie dont il est question.

Les enfants affectés de sclérème, dont la peau est froide et le tissu cellulaire endurci, sont, en général, très-jeunes; leur âge varie entre un et douze jours ; quelques-uns semblent avoir apporté cette maladie en naissant (Billard). Ils sont ordinairement trè&-faibles, ou s'ils sont bien constitués, c'est sous l'influence d'une alimentation insuffisante ou de l'action du froid que la maladie se développe.

Chez ces enfants la peau présente encore la coloration rouge des nouveaux nés qui n'ont pas eu le temps de blanchir. Chez les sujets plus Agés, elle est d'une pâleur mate, jaunâtre comme.de la cire longtemps exposée à l'air. L'épiderme n'est pas tombé ou conmience seulement à

bu sClérëme. 709

s'exfolier. Chez d* autres cette exfoliation est complétemeDt achevée»

L*endurcissemeDt de la peau qui caractérise le sclérème est un phé-> nomène bien facile à apprécier, qui se manifeste dès le début de la maladie, et quelquefois après deux ou trois jours de fièvre. Il se montre sur les pieds^ les mains, les membres, la région pubienne, le dos, la face, et enfin sur toute la surface du corps. Il n'existe quelquefois que sur les pieds et sur les mains. On le rencontre souvent limité à une partie du corps ; c'e^t ce que Billard a exprimé en disant qu*il était très-commun de rencontrer Fendurcissement local. La peau est dure, se pince difficilement , conserve plus ou moins profondément Tempreinte de la pressionties doigts, suivant la quantité de liquide épanché dans le tissu cellulaire. Lorsque Tinfiitration eist peu abondante^ la dureté de la peau est bien plus considérable et ressemble à la dureté de la peau d'un cadavre gelé.

Les parties de la peau endurcie sont froides, et lorsque la maladie est générale, ce phénomène est encore beaucoup plus apparent. La bouche est également refroidie. La main qui touche le corps de ces enfants éprouve une sensation fort désagréable. Il est difficile de les réchauffer malgré les soins assidus, et même à la dernière période de la maladie on ne peut plus y réussir.

Tout récemment M. Roger, qui a publié de très-curieuses recherches sur la température du corps dans les maladies de Tenfance, a porté son attention d'une manière plus spéciale sur la température du scié» rème , affection qu'il a qualifiée d*œdème aigide. Ce savant collègue a toujours vu, dans ces cas, le thermomètre descendre au-dessous de 33 degrés centigrades et s'abaisser exceptionnellement à 25 degrés, 23%50, 22%50 et même âS degrés. Comme le dit très-bien M. Roger, la déperdition du calorique continue sans cesse chez ces petits malades : on dirait des corps inanimés soumis aux lois de la matière inerte.

L'œdème n'existe pas chez tous les enfants. Il est peu marqué au dé« but^ et reste ainsi pendant tout le cours et jusqu'à une époque avancée de la maladie. C'est alors qu'il devient quelquefois considérable*

Les parties sont gonflées, mais sans être énormément distendMes ; elles ne sont jamais transparentes. La peau n'est pas amincie; elle reste, au contraire, assez épaisse, mobile et dure comme de la cire. C'est à peine si le doigt laisse une empreinte à sa surface. Il faut, pour que cette empreinte soit profonde, qu'il y ait un œdème bien considérable.

Comme on le voit^ Tanasarque qui succède à Tendurcissement du tissu cellulaire des nouveaux nés est bien différent de Tanasarque qui

710 PATHOLOGIE SPÉCIALE DE LA PREMliRE ENFANCE.

vient quelquefois à la suite de Térysipèle des enfants, de la scarlatinei des maladies chroniques, de la fièvre intermittente, etc., et qui est ca« Factérisé pnr la distension énorme des parties, par leur transparence et par l'amincissement de la peau, qui conserve longtemps Tempreinte de la pression des doigts.

La différence est sans doute le résultat de la plasticité du liquide, qai «st, d'après les expériences de G. Brescbet, plus grande dans la maladie qui nous occupe, que dans les anasarques ordinaires ; elle tient sans doute aussi à l'épaisseur et à la dureté du tégument externe.

L* œdème est ici la conséquence de la maladie ; il est le résultat du fvouble mécanique apporté aux fonctions de la peau et à la circulation des capillaires cutanés ou pulmonaires. Sous ce rapport, il ressemble d'une manière éloignée à l'œdème des maladies du cœur et des gros vaisseaux.

Les enfants conservent la faculté de se mouvoir ; ils remuent encore assez facilement leurs bras et leurs jambes. De temps à autre, ils ont des mouvements convulsifs et de petites secousses dans les mains. Chez quelques sujets on observe de la roideur générale dans le tronc •t dans la tête ; Dugès a pu prendre des enfants au-dessous de la tête et les soulever comme s'ils étaient d'une seule pièce. J'en ai vu un qui présenta ce phénomène, mais ce fut seulement au dernier jour de la ^. Il n'avait aucune affection cérébrale.

Lorsque l'endurcissement de la peau occupe la face, les malades éprouvent de grandes difficultés à ouvrir la bouche et à remuer les lèvres; ils ne peuvent ni teter ni boire, car les mouvements des muscles da la mâchoire sont fort embarrassés et presque entièrement abolis. Oo peut mettre le mamelon ou le doigt dans la bouche des enfants ; c'est ki peine s'ils font un effort pour le saisir.

La sensibilité cutanée est conservée dans toute la surface du corps, et l'enfant témoigne parfaitement des sensations de douleur qu'on lui fait endurer.

Les enfants paraissent souffrir beaucoup par cette maladie. Ils poussent des cris singuliers dont le timbre et le caractère ont été remarqttés par tous les médecins. Nous avons déjà parlé de ces cris dans un dit nos premiers chapitres, consacré à la physionomie des enfants, en disant que le cri aigu^ isolé, faible et très-fréquent de l'œdème était important à noter, bien qu'il eût des rapports avec un autre cri également aigu et isolé des maladies du cerveau, le cri hydrencéphalique. Ce dernier s'en distingue en ce qu'il est infiniment plus fort et qu*il se ivproduit beaucoup plus rarement que l'autre. Toutefois je doute qu on puisse juger de leur différence par ce peu de mots. Elle est cependant

DU SGLÊRÈMB. 711

assez tranchée pour qu'une personne qui a entendu Tun et l'autre de ces cris sache les distinguer en toute circonstance.

La bouche des enfants est fraîche; leur langue est rouge, sèche; la déglutition des liquides est difficile^ et les vomissements sont rares.

Le ventre est souple et parait indolent ; il est agité de mouvements irréguliers qui sont sous la dépendance des troubles de la respiration dont nous avons parlé. Les garde-robes sont presque nulles ; elles sont quelquefois exagérées dans leur nombre, lorsque Tendurcissement de la peau coïncide avec une simple irritation d'entrailles ou une entérocolite^ ce qui est assez rare.

La toux ne se rencontre presque jamais au début de l'afifection, mais elle ne tarde pas à se déclarer. Elle persiste alors. jusqu'à sa termi» naison. Eiïe est sous la dépendance de l'engouement pulmonaire et quelquefois de la pneumonie, altérations qui existent chez un tiers des malades, d'après les observations de Billard, et chez un cinquième, d'après celles de M. Valleix.

Alors l'auscultation révèle les bruits caractéristiques de ces états morbides, et l'on reconnaît par la simple vue les troubles extérieurs et caractéristiques de la respiration dans la pneumonie. La respiration est faible, incomplète^ quelquefois très-lente ; dans les cas ordinaires elle est très-rapide, . et offre^ chez d'autres malades, le caractère d'expiration gémissante^ respiration expiratrice, qui s^observe dans la phlegmasie aiguë des poumons.

La circulation est toujours violemment troublée dans l'endurcissement des nouveaux nés. Il est quelquefois impossible d'apprécier les battements du cœur, à cause des cris et de la respiration des enfants, et l'on ne peut compter que très-diflScilement le nombre des pulsations du pouls, en raison de sa faiblesse et des mouvements des doigts du malade. Le pouls est toujours très-faible, et ordinairement ralenti. Il est au contraire fort accéléré dans certaines complications, la pneumonie, par exemple.

Marche et complications.

Le sclérème commence par des malaises dont il est difficile d'apprécier la nature, et qui se jugent d'après les cris des enfants. Douze ou vingt-quatre heures après, les membres, puis la face, puis le tronc, s'endurcissent; l'enfant refuse de teter; il s'agite et pousse à chaque instant le cri aigu et faible dont nous avons parlé. C'est au deuxième jour que l'œdème commence à se manifester, et il augmente d'une manière très-variable, suivant les sujets^ de telle sorte qu'il y a, comme nous l'avons dit, des faits d'endurcissement de la peau sans œdème

OU avec un œdème léger, ou enfin avec un œdème assez considérable. Ce phénomène doit être regardé comme le résultat de l'aSection de la peau.

La maladie dure en général de deux à six jours^ et se termine toujours par la mort lorsque l'endurcissement est un peu étendu. La résolution s'opère assez souvent, au contraire, lorsque la maladie est moins intense, mais elle se fait en général longtemps attendre ; elle met de quinze jours à un mois à s'accomplir.

La complication la plus fréquente observée chez les enfants atteint? de sclérème se traduit à l'extérieur par une coloration toute spéciale de la peau, due au passage dans le sang de la matière colorante de la bile : je veux parler de Tictère. Ce phénomène se rencontre chez ud très-grand nombre de malades, et surtout chez ceux qui présentent la variété d'endurcissement sans œdème, ou du moins avec un oedème très-peu considérable. Il est en rapport avec une légère hypertrophie accompagnée de congestion du foie.

Une autre complication très-commune, c'est la congestion pulmonaire et la pneumonie lobulaire confluente. J'en ai parlé précédemment.

On observe aussi quelquefois^ dans le cours de Tendurcissement des nouveaux nés, l'irritation d'entrailles et l'entéro-colite ; mais il ne faut pas se méprendre : cette complication est beaucoup plus rare que ne rindique H. Denis, qui s'est peut-être égaré dans son appréciation des caractères anatomiques de la phlegmasie de Tintestin, et qui aura sans doute accepté des arborisations légères pour des traces non équivoques d'Inflammation. Ce qui pourrait le faire croire, c'est qu'il a écrit à une époque dominée par la pathologie intestinale, et qu'aujourd'hui on ne voit plus ce qu'il a observé.

Diagnostic.

On s'est appliqué à distinguer le véritable sclérème^ c'est-à-dire l'endurcissement de la peau, maladie spéciale ^ avec ou sans œdème, de l'endurcissement adipeux qui survient quelquefois au dernier jour ou dans les dernières heures de la vie près de s'éteindre, car je ne veux point parler de l'endurcissement adipeux cadavérique.

Or il existe une bien grande différence entre un phénomène qui se développe sans accident préalable, qui en engendre d'autres, tels que Tœdème, l'ictère, la pneumonie, etc., et un autre phénomène qui se montre à la fin d'un grand nombre de maladies des jeunes enfants au moment de leur mort. La confusion entre ces deux états n'est pas possible : l'un est primitif et forme toute une maladie qui peut durer

DU SCLÉRÈME. 713

assez longtemps ; l'autre est secondaire et constitue l'un des accidents précurseurs de la mort.

Conclusions.

En résumé, le sclérème est une maladie générale dans laquelle il se forme un obstacle à la circulation cutanée des capillaires sanguins superficiels.

U en résulte une disposition à l'œdème comme dans les maladies des gros vaisseaux. L'endurcissement de la peau, suite du trouble de la circulation capillaire, forme le premier phénomène de la maladie. L'infiltration séreuse forme le second.

Cette maladie est partielle ou générale.

Elle est fort grave lorsqu'elle est générale^ et elle guérit lorsqu'elle est partielle.

Elle est souvent accompagnée d'ictère ou de pneumonie.

C'est une maladie des nouveaux nés, mais on la rencontre quelquefois dans la seconde enfance et chez les adultes sous la forme d'endurcissement partiel.

Trailement.

Les moyens thérapeutiques préconisés contre le sclérème des nouveaux nés ne sont pas nombreux. Les émissions sanguines sont employées par quelques médecins plutôt pour combattre un symptôme que d'après les vues rationnelles qui devraient présider à leur emploi. On conseille leur usage parce que, dans le sclérème, la peau est souvent le siège d'une vive congestion , et qu'il en est de même de la plupart des viscères. Cependant il n'y a pas, à proprement parler^ de réaction fébrile dans cette affection. Le pouls est^ au contraire, lent et faible, et la peau est toujours refroidie.

Il est infiniment préférable, je crois, de se laisser guider par les indications que donne la nature de la maladie. Or il est évident^ et c'est un fait accepté par tous les médecins^ que, dans le sclérème, les forces vitales intérieures sont excessivement faibles, que la circulation capil-* laire superficielle est ralentie , et que c'est à son trouble qu'il faut rapporter la congestion des organes.

Il est par conséquent plus rationnel de chercher à ranimer les fonctions vitales intérieures et les fonctions circulatoires par des excitants intérieurs et cutanés que de se laisser aller à faire des soustractions de sang. On se trouve, en effet, assez bien de faire sur la peau des frictions irritantes à l'aide de langes de laine sèche ou imbibée de Uniments irritants. M. Pastorella vante beaucoup les frictions sur le corps

714 PATHOLOGIE 5PÉC1ALB M L4 PKEMIÈKB EVllfCI.

avec quatre grammes d*0Dguent mercuriel, immédiatement suivies d'un bain tiède. Frictions et bains doivent être répétés toutes les deux heures. Par ce moyen^ qui n'entraine pas d'inconvénients et qui détermine la résolution delà troisième à la cinquième friction, on guérit les deux tiers de ces malades. Le massage employé par M. Legroux donne des résultats tout aussi bvorables. On serre avec les mains les membres durs et infiltrés des petits enfants de manière à refouler la sérosité vers le tronc, et sous TinAuence de cette pratique la circulation et la chaleur cutanée se rétablissent^ l'enfant se ranime et le sciérème disparaît entièrement. Il faut, en même temps qu'on emploie ces moyens, placer les enfants dans une salle bien échauffée. Cet expédient suffit quelquefois^ dit H. Valleix, pour guérir les malades. Des sachets de sable chaud, ou des sacs de farine chaude doivent être placés autour des enfants. Il faut leur donner aussi des bains simples ou des bains dans de la farine chaude; de l'eau de menthe, de mélisse, de cannelle, etc., et surtout des bains de vapeurs, qui ont été fort souvent employés par M. Baron avec assez de succès.

A l'intérieur, et pendant que les enfants sont dans le bain^ il faut exciter les forces nutritives, foyer de la chaleur animale, et il faut à cet efiet donner du laitage à la cuiller^ soit du lait de la mère extrait à cette intention, soit du lait de vache tiède. Si on ne pouvait le faire avaler ainsi, il faudrait, à l'exemple d'un médecin de Bruxelles, l'injecter dans le pharynx par les narines, à l'aide d*une canule mince et allongée. S'il n'y a pas d'entéro-colite, compliquant le sclérème, cette alimentation et la chaleur qui résulte du travail digestif a la plus heureuse influence sur l'état des enfants. M. Marchand m'a dit avoir guéri plusieurs sclérèmes par ce procédé qui m'a également réussi une fois, mais il est vrai qu'alors je ne donnai pas le lait pur de tout mélange; à ce liquide j^avais joint l'eau de mélisse des Carmes, vingt gouttes par i25 grammes de lait, et je crois cette addition de la plus haute importance. Cette teinture aromatique a une activité très-grande et possède au plus haut point la puissance de ranimer la chaleur animale descendue au-dessous de son état normal.

Si l'on n'a pas recours à ce moyen^ il faut administrer des potions cordiales et aromatiques dont la base doit être principalement formée, soit avec du vin^ soit avec des liquides excitants tirés par distillation de plantes de la famille des labiées.

C'est de cette manière qu'on peut espérer guérir cette grave ma* ladie, si, par son étendue^ elle n'a pas^ aussitôt son invasion, déjà compromis l'existence des enfants.

AphorUmes.

339. Le sclérème produit de rinanition et du froid, résulte d'un obstacle à la circulation des capillaires cutanés.

340. Le sclérème est une maladie spéciale des nouveaux nés, qui ne se montre que très-rarement dans la seconde enfance et chez l'adulte.

3il . Le sclérème existe avec ou sans œdème du tissu cellulaire souscutané.

34â. Le sclérème est général ou partiel.

343. Le refroidissement et la dureté de la peau accompagnés d'un abaissement de la température profonde annoncent le sclérème.

344. Chez un nouveau né ^ des cris aigus , isolés, faibles et fréquents, répétés de minute en minute, indiquent l'existence du sclérème.

345. A la fin, le sclérème est presque toujours compliqué de pneumonie.

346. Le sclérème des nouveaux nés est très-ordinairement mortel.

347. Le sclérème partiel guérit quelquefois, le sclérème général ne guérit jamais.

348. Le sclérème est de moins en moins grave à partir du quinzième jour de la naissance.