DE LA CONTRACTURE DES EXTRÉMITÉS

La contracture des extrémités est une maladie convulsive toute particulière, caractérisée par la rétraction fugitive ou permanente des doigts ou des membres chez les enfants. Elle existe comme névrose^

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et c'est une sorte de tétanos local. C'eâttinc rétraction musculaire partielle, purement dynamique et sans lésion primitive du tissu des muscles rétractés. Elle a été décrite pour la première fois chez l'adulte par Dance, et cbez les enfants par le docteur Tonnelé. J'en ai observé un assez grand nombre d'exemples, et voîci comment il faut considérer cette maladie.

D'abord, il ne Tant pas la confondre avec la contracture des extrémités symplomalique d'une lésion organique du cerveau, ou d'une altération des troncs nerveux et des parties constituantes d'un membre, qui n'est plus qu'un symptôme de ces afflictions et ne constitue plus qu'un pbéuomène accessoire de la maladie principale.

Je ne parlerai donc que de la contracture essentielle des estré* mités.

Celle contracture est idiopathique ou sympathique, c'esl-à-dire qu'elll se monire en debors de toute coïncidence morbide, ou, au contraire, pétulant la durée de certains lraul>leâ organiques dont elle peut £tn la conséquence. An nombre de ces troubles, je mentionnerai les vi intestinaux, la convalei^cence des maladies aigués, elc.

Laconliacture lies exlrémilés est une maladie convulsivedejl'enfeDcfl^ qu'on observe cependant quelquefois chez l'adulte, comme je l'ai vu i" souvent dans la convalescence du choléra , el comme cela résulte dtt observations de Laberge, d'Imbert, de Delpech et de Corvîsart. Maîf' c'est surtout une maladie de la première enfance. Elle est plus com^^ mune dans les trois premières années de la vie que dans toule la riode qui sépare cet Age de la puberté. — Elle s'observe plus soaveBl< chez les garçons que chez les filles et chez les enfants nés de pareni

nerveux, irritables, atteints eux-mêmes de névroses, ou en ayante)

dans leur enfance. Murdocb a vu deux enfants de la même famill» atteints de conlracture. Elle se développe en hiver et sous l'inlIueiK du froid, ce qui indique sa parenté avec le rhumatisme. Elle a des alta natives nombreuses, elle existe par moments et disparaît, elle récidive^ même après être assez longtemps restée absente pour qu'on ait cm k sa guérison. Enfin, dans les cas où elle constitue une névrose symp»*< ihique, c'est pendant le travail de la dentition, chez des sujets atteinli de vers intestinaux, de convulsions essentielles de phrénc-glotlisM ou convalescents du choléra, et de dilTérentes maladies aiguës de Tel fance, qu'elle se développe.

C'est une névrose rhumatismale occupant un ou plusieurs musclM flécbissenrs des membres de manière à déterminer leur contracture

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spasmodiqQe. G*est une rétraction myogénique qu'on peut opposer à la paralysie myogénique dont j'ai tracé le tableau. La maladie occupe également quelques muscles isolés des membres, soit les fléchisseurs^ soit leurs extenseurs, ce qui permet de faire entre ces deux affections des rapprochements fort curieux.

Symptômes.

La contracture des extrémités^ ou la rétraction spasmodique des muscles des membres, peut être continue ou intermittente. Elle commence ordinairement par l'intermittence, elle est d'abord passagère, fugitive, et c'est au bout de plusieurs semaines seulement qu'elle devient continue et reste permanente. Quand elle est intermittente, elle revient sous forme d'accès plus ou moins douloureux, fréquents et prolongés. J'ai eu dans mon service à l'hôpital des enfants (Sainte- Eugénie) une petite tille, qui avait six à huit accès quotidiens de contracture des doigts et des orteils, lesquels duraient une demi-heure, venaient le jour et la nuit, durant le sommeil qui en était fortement troublé, et qui disparaissaient sans laisser de traces, en laissant l'usage complet des mouvements.

La rétraction spasmodique des muscles des membres existe ordinairement seule, mais elle peut être accompagnée de tremblement du membre affecté, comme je l'ai vu sur le bras et Favant-bras gauche d'une jeune fille placée dans mon service d'hôpital et qui n'avait qu'une simple contracture de l'index et du pouce.

Cette maladie débute par un ou par les deux membres supérieurs, et par les doigts où elle peut rester limitée. Elle s*étend quelquefois aux poignets, aux coudes, et se manifeste aussi aux orteils de l'un ou des deux membres inférieurs, puis gagne les pieds qui sont fortement portés en arrière, les genoux, et très-rarement la hanche. Dans ce cas, le mal amenant la flexion de la cuisse sur le bassin, simule parfaitement une coxalgie. — La contracture se montre quelquefois au cou et forme le torticolis spasmodique, qu'il ne faut pas confondre avec celui qui détermine une affection ganglionnaire ou vertébrale. J'ai vu en ville une jeune fille chez laquelle on croyait à une contracture essentielle et qui n'avait pas moins qu*une ostéite des vertèbres du cou.

Là où existe la contracture des extrémités, qu'elle soit bornée à quelques muscles, à un seul niembre, ou à un grand nombre de muscles sur plusieurs membres, il existe toujours de la douleur au début, cela est surtout évident dans les contractures intermittentes et passagères. Plus tard , quand la contracture est permanente, la douleur disparatt

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complète ment. Cette douleur augmente <)uand on veut redresser ces parties rétractées.

La préhension des objets, la station et la marche, sont plus ou moins gâtiées et empêchées, d'dprès le degré et l'étendue de la contracture des doigts, des orteils et des pieds. Dans quelques cas, la marche est entièrement impossible.

Les pallies rétraclées, qui sont le siège de la contracture, n'offrent généralement pas de modification extérieure appréciable aux sens. C'est, par exception, qu'il y existe du gonflement, de l'œdème, et tino teinte légèrement ardoisée. La petite fille dont je viens de parler el que j'ai eue dans mon service d'hApital, m'a présenté ce phénomène au pied droit. Le dos du pied, gonflé, douloureux, ofl'rait une teinta bleuâtre, ecchymolique, évidemmput due à l'extravasion du sangt dans le tissu cellulaire. Je ne serais pas éloigné de croire que d^ns 1mi rétraction convulsive des muscles, l'eifort et la pression exercée surletf vaisseaux, ne puissent eu quelques points rompre leurs tuniques eHI occasionner des hémorrhagies sous-cul anées. C'est du moins ce quî>>l lieu chez ma petite malade.

La contracture des extrémités existe toujours sans fièvre li moins d complications spéciales, snns troubles de l'intelligence et des sens. Et accompagne toujours les accès de phréno-gtotlisme ou spasme de K, glotte.

La contracture des extrémités se termine par guérison, saufA dives, ainsi que l'a indiqué Constant. Un enfant de quatre ans ayU eu unepreiriière attaque de contracture à l'ftge d'un an, en i nouvelles attaques fa qmilre ans dans l'espace du trois mois. Elle pai quelquefois k l'état chronique, devient permanente et de&nitive. E s'accompagne alors de paralysie,d'utropbLeet de dégénérescence grai seuse des muscles, de difformités des surfaces articulaires et d arliculaljons fléchies, ce qui est fort grave, en raison de la diflformïtf extérieure qui en résulte.

Diagnoslic.

La rétraction spasmodique des muscles ou contracture essentielle se dislingue des contractures symptomatîques, par l'absence de phéi m^Iles cérébraux, de troubles d intelligence et des sens qui acccim| gnent celle espèce de contracture déterminée par une lésion du a veau. Elle ne saurait <tre condmdue avec le tétanos qui occupe muscles de la gouttière vtrtéhralc, et ceux de la mftcboire en cas triimv». Elle peut élre confondue avec la paralysie myogénique paralysie essentielle. En efi'el, un muscle extenseur étant paralysé.

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membre est entraîné par le muscle fléchissear opposant au premier, et il semble, à première vue, qu'il y ait contracture du membre lorsqu'il n'y a qu'une simple paralysie. Le moyen de distinguer cette contracture consiste à redresser le doigt ou le membre contracture. S'il y a paralysie, le redressement se fait naturellement et sans résistance à vaincre, dans le cas de contracture, il faut, au contraire, faire un assez grand effort pour donner à la partie la direction normale et encore ne peut-on pas toujours y réussir.

Pronostic.

Les contractures essentielles, sans complication, n'offrent aucune gravité et ne mettent pas la vie en danger. Elles ne font jamais périr les enfants. Elles n'en constituent pas moins une maladie sérieuse à cause des difformités qu'elles laissent à leur suite, et de la difScuIté qu'il y a de les faire disparaître à l'aide des moyens thérapeutiques connus.

Traitement.

Cne fois que le médecin a bien établi son diagnostic et qu'il est certain d'avoir à guérir une contracture essentielle, rhumatismale ou sympathique, ne se rattachant pas à une lésion du cerveau ou des parties constituantes du membre, il n'y a plus qu'à choisir les moyens thérapeutiques les plus convenables à opposer à la cause particulière et spéciale de la contracture.

Si la maladie est rhumatismale, les bains sulfureux répétés, les frictions de jusquiame et de belladone, la belladone à Tintérieur, les moyens contentifs et bandages roulés inamovibles, les inhalations de chloroforme, rendront de grands services au praticien.

Si la contracture succède à une dentition laborieuse, il faut savoir attendre, ou extraire quelques dents mauvaises ; en cas de phréno-glotlisme, il faut envoyer les enfants à la campagne et les soumettre aux inhalations de chloroforme ; s'il y a un ténia ou d'autres vers intestinaux, il faut les expulser au moyen de la santonine etducdiomel, et enfin dans les convalescences du choléra ou des autres maladies aiguës, il faut chaque jour donner des bains prolongés aux enfants.

L'oxyde de zinc, uni à la belladone, ou à la jusquiame ; le sulfate de quinine pur la bouche ou par lavements ont été employés et méritent de l'être. Ces divers agents thérapeutiques ont réussi à produire plusieurs guérisons.

Enfin, en cas de difformité pertnanente causée par la rétraction mus-

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culaire^ il faut faire la section sous-cutanée du tendon des muscles rétractés d'après les règles établies par M. J. Guérin et niaintenir les parties redressées à l'aide d'appareils orthopédiques.

Aphorismes.

130. La contracture apyrétique des muscles dans les extrémités dépend d'une affection locale du système musculaire.

131. La contracture des extrémités, qui est accompagnée de troubles nerveux sensoriels et de fièvre, est symptomatique d'une maladie des centres nerveux.

132. La contracture qui succède à Téclampsie a son siège dans les muscles.

133. La contracture des extrémités amène l'atrophie des muscles, la dégénérescence graisseuse de leur tissu et les difformités articulaires.