RÉFLEXIONS PRATIQUES SUR L'ACTION ET SUR L'EMPLOI

Ç DES MERCURIAUX.

« Le mercurene borne pas son action irritante à lamembrane buccale et à ses annexes; il agit aussi sur tout l'appareil muqueux de la digestion, et consécutivement sur les sécréteurs qui lui correspondent, et même sur toutes les autres membranes du même ordre. Aussi rend-il la languesale, l’haleine fétide , l'appétit plus ou moins vif que dans l’état normal, quand son action porte sur l'estomac, tandis qu'il occasionne des diarrhées considérables toutes lesfois qu’on le fait agir sur les intéstins. »

» C’est par cette stimulation, toujours très considérable de la membrane fondamentale du canal digestif, que le mercure ébranle toute l'économie, change l’état de la peau, celui des ouvertures des membranes muqueuses ou des sens externes, et même celui des tissus blancs les plus inertes, comme le périoste, les cartilages, les os. On trouverait difficilement, ou plutôt on n'a point encore trouvé un modificateur dont l’action püt devenir si profonde et si générale, avec aussi peu de danger, du moins pressant ; c'est ce qui lui donne le pas sur tous les révulsifs dans les irritations chroniques invétérées des tissus les moins actifs. »

« Toutefois, cette stimulation est, selon nous, beaucoup moins innocente qu'on ne le pense communément dans les sectes ontologistes. Le mercure partage avec tous les excitans minéraux , la propriété de diminuer la force assimilatrice dans la membrane interne du canal digestif, après y avoir produit un certain degré d’irritation : c’est ainsi, nous voulons dire par une espèce d’inflammation chronique consécutive, qu'il devient la cause des affections scorbutiques , des cacochymies et des hydropisies que l’on observe chez tous les hommes qui ont abusé de ses préparations diverses. L’empoisonnement mercuriel est donc de deux espèces; il est aigu, et se eonfond avec toutes les

phlegmasies aiguës; il est chronique, et sous cette dernière forme, qui fait partie de la classe si nombreuse des phlegmasies chroniques et latentes, il s'accompagne ordinairement d’une difficulté de l'éseiraita le et de la nutrition, qui permet rarement d'en obtenir la cure radicale. Nous ne prétendons pas pour cela bannir les mercuriaux du traitement des affections syphilitiques, inutilement combattues par les antiphlogistiques et par le régime, surtout chez les malades qui n’ont point la possibilité de se soumettre à la longueur et aux privation de cette espèce de cure ; mais nous disons qu’il faut dans ce cas, insister le plus long-tems possible sur le régime abstème et déplétif, afin de ne jamais être réduit à faire un long usage de la stimulation mercurielle; employée avant la destruction de la phlogose vénérienne, elle peut l’entretenir dans son siége primitif, et la répandre en d’autres régions. C’est ainsi que les douleurs ostéocopes et les exostoses sont souvent le résultat de la gastrite mercurielle, et, dans ce cas, elles sont produites comme les douleurs et les nodosités des empoisonnenens Saturnés : continuée avec une aveugle opinitreté, la stimulation mercurielle est encore plus dangereuse, puisqu'elle peut porter une atteinte profonde et incurable aux fonctions assimilairices et nutritives. » L

Nous avons emprunté cette longue citation à M. le professeur Broussais, qui a publié les idées qu’elle renferme dans les commentaires de ses propositions de pathologie. :

Pendant long-tems , nous avons partagé l'erreur dans laquelle sont tombés quelques médecins modernes, et plusieurs de ceux qui vivaient dans les XVIe et XVII: siècles. Nous croyions aussi que le mercure produisait toutes les maladies des os ; mais nous avons observé ces affections chez des vénériens qui avaient été primitivement traités par la méthode simple, et n'avaient pas pris un atôme de mercure. Ces cas sont très rares ;: mais ils n'en sont pas moins réels, et ilsesont aujourd’hui suffisamment constatés, pour qu’il ne soit permis à personne de les nier. Il est vrai que les mercuriaux les font développer fréquem-

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ment, et qu'ils amènent la dégénérescence des tissus blancs ou osseux; mais ils ne lés produisent pas seuls. L’irritation vénérienne peut se répandre dans les os, les gonfler, les durcir, soulever et tuméfier le périoste saus le secours du mercure.” Une autre remarque peut ici trouver sa place, la voici : le mercure ne donne pas lieu à des accidens aussi graves , ni aussi étendus chez les hommes exempts de maladies vénériennes, que chez ceux qui en sont atteints. La maladie imprime un cachet différent à ces accidens mercuriels ; on pourra observer la salivation, des aphthes, des tremblemens, des douleurs chez les premiers; mais chez les derniers , outre ces accidens, on verra naître des ulcérations étendues , des altérations dans les tissus et jusque dans les os. On peut conclure deces faits d'observation, que ces dernières affections , qui appartiennent à l'influence sy philitique, seront éloignées des malades si l'on s’abstient des mercuriaux, ou si on ne les administre qu'avec la plus grande réserve. Îl n’est pas un observateur consciencieux qui voudrait hasarder aujourd’hui de dire que le traitement simple met tous les malades à labri des affections du périoste et des os. Nous, qui cherchons à saisir la vérité, même lorsqu'elle semble contrarier nos premières idées, nous necraignons pas d’avouer queles maladies vénériennes, négligées ou mal traitées, peuvent, chez des personnes quin’ont jamais pris de mercure, déterminer des affections du périoste et des os; mais dans une. proportion extrêmement peu considérable, si on la compare au nombre de ces affections qu'on observe chez les vénériens pour le traitement desquels on a abusé des mercuriaux.. Du reste, le mercure n'est pas le seul médicament qui favorise le développement des accidens dont nous venons de parler , les préparations d’or amènent souvent aussi les mêmes résultats ; et,cependant, ces deux modificateurs, lorsqu'ils sont supportés, opèrent quelquefois des guérisons inespérées.

Nous n’entreprendrons pas ici de rapporter et de combattreles opinions diverses que l’on a émises sur l’action des mercuriaux dans le traitement des maladies vénériennes ; ils excitent des

stimulations dans les tissus analogues à ceux qui sont principalement ‘affectés; dans les membranes muqueuses et dans les ganglions lymphatiques ; en activant l’action des principaux sécréteurs ;, ils: produisent des exonérations abondantes , et par conséquent, ils agissent sur les systèmes nerveux. etisanguins. Là doivents’arrêter nos explications ; que nous devons formuler de la manière suivante : Les mercuriaux sont des modificateurs puissans ; ils activent les organes sécréteurs.,| quand. ils ne déterminent pas l'éréthisme qui arréte toutes les sécrétions}; en dernière analyse, ils modifient l'organisme, et, de tous les agens qui peuvent le troubler, ils sont lemieux appropriés au traitement des maladies vénériennes ; mais comme les perturbations ont souvent des suites fécheuses, il vaut mieux ne pas les produire, dans les cas simples et ordinaires, et se fier àune méthode contraire. Il faut réserver les mercuriaux pour les cas où le médecin juge que la guérison ne peut être opérée sans de profondes perturbations et d’abondantes exonérations de fluides.

Nousavonsdéjà vu queles préparations mercurielles nesont pas nécessaires dans le traitement des maladies vénériennes primitives; car ilest aujourd’hui constaté par untrès grand nombre de faits, que ces maladies cèdentau traitement simple, quelemercure ne met-pas à l'abri des accidens consécutifs, que, après l’emploi de ce métal, ces accidens sont plus graves, plus étendus, puisqu'ils se compliquent de l'influence mercurielle, ‘et que toujours lesmaladies produites par le mercure l’emportent en gravité sur celles qui résultent de la syphilis. Cependant, il est quelques cas où l'usage du mercure supplée à l'insuffisance du traitement simple.

La forme érythémateuse ne réclame jamais ce secours ; ainsi

il serait aujourd’hui contraire à une saine pratique de donner les mercuriaux pour guérir la balanite, la posthite, la vaginitér) l’urétrite : ‘car les antiphlogistiques sont indiqués par-la âture même de ‘ces phlegmasies , et l'expérience a prouvé

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qu’ainsi traitées, elles guérissent plus promptement que par les mercuriaux.

La forme ulcérative présente quelques exceptions; mais il ne nousestpas encore possible de dire quellessont les espèces d'ulcères primitifs qui exigent l'emploi du mercure, puisque nousavons traité tous ces genres d’ulcères sans mercure, et que le succès est venu toujours réaliser nos espérances, quand les malades ont observé avec régularité le traitement simple.

On a dit que lorsque la guérison se faisait attendre, les mercuriaux étaient administrés avec avantage. C'est la seule règle qui puisse aujourd'hui guider le praticien ; car aucun caractère, aucun signe n'existe avec assez de certitude, pour préciser l'indication d'employer le mercure; et encore, dans le cas où les ulcères semblent résister au traitement simple, Le médecin doit porter son attention sur toutes les causes qui peuvent entraver k guérison.

Dans les mêmes circonstances, si au lieu d’éloigner ces causes et d'y remédier, on administrait les mercuriaux , on pourrait rapporter à leur emploi ‘une guérison qu'on aurait obtenue sans leur secours.

C'est, nous ne saurions en douter, dans des cas pareils, que les médecins qui essaient la méthode simple, montrent ge la vacillation, de l'incertitude et du découragement même. Alors trompés par une préoccupation funeste , ils croient reconnaitre des espèces d’ulcères qui exigent l'emploi du mercure. Du reste, nous devons l'avouer, ce point important de la pratique demande encore de nouvelles observations. Nous pensons qu'on peut guérir tous les ulcères sans mercure; maïs si l’on traite ainsi ceux connus sous le nom de Auntériens, ceux qu’on appelle phagédéniques, ceux dont la base est dure et qui laissent une cicatrice tuberculeuse, ne sont-ils pas plus souvent suivis de maladies consécutives que lorsqu'on les guérit avec le mercure ?

Dans l'incertitude où nous sommes encore sur la solution de cette question, nous suivons les règles suivantes :

Nous nousfäbstenons de donner le mercure lorsque les i in-

dividus qui portent ces ulcères réclament les secours de art, immédiatement après la contagion, ou sept ou huit jours. après l'invasion ; lorsque quelques viscères se trouvent irrités , que d’autres maladies vénériennes ne les compliquent pas, que les piqures de sangsues ne deviennent pas pustuleuses, et que les ulcères qui en résultent, éprouvent bientôt l'influence du traitement simple, et enfin lorsque l’état du malade nous fait croire que la modification vénérienne ne s’est pas encore étendue au-delà du cercle génital. Dans ces cas, nous insistons davantage sur la sévérité du régime, sur la clôture et le repos absolu , et le mercure est éloigné.

Au contraire , après avoir calmé les accidens inflammatoires , et disposé l’économie , nous donnons les mercuriaux (et nous préférons , dansce cas, le deuto-chlorure de mercure uni à l'opium ), lorsque déjà ces ulcères ont siégé, pendant vingt à trente jours, aux parties génitales, que leur incubation a été courte, qu'ils sont compliqués d’adénites, qu’il survient pendant le traitement desmacules rougeâtres, ou des papules à la peau , que le traitement simple ne parait agir que lentement, et qu'ils conservent pendant long-tems un mauvais aspect; enfin , lorsqué toutes les circonstances se réunissent pour nous faire craindre que l'organisme partage déjà l'influence vénérienne. Si ces ulcères sont compliqués d’adénites indolentes, avec tuméfaction considérable des ganglions , nous préférons employer les iodures ou le cyanure de mercure ; mais cette préférence, nous devons franchement le déclarer, est encore plutôt théorique: que pratique; car nous n’avons pas obtenu des avantages plus: marqués en faisant usage de ces préparations qu’en donnant le deuto-chlorure uni à l'opium. Seulement, nous devons dire ici que, dans ces cas, les frictions faites sur les adénites avec la pommade mercurielle ;, ou celle dans la composition de laquelle entrent le cyanure ou les iodures de mercure, nous ont paru agir avec plus d'efficacité que les hydriodates ou iodates de potasse, qui semblent réussir mieux lorsqu'on ne donne pas les mercuriaux à l'intérieur. 2

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La forme phlegmoneuse ne réclame presque jamais l'emploi des mercuriaux ; les adénites, même lorsqu'elles sont accompagnées d’ulcères simples ou ordinaires , sont dans ce cas, celles qui sont primitives doivent être soumises au traitement simple. Les orchites aiguës n'exigent Jamais les mercuriaux.

Néanmoins, nous conseillons les frictions mercurielles dans le traitement des adénites primitives, lorsque nous croyons nécessaire de donner ce modificateur , et nous pensons qu’elles agissent avec plus d'efficacité que les autres préparations hydrargyriques. Le calomel uni à l’opium et à une substance purgative , telle que la scammonée , nous a paru agir avec efficacité.

Mais , quoique nous soyons convaincu de l'efficacité du traitement simple, pour la guérison des maladies vénériennes consécutives, nous devons faire ici une distinction qui nous parait importante. Sices maladies apparaissent sur un individu qui a élé traité par les mercuriaux, pour des accidens primitifs ou secondaires , si la dose du mercure administré parait suffisante pour avoir produit la modification curative, nous nous abstenons des préparations mercurielles. Dans ces cas, le médecin doit faire cesser des irritations viscérales qui trop souvent, sont les causes organiques des accidens consécutifs ; il doit surtout s'assurer si ces accidens ne sont pas produits par l’emploi mal dirigé ou l'abus des mercuriaux.

Il est des maladies consécutives qui sont si légères, après le traitement simple, que l’on doit se borner encore à recommencer ce traitement; ainsi des maladies peu graves de la peau, des végétations à l'anus peuvent céder aux antiphlogistiques, et lorsquel'irritation est apaisée, on donne avec avantage des fumigations avec le proto-chlorure ou le deuto-chlorure de mercure, mais mieux avecle sulfure (cinabre).Ces Mhigations ont un effet fort remarquable. M. le docteur Lacretelle, ancien chirurgien major professeur du Val-de-Grâce, qui a long-tems, etavee beaucoup d'habileté, dirigé le service des vénériens à l'hôpital de Metz, nousa dit en avoir aussi retiré les plus grands avantages.

Nous avons déjà fait connaître les succès que procure l'em-

ploi des pilules de ciguë et de calomel dans le traitement des orchites chroniques, des ulcérations de la gorge, des ulcères serpigineux de la peau, et des tubercules squirreux, ulcérés ou non ulcérés des lèvres. Ces pilules sont aussi très efficaces dans les palato-pharyngites chroniques.

Les maladies’ vénériennes et consécutives de la peau n’exigent pas, aussi souvent qu'on le pense, l’usage intérieur des préparations mercurielles ; cela tient à ce que ces affections sont presque toujours liées à des irritations du canal digestif, etque par conséquent tous les médicamens stimulans doivent, dans ces cas, être rejetés de la pratique. Cependant, nous avons souvent administré avec avantage les pilules de Sédillot, le mercure gommeux de Plenck, en ayant soin d'observer leur effet sur le canal digestif; mais c’est surtout dans ces affections qu'il faut user d’un régime sévère ; souvent les malades ne peuvent en être guéris qu'en se condamnant à une diète lactée, et, dans bien des cas , les sudorifiques sont préférables aux mercuriaux. Néanmoins, le proto-iodure de mercure , donné à très petite dose, nous a paru convenable dans les affections tuberculeuses et gommeuses de la peau.

Il faut rejeterles mercuriaux du traitement de toutes les maladies vénériennes coùsécutives qui s'accompagnent de beaucoup de douleurs. L'opium , l'extrait de jusquiame , donnés à haute dose, après la cessation de tous les points d’'irritation viscérale , par l’emploi bien dirigé des antiphlogistiques, nous paraissent préférables. Dans ces cas, les mercuriaux exaspérent la sensibilité des parties souffrantes, et donnent lieu à des accidens formidables. Cependant nous ne saurions faire une règle exclusive de ce rejet dont nous venons de parler; il est des cas où des douleurs et des males fort douloureuses ont cédé, comme par enchantement , aux préparätions mercurielles; mais c’est lorsque léréthisme n’est.pas général. La souplesse de la peau, une médiocre fréquence du pouls, l'absence dela soif, indiquent que le canal gastro-intestinal est dans l'état normal. Lorsqu'il ya

Es

SUR LES MERCURIAUX. 917 diarrhée, constipation opiniâtre, sueurs , émaciation, les médicamens mercurlaux sont toujours contre indiqués.

Il est des règles thérapeutiques que le praticien le plus exercé ne saurait tracer; ces nuances infinies que présentent les indications, sont saisies par l'habitude d'observer, et ne peuvent être traduites dans aucune langue. On doit donc se borner à indiquer les observations que l’on a faites ; car si l'on voulait descendre aux détails les plus minutieux de la pratique, on devrait craindre de n’être pas compris par ceux qui commencent l'étude des indications thérapeutiques, et de substituer ainsi l'obscurité à la lumière.