ENSEIGNEMENTS PRATIQUES

ment les verres , et en les glissant en mème temps, je suis arrivé à déchirer en petits fragments les écailles de la poussière des papillons. En glissant les verres lun sur l’autre, on peut faire rouler l’objet sous ses yeux.

L'humidité de l’haleine peut suppléer à la goutte d’eau pour humecter l’objet ; nous en parlerons encore à l’occasion de la poussière des papillons. On n’oubliera point que la couleur des objets change si le véhicule, dans lequel nagent les objets observés, est lui-même coloré.

Pour chercher les différentes parties de l’objet, on fera usage d’un chariot mobile, ou on promènera tout simplement sur la

platine , à l’aide des doigts, la lame chargée de l’objet. Mais il faut alors avoir la main dégagée et ferme ; une main tremblante ne pourra point exercer de pareilles manœuvres.

Quelques précautions à prendre se feront sentir d’ellesmêmes si l’on a fait pendant quelque temps usage du microscope : ainsi, on garantira les lentilles des grains de sable qui pourraient venir se frotter contre elles; on n’approchera pas le porte-objet jusqu’au point de toucher les lentilles, de les salir, ou mème de les casser par une compression continue contre la lame de verre, etc. On s’accoutumera de même bientôt au renversement de l’image qui a lieu sous le microscope composé , et on amènera l’objet de droite à gauche, si on veut le voir se mouvoir de gauche à droite, et réciproquement. Les lentilles d’une large ouverture sont d’un pouvoir grossissant plus faible que celles d’une ouverture étroite.

On s’habitue aux observations en commencant par les plus faibles grossissements ; car ils offrent le champ plus grand et en même temps plus de netteté et de clarté ; on augmentera les grossissements peu à peu jusqu’à quatre cents ou cinq cents ; l'état actuel des microscopes ne permet guère de se servir de grossissements au-dessus de huit cents fois, et les observations faites à quinze cents ou deux mille fois manquent en mème temps de netteté, de clarté et d’exactitude ; elles ne sont bonnes que pour l’étude de quelques parties.

Les substances que nous recommandons avant toutes autres à ceux qui commencent les observations microscopiques, sont

les cristaux ; en prenant les cristallisations d’un sel connu , on pourra, à l’œil nu d’abord, s’instruire des formes différentes que ces cristaux peuvent acquérir, et on sera ainsi préparé à l’étude de l’objet sous le microscope. On apprendra de cette manière à très bien distinguer les surfaces antérieures et postérieures du cristal, les apparences qui naissent de la diffraction et des différentes modifications de la lumière , celles qui peuvent naître du pouvoir réfringent du liquide, en ayant soin de placer un cristal à moitié dans le liquide, et en laissant l’autre moitié dehors, en changeant les véhicules pour savoir ce qui doit être attribué, dans l'aspect de l’image , à l’eau , à l'huile, à la térébenthine, etc. Comme on a sous les yeux un objet dont on peut rigoureusement étudier la forme , on pourra marcher d’un pas sûr dans l’examen de l’objet.

Après avoir étudié les cristaux, on pourra arriver à l'examen des tissus dont on a de bons dessins sous les yeux, toujours en procédant des faibles grossissements aux plus forts. L’examen de quelques infusoires , par exemple, des rotifères , est ensuite d’une grande utilité.

Il arrive souvent que les corpuscules microscopiques tardant à se mouiller, restent suspendus à la surface du liquide ; d’autres fois les accidents de surface d’une membrane peuvent donner à la substance l’aspect granuleux , principalement si elle n’est pas assez mouillée. L'usage continué du microscope fera justement apprécier toutes ces circonstances.

La chambre claire nous servira pour dessiner les objets, pour les mesurer et pour connaître en même temps le grossissement du microscope, qui est l'effet combiné du pouvoir grossissant des lentilles objectives et de l’oculaire. En effet, si l’on a dessiné l’objet et ensuite le micromètre , vu avec les mêmes lentilles , on pourra, par la comparaison des diamètres de l’objet et du micromètre , facilement apprécier sa grandeur; si l’on veut, au contraire, savoir le grossissement du microscope, on transportera, à l’aide d’un compas, par exemple, la grandeur d’un centième de millimètre du micromètre dessiné , sur une règle divisée en centimètres et millimètres, et on observera quelle place occupe ce centième de millimètre. Si elle couvre,

ENSEIGNEMENTS PRATIQUES. 59 par exemple, un millimètre, le grossissement sera de cent fois et ainsi de suite. Cette manière nous paraît donc la plus sûre et la plus commode, et beaucoup préférable aux méthodes des anciens observateurs et à celle de la double vue. On aura seulement toujours soin de dessiner sur un papier qui se trouve éloigné de l’oculaire à la distance de la vision distincte (Voir le chapitre sur l’usage de la chambre claire).

Leeuwenboek plaçait sur le porte-objet un grain de sable de mer, et appréciait, à la vue, combien il fallait d'objets microscopiques pour couvrir la surface occupée par le grain de sable. Jurin faisait usage de fils métalliques d’une grande ténuité, dont il avait déterminé l'épaisseur, et à laquelle il comparait le diamètre de ses objets ; il obtenait des mesures assez justes.

Plus tard, après l’invention des micromètres , on plaçait l’objet lui-même sur le micromètre , mais on conçoit qu’il est très difficile alors de démèler parmi les fibres les stries extrémement délicates du micromètre ; et si l’on fait usage d’un grossissement plus fort, on ne verra jamais bien l’objet si le micromètre est au foyer, et réciproquement. On plaçait encore deux points mobiles dans le foyer de l’oculaire, et on les dirigeait jusqu'aux bords de l’image; on remplacait ensuite l’objet par le micromètre, et on comptait le nombre des parties comprises entre les deux points. Mais à part l’inconsmodité de recommencer toujours deux fois à chaque mesure, était-on sûr que les points se trouvaient dans le foyer de l’oculaire , et qu’une parallaxe n’avait pas lieu ? et quel moyen restait-il de mesurer l'objet dans le cas où les pointes ne touchaient pas précisément deux stries du micromètre? On a de même fixé un micromètre dans le foyer de l’oculaire. Nous avons parlé de la mesure à l'aide du miroir de Sæœmmerring, dans la description des microscopes de Ploessl (1).

(1) Nous passons sous silence l’érysmêtre de Young, et le micromètre à doubles images de Dollond , qui sont très compliqués, et ne sont jamais devenus d’un usage répandu.

On a encore beaucoup employé le procédé de la double vue qui n'offre point une grande exactitude et est très fatigant pour les yeux. On trouvera plusieurs détails sur ce procédé dans l’ouvrage de M. Raspail; cette méthode consiste à fixer de l’œil droit appliqué contre l’oculaire , l’image ; et de l’œil gauche une règle divisée , placée sur la table, à trente centimètres de distance. Il arrivera un moment où , par suite de l’unité de la sensation optique , l’image semblera se superposer sur la règle; on aura dès lors la grandeur de l’image.

Une partie des erreurs dans les observations microscopiques proviennent de la diffraction , par suite de laquelle il naît des franges autour des fibres, autour des filaments, ete. (Voir chap. 6, 62), et qui empêchent d’avoir une idée précise de l'épaisseur absolue de la fibre. Une autre série d'illusions porte sur la distinction des pleins ou des vides , des creux ou des saillies. Or, l'examen attentif des corps dont on connaît la structure sera nécessaire pour savoir distinguer les filets solides ou tubuleux, des granules convexes ou concaves, etc.

On s’accoutumera , par exemple, à contempler sous le microscope à de faibles grossissements des monnaies avec leurs reliefs, les lettres creuses ou saillantes sur leurs bords, des lentilles concaves ou convexes, etc. Les lentilles concaves rendent divergente la lumière incidente, comme si elle partait d’un foyer situé au delà du olobule; elles deviennent donc plus obscures à mesure qu’on les éloigne au delà dela distance focale , et deviennent , au contraire , de plus en plus claires à mesure qu’on les rapproche en decà de la même distance focale; les lentilles ou globules convexes, au contraire, concentrent la lumière incidente entre l’objectif et le globule ; ils paraissent plus obscurs à mesure qu’on les rapproche de l'objectif, et deviennent de plus en plus brillants si on les éloigne. Si on connaît le pouvoir réfringent d’un corps, on saura l'apparence qu’il doit prendre sous le microscope, parce que les plus réfringents agissent comme les lentilles convexes, et Les globules les moins réfringents comme des lentilles concaves. On s’exercera donc, en examinant, comme le veut Brewster, des bulles d’air emprisonnées dans quelques minéraux , par exemple, le