SECTION IL ANATOMIE ET PHYSIOLOGIE

L'étude des infusoires se partage en deux époques distinctes. La première, caractérisée par une méthode d’investigation vague et indécise, dura depuis la découverte du microscope jusqu'à l’apparition de l’ouvrage 4’Otton-Frédéric Mulier. Dans la seconde, cette étude devint plus systématique; mais, malgré les perfectionnements des instruments d'optique, jusqu'à nos jours elle ne fut que peu cultivée, et ne jeta presqu'aucune lumière sur le mode d’organisation de ces animaux sinpuliers.

Jusqu'ici tous les auteurs ont considéré les infusoires comme des êtres ayant la structure la plus simple, dépourvus d’organes’internes , et ne consistant pour ainsi dire que dans une masse plus ou moins volimineuse et diversement modelée de gelée vivante et animée. Pour s'en convaincre , il suffit de jeter un coup d’æil rapide sur leurs écrits. |

Buffon considère les fufusoires comme une simple matière animée, mais sans organisation particulière , et Linné ue possédant pas un bon microscope , et voyant l’abus qu'on en faisait, dédaigna tousles résultats obtenus à l’aide de cet instrument.

Otton-Frédéric Müller, qui vivait il y a environ soixante ans, procédant avec plus de critique, déclara dans la préface de son ouvrage sur lesanimaux infusoires (1), qu’il comprenait

(1) Vermium terrestrium et fluviatilium seu animalium infusiorum, helmin-

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sous cette dénomination tous les animaux aquatiques qui ne pouvaient se ranger dans les classes établies par Linné , et surtout dans la sixième qui embrasse les vers. Il prévoyait bien tout ce que la connaissance de leur c-ganisation présenterait d’important, mais il n’en fit pas la base de son système; et ce n’est pas sans étonnement qu'on le voit classer dans un méme genre des animalcules dont les uns ont une bouche, des organes de digestion et de génération, et doni les autres n'ont, suivant lui ,,pas même un lobe intestinal. Ne supposant pas que des animafcules absorbent leur nourriture en l’avalant , il ne porta guère son attention sur leur structure intérieure, et ne se servit que de leurs formes extérieures pour base de sa classification. Lors de sa mort, arrivée en 1785 , il comptait dans son système deux grands groupes, 17 genres et 378 espèces d’'infusoires.

Ginelin , Lamarck et.G. Cuvier se servirent-du travail de O.-F. Muller, sans y ajouter de nouvelles observations, En 1802 et en 1805, Girod-Chantrans, Bosc, Schrank , ajoutèrent quelques nouvelles espèces au catalogue de celles déjà décrites, et modifièrent la classification de cette partie du règne animal, mais toujours en suivant les errements de Muller.

En 1805, Treviranus reprit dans sa Biologie la polémique sur la génération spontanée, et à cette occasion il s’occupa des infusoires. 11 chercha à prouver qu'il existe des êtres organisés qui ne se forment pas par les voies ordinaires de la génération végétale et oviculaire, et qu’il y a une matière et un principe vital universeliement répandus. : Ê

En 1812, M. Dutrochei publia: des observations sur Îles rotifères (1); elles servirent pour quelque temps de base à la

thicorum et testaceorum, non marinorum , succincta historia. Copenhaguæ, 4773.2 vol. in-4,— {nimalcula infusoria fluviatilia et marina. Hauniæ, 1786, in-4., avec 90 pl.

(4) Annales du muséum d'histoire naturelle, Paris, 1812, 1. XIX.—M émoires pour servir à l'hisloire anatomique et physiologique des végélaux et des animaux. Paris, 1837, 1. I, p. 385 et pl. XXIX.

classification de ces animaux. Lamarck, Savigny, G. Cuvier et Schweisger les adoptèrent, mais on se refusa toujours à classer ces infusoires parmi les mollusques ; et les zoologistes n’abandonnèrent pas l’idée que d’autres animalcules , bien plus simples dans leur structure n’offraient réellement aucune organisation intérieure.

En effet, Lamarck (2) divisa les infusoires en deux classes ; dans l’une il rangea ceux auxquels il ne supposa aucune organisation , et dans l’autre il placa avec les polypes ceux dont la structure lui paraissait plus compliquée. Considérant ces animalcuies comme privés de tout organisme, et ne fondant leur classification que sur des modifications extérieures qu’ils présentent , il ne fut pas plus heureux que ses prédécesseurs.

Dans la même année parut le Manuel d'Histoire Naturelle d’Oken. Guidé par un heureux pressentiment, il établit quelques genres nouveaux ; mais il ne donna aucune nouvelle observation, et suivant encore de trop près O.-F. Müller, il tomba dans les mêmes erreurs.

En 1817, G. Cuvier divisa les infusoires en deux ordres, les Rotiferes et les infusoires homogènes, reléguant parmi ces derniers tous les animalcules auxquels il ne reconnaissait ni iatestin ni bouche; or, ces infusoires simples sont précisément ceux chez iesquels Ehrenberg a observé jusqu’à cent vingt estomacs.

En 1816, Nitzsch, professeur à Halle, fit connaître l’existence d’un tube intestinal et de trois yeux dans les cercaires proprement dites. Ses observations sur les bacillaires ne furent pas moins importantes, mais il eut l’idée peu heureuse de considérer, comme pouvant appartenir à un même genre, des corps de nature végétale et d’autres appartenant au règne animal.

(1) Voyez Histoire nat. des animaux sans vertèbres, deuxième édition, augmentée par G.-P. Deshayes et Milne Edwards. Paris, 4837, t. II, in-8.

(2) Le règne animal distribué d’après son organisation. Paris, 1817, 4 vol. in-8.

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En 1819 et 1820, Schweigger divisa les zoophytes qui correspondent aux polypes et aux iufusoires de Lamarck en deux ordres ; le premier renferme les animaux formés d’une seule substance, et le second ceux formés de deux au moins, tels que le corail. Le premier de ces groupes est partagé en six sous-divisions, dont quatre embrassent les infusoires de Müller, et les deux autres les petits polypes nus et sans consistance. Tous les infasoires de Muller sont encore considérés comme n'ayant aucun organe distinct. La deuxième classe ne renferme que le vibrion du vinaigre que Oken avait décrit, et les cercaires qui, d'après Nitzsch, présentent des yeux et un tube intestinal. La troisième classe présente quelques animalcules pourvus de cils et qu’il considéra à tort comme n’ayant pas d'organes rotatoires. Enfin la quatrième embrasse les roufères et les brachions munis d’un bouclier.

Quoique Schweigser partit d'idées plus justes que ses prédécessetrs, il n’avanca en rien nos connaissances sur la constitution organique de ces animaux. Quant à leur nutrition, il dit formellement que les infusoires ne sont formés que d’une matière gélatineuse, sans aucun organe intestinal. Ils ne se nourrissent donc que par l’absorption qui s’opère par leur surface. Et, relativement à leur propagation, il ajoute : Les infusoires sont de la matière organiste, le détiitus de la désorganisation des animaux ou végétaux ; leur propagation ne parait être qu’une division spontanée des parties internes ou externes de ces animalcules, telles que dans les genres paramécie , bacillaires, vibrions et volvoces.

En 1820, Goldfuss fit plutôt un pas en arrière qu’en avant; de mème que Schwcigger, il méconnut la nature des vésicules intérieures observées sur les pararmécies. En 1824, Nitzsch au contraire guidé par l’analogie de leur structure, réunit les Brachios et les Entomostracés," En 1895, Latreille publia un nouvel ouvrage systématique (1) dans lequel, à l’exemple de ses prédécesseurs , il considéra les infusoires, qu'il nomme

(1) Familles naturelles du règne animal. Paris, 4825, in-8., p. 550.

agastriques, comme ayant une structure simple, et comme ne présentant aucune trace du canal intestinal. . .

M. Bory Saint-Vincent a repris la classification de ces animaux. Les microscopiques (infusoires) sont des animaux sans membres, plus ou moins transparents et invisibles à l’œil nu , auxquels jusqu’à ce jour on n’a pu reconnaître même des traces d’yeux ; ils peuvent se contracter dans toutes les directions ; ils ont le sens du toucher, ne se nourrissent que par l’absorption qui a lieu à leur surface. Il paraît qu'ils se propagent ou qu’ils se forment directement de la matière élémentaire; ils ne vivent que dans l’eau. On voit donc que M. Bory n’a fait que développer d’une autre manière les idées de Müller.

Partant d’un point de vue. plus physiolosique , le professeur Baer de Kænigsberg a émis des idées qui n’ont pas été sans une heureuse influence sur la classification des infusoires, mais vagues et purement systématiques ; en. les généralisant trop, ce naturaliste a été conduit à supprimer complétement le groupe des infusoires, et à ne considérer ces êtres que comme les prototypes incomplets des autres classes d'animaux avec lesquels ils les a rangés.

Une année après lui, Leukart publia un petit traité dans lequel il suit les mêmes idées des prototypes qui enfin furent complétement introduites dans la science par Reichenbach, ces auteurs n’admettant plus de groupe particulier formé par les infusoires.

Les premiers travaux de M. Ehrenberg ont été publiés à parür de 1830, dans les Mémoires de l’Académie des sciences de Berlin, etils servirent en quelque sorte d'introduction à l'ouvrage dont nous présentons l’extrait. Dès le commencement , il insista sur l’organisation intérieure ces infusoires ; à l’aide des substances colorées grganiques, il est parvenu à reconnaître un organe nutritif compose chez presque tous les infusoires. Trembley et Gleichen, firent des essais analogues sur les polypes, imais leurs expérience furent. peu scientifiques. Aucune absorption de matière colorée n’a lieu par ja surface de l’animalcule; mais après un séjour de quelque temps dans une eau colorée, Le corps ‘de l’animalcule

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