CHAPITRE X
EXCRÉMENTS
485. Le résidu de la digestion intestinale peut se présenter avec une consistance très-ferme ou à l’état liquide ; on observe aussi tous les degrés intermédiaires. Les excréments de l’homme, avec leur consistance ferme ordinaire, laissent environ 25 pour 100 de résidu sec à la dessiccation. Une substance fort mal définie, le mucus intestinal prévient la friabilité de la matière et contribue à lui donner sa consistance de pâte.
Les excréments sont ordinairement acides au papier de tournesol, quelquefois légèrement alcalins, assez souvent à peu près neutres.
Leur couleur est très-variable ; ordinairement elle est jaune chez les enfants nourris de lait, d’un brun foncé chez les adultes nourris de viande, noire chez ceux qui prennent du fer, du bismuth ou quelque autre métal. La coloration verte après l’usage du calomel a été souvent signalée.
La matière étalée en couche très-mince sera examinée à l’aide d'une loupe ; on en extraira des graines, des débris de végétaux ou d’animaux absolument rebelles à la digestion. Les détritus alimentaires sont toujours incomplètement digérés dans les cas de diarrhée et dans les excréments d’enfants. Les fragments d’os, de cartilages, de ligaments sont assez fréquents.
J’ai souvent constaté la présence de grains et de détritus de grains de raisin sans pouvoir en môme temps déceler la plus minime quantité de sucre.
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La partie charnue de l’orange et du citron est un assemblage d’utricules allongés remplis de suc et de tissu cellulaire; la membrane externe de ces utricules est cellulosique et rebelle à la digestion ; aussi ces utricules se retrouvent-ils dans les matières fécales s’ils n’ont pas été écrasés par la mastication. Tout au moins leur membrane externe reparaît intacte. J’ai vu ces membranes végétales à tort considérées comme des vers intestinaux ; le patient prenait depuis six semaines du calomel à titre de vermifuge, conformément aux prescriptions de son cher docteur !
Le microscope montre, la structure intime des résidus de la digestion, des fragments des glandes et des membranes qui tapissent le tube digestif. Il n’est pas rare d’v reconnaître les diverses formes des tissus végétaux, des trachées, de la fécule, parfois même des préparations histologiques d'une exquise délicatesse.
Les vibrions se montrent dans les matières fécales, mais presque exclusivement dans les diarrhées. Les vers intestinaux s’y rencontrent quelquefois; leur description appartient à l histoire naturelle.
486. Le sang et le pus se retrouvent avec leurs globules aux formes caractéristiques, en même temps que l’albumine du sérum. Mais si le sang a longtemps séjourné dans le tube digestif, par exemple à la suite d'une hémorrhagie stomacale, il me paraît (j’en ai eu un exemple) pouvoir être assez complètement digéré pour qu’il n’v ait ni albumine ni hématies. Le fer, dans ce cas, abonde dans les sels minéraux laissés par l’incinération du produit brut ; ces sels ont une couleur brune, l’acide acétique ne dissout pas cet oxyde de fer (qui est à l’état de phosphate), il faut recourir à l’acide chlorhydrique.
Dans l’état de santé, il n’y a pas d’albumine dans les excréments, mais quelquefois des matières albumineuses incomplètement digérées. Les matières divisées dans l’eau distillée lui cèdent l’albumine, le liquide acidulé par l’acide acétique, filtré, donne un coagulum albumineux par la chaleur. Le choléra, le typhus, la dysenterie, sont les maladies où l’on observe le plus ordinairement l’albumine
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dans les excréments. On y rencontre aussi l’allmminose.
Chez les jeunes enfants les matières jaunes sont un mélange de caséine très-imparfaitement digérée, d’une substance jaune d’origine biliaire, de matières grasses.
11 n’est pas rare d’observer des fragments parfois nombreux de la membrane muqueuse intestinale; c’est dans les affections diarrhéiformes, dans le choléra principalement, qu’on les rencontre en plus grand nombre.
Normalement on ne trouve pas de sucre; la matière divisée dans l’eau distillée donne un liquide sans action sur la liqueur de Fehling et sur la lumière polarisée. J’ai plus d’une fois vérifié ce fait en examinant des excréments où les grains de raisin et les détritus de raisin abondaient.
Dans l’état de santé on ne trouve pas de sels biliaires. Dans quelques affections diarrhéiques, plus particulièrement dans le choléra, la dysenterie, les affections graves du foie, le typhus, la fièvre jaune, les matières excrémentitielles contiennent tous les éléments delà bile. Certains purgatifs, le calomel par exemple, peuvent produire le même effet.
Dans les cas d’ictère, quand un calcul biliaire ou toute autre cause s’oppose au libre écoulement de la bile dans l’intestin, les matières fécales sont décolorées, grisâtres, blanchâtres, d’odeur fétide et d’aspect argileux. Elles contiennent plus de matières grasses que d’habitude.
487. L’examen microscopique révèle presque toujours dans l’état de santé quelques traces de matières grasses ; dans les affections du pancréas et du foie, la proportion des matières grasses devient parfois considérable, et les gouttelettes de matières graisseuses douées d’un grand pouvoir réfringent apparaissent en grand nombre. Dans quelques cas, des acides gras ou plutôt leurs combinaisons avec les bases se montrent sous la forme de cristaux, d’aiguilles prismatiques.
488. Pour doser les matières grasses des excréments, on en pèse une certaine quantité, on la dessèche à l’étuve, on
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noie lo poids du résidu sec, on pulvérise ce résidu et on l’épuise par l’éther bouillant. L’addition d’un acide avant la dessiccation mettrait en liberté les matières grasses combinées aux bases, sur lesquelles l’éther seul pourrait rester sans action. Le résidu de cette opération servira au dosage des sels minéraux.
489. La matière excrômentitielle contient presque toujours des acides gras volatils auxquels il faut attribuer presque toute son odeur; c’est surtout dans les produits qui ont séjourné pendant un long temps dans l’intestin, que l’on constate cette odeur infecte de vieille vidange que la chaleur rend encore plus insupportable. Aussi la dessiccation de ces produits est-elle parfois un véritable supplice.
L’urée a été signalée dans les déjections des cholériques. La matière acidulée par l’acide acétique, évaporée à siccité, reprise par l’alcool, cède son urée à ce liquide.
490. La coloration verte résulte ordinairement d’un mélange du sulfure de fer très-divisé (bleuâtre) avec la matière colorante jaune-brun. Le traitement de ces matières par l’acide chlorhydrique dilué donne une solution jaunebrun que le sulfhydrate d’ammoniaque rend d’un beau vert. Si l’on recueille ce précipité vert et qu’on l’incinère, enfin qu’on le dissolve de nouveau dans l’acide chlorhydrique pour le précipiter encore par l’ammoniaque, on obtient du phosphate de fer.
La coloration noire est surtout caractéristique d’un sulfure métallique, ordinairement du sulfure de fer, car c’est d’ordinaire sous la forme de sulfure que les préparations de fer, de plomb, de bismuth, de. mercure sont éliminées de l’organisme.
491. L’incinération des excréments laisse parfais une forte proportion de fer qui communique au résidu une teinte jaune rougeâtre plus ou moins marquée. L’acide acétique est à peu près sans pouvoir dissolvant sur ce fer, parce qu’il est à l’état de phosphate ; l’acide chlorhydrique le dissout en se colorant en jaune foncé, surtout à l’aide
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d’une légère chaleur, et après que l’on a chassé l’excès d’acide chlorhydrique ou étendu le liquide jaune avec de l’eau distillée, on obtient un précipité de bleu de Prusse avec le cyanoferrure de potassium, et une coloration rougesang avec le sulfocyanure de potassium. Le fer provient soit des préparations ferrugineuses, prises par le malade, soit d’une eau minérale ferrugineuse, soit du sang qui a longtemps séjourné dans l’intestin à la suite d’une hémorrhagie interne. On trouve presque toujours dans les excréments normaux quelques traces de fer provenant des aliments.
492. On admet aujourd'hui que la stercorine ou séroline est un produit de la transformation de la cholestérine dans 1 intestin, et que la cholestérine elle-même n’est point un élément normal des excréments. Cette dernière opinion me paraît exacte pour les excréments de couleur brune ou jaune-pain d’épice, mais il m'est plus d’une fois arrivé d’obtenir de notables quantités de cholestérine de matières fécales vertes, qui avaient pourtant séjourné pendant un assez long temps dans l’intestin. En les traitant par l’alcool concentré, à chaud, filtrant, laissant reposer et évaporer spontanément à l’air une notable partie de l'alcool, le vase se tapissait de cristaux de cholestérine faciles à caractériser ( fig . 30). Ce point de l’histoire des excréments n’est pas le seul qui réclame une nouvelle étude.
On constate dans les cendres des matières fécales du phosphate de chaux, des chlorures et des sulfates alcalins, des quantités variables de grains siliceux.
Dans les excréments alcalins qui ont longtemps séjourné dans le tube intestinal, le microscope fait voir des cristaux de phosphate ammoniaco-magnésien.
493. lléconium. — Dans les quelques heures qui suivent la naissance, l’enfant rend une matière fécale molle, d’un vert très-foncé, tantôt acide, tantôt à peu près neutre au papier de tournesol, qui a reçu le nom de méconium. La matière verte est du pigment biliaire souvent inaltéré. On trouve en outre dans le méconium des éléments ana-
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tomiques de la membrane muqueuse intestinale, de la cholestérine, des matières grasses, quelques sels minéraux.
494. Calculs intestinaux. — Les calculs intestinaux contiennent presque toujours une assez forte proportion de phosphates de chaux et de magnésie, et parfois du phosphate ammoniaco-magnésien, du carbonate de chaux, des éléments de la bile, de la cholestérine. On les pulvérise, on les dessèche, et on fait agir sur un poids déterminé de poudre sèche l’éther ou le chloroforme bouillant, puis l’alcool, enfin l’eau ; on sépare chacun des produits obtenus par ces dissolvants pour en constater la nature. L’incinération d’une partie de la poudre sèche donne la proportion des sels minéraux fixes. L’examen microscopique est d’une grande importance.
Quand la disette oblige à faire usage de pain d'avoine, on observe des calculs intestinaux parfois volumineux dont le phosphate de chaux constitue les trois quarts de la masse. Des traces de matières grasses, de la silice, des débris de tissu de l’avoine s’ajoutent au phosphate de chaux.
495. Deux calculs intestinaux à odeur de vidange des plus infectes, de couleur brun-chocolat, pesant 15&p,75, ont ôté rendus après des accidents graves. Je n’v ai trouvé ni cholestérine ni pigment biliaire. Les résultats analytiques suivants sont rapportés par le calcul à 100 parties de matière sèche :
Phosphate de chaux tribasique anhydre 0.3620
Carbonate de chaux 0,0125
Chlorure de sodium, sels alcalins 0,0137
Fragments siliceux. . . 0,0017
Matières grasses neutres, enlevées par le chloroforme et l’éther 0,1880
Matières diverses extraites par l’alcool et l’eau. . 0,0617
Matières organiques brunâtres, insolubles dans les dissolvants précédents , insolubles dans l'ammoniaque 0,3614
