ALCOOL
L’alcool est un liquide blanc obtenu par la fermentation de tout végétal sucré, ou par la distillation des vins, où il se trouve tout formé. A l’état de pureté on l’appelle esprit de vin rectifié. L’alcool du commerce est ordinairement impur; il est mêlé à des proportions variables d’eau et d’autres substances, et reçoit des noms différents, tels qu’esprit devin, eau-de-vie, rhum, tafia, etc.
L’alcool est un stimulant diffusible dont l’action porte sur le cerveau et surtout sur la moelle épinière. Concentré, c’est un poison violent; à forte dose, il produit l’ivresse : à l’excitation générale, à la gaieté, succèdent la faiblesse, l’abattement, l’hébétude, quelquefois même des convulsions, le délire, l’assoupissement, l’immobilité, un état apoplectique qui se dissipe quelquefois au bout de quelques heures, mais qui aussi devient souvent mortel.
L’usage habituel de l’eau-de-vie produit l’inflammation chronique de l’appareil digestif, l’induration squirreuse du foie, des ulcérations etdes callosités dans les intestins, l’hydropisie, des calculs rénaux avec dysurie, ischurie et autres symptômes plus ou moins graves; la perte de la mémoire, la stupidité, des vertiges, des tremblements dans les membres, le delirium tremens, en un mot, tous les symptômes que nous avons signalés en parlant de l’abus du vin, sont les suites funeste de l’abus de l’eau-de-vie et de toutes les liqueurs alcooliques.
Etendu dans l’eau, l’alcool est tonique, stimulant, et peut
cire mile dans le lypliiis, radynamie, les convalesceiicesdes maladies graves, le trcinblementalcoülique. J’ai vu beaucoup d’ivrognes dont les mains li’cmblaientcliaque matin jusqu’à ce qu’une certaine quantité d’eau-de-vie fût ingéiûe dans l’estomac, cl qui ensuite avaient la main ferme. Les campagnards emploient contre le chaud et le froid, c’est-à-dire les sup{)ressions de transpiration, ce qu’ils appellent le (jloria, mélange d’eau-de-vie et d’eau chaude, de thé ou do café. Ils réussissent quelquefois ainsi , par une abondante transpiration, à faire avorter un catarrhe pulmonaire, une pleitrésie ou une pneumonie ; mais , combien de fois n’a-t-on pas, ])ar celte conduite, rendu très-graves et meme mortelles des maladies légères dans le principe? Les bronchites chroniques, avec expectoration abondante , cèdent souvent à l’eau-de-vie brûlée , au mélange d’eau chaude et d’eau-de-vie. On se trouve bien dans l’asthme humide de l’usage d’une petite quantité de genièvre.
L’alcool en lotion convient au début des brûlures et des entorses, dans les contusions, les ecchymoses, etc. Il est stimulant, irritant, réfrigérant ou rubélîant , suivant ses degrés de concentration ou la sensibilité plus ou moins grande des tissus avec lesquels on le met en contact.
Teinture médicinale. Liqueur préparée avec de l’alcool dans lequel on fait dissoudre diverses substances en les y laissant digérer pendant un certain temps à une douce chaleur. Ces substances doivent être sèches, [tiilvérisées ou concassées, et en quantité suffisante pour saturer autant que possible l’alcool. Les teintures sont simples ou composées, suivant qu’elles contiennent un ou plusieurs médicaments. Dans ce dernier cas, on doit mettre en contact avec l’alcool, d’abord les substances les plus dures , ensuite celles qui se dissolvent facilement.
La force de l’alcool varie selon la nature des substances à dissoudre. On doit se procurer l’alcool le plus pur possible, et le ramener ensuite, par l’addition de l’eau distillée simple, au degré le plus convenable pour chaque teinture.
On emploie, en médecine, un grand nombre de teintures. Cependant elles ne contiennent pas tous les principes du médicament qui a servi à leur préparation. Souvent meme les substances employées ont des propriétés opposées à celles de l’alcool. La digitale est sédative, par exemple, et l’alcool est stimulant ; il paraît donc contradictoire d’allier ces deux médicaments qui se neutralisent l’un l’autre jusqu’à un certain point. Le degré de cette neutralisation n’éianl pas
appréciable , il en résulte des mécomptes fâcheux dans la pratique.
On ne devrait donc admettre , pour ces préparations , que des médicaments dont le mode d’action est analogue à celui de l’alcool, tels que l’opium, les substances aromatiques, l’ammoniaque, etc. Ces remarques peuvent s’appliquer aux alcoolats, esprits, eaux spiritueuses, baumes, essences, etc.
Les teintures se conservent dans des vases bien bouchés.
