DESSICATION

ET

Les plantes qui doivent être employées fraîches seront récoltées par un temps serein plutôt que nébuleux ou pluvieux.

Les racines se récoltent au printemps et en automne. Nous préférons en général l’automne pour les racines annuelles et bisannuelles , et le printemps pour celles qui durent plus de deux années. Il est des racines qui, essentiellement ligneuses, peuvent être récoltées en tout temps.

Il en est qu’il ne faut arracher de terre que lorsque la partie ligneuse et solide est déjà formée , telles sont celles dont on n’emploie que l’écorce,, comme les racines de cynoglosse, de bardane, de quinte-feuille, etc. Il faut, en effet,, que cette écorce soit devenue assez épaisse pour qu’on puisse la détar cher facilement du corps ligneux.

Pour conserver les racines on ne doit pas les laver; l’eau en relarde et en rend la dessiccation plus difficile , surtout pour celles qui sont mucilagineuses. Il vaut mieux les étendre à l’air pendant un jour ou deux , et les ratisser ensuite légèrement, les brosser, ou les agiter fortement dans un sac de grosse toile pour en séparer la terre et toutes les parties.

elraiigères, les lîlaiiieiUs, cic. On les coupe ensuite en Iran ches d’autant plus minces qu’elles sont plus charnues et plus difficiles à sécher. Les racines chargées de mucilage, comme celles de guimauve, d’année, de grande gentiane, de bardane, de grande consoude, etc., se dessèchent difficilement et se moisissent. Leur dessiccation doit être opérée à l’étuve, ou mieux au four, après qu’on en a retiré le pain ; mais alors il faut les surveiller, parce qu’elles peuvent se griller, si l’on dépasse le point nécessaire. Les racines fibreuses et jigneuscs se dessèchent facilement. Il suffît souvent de les placer sur des claies ou de les enfiler dans une corde et de les exposer h un courant d'air dans un grenier.

Les racines se conservent en raison directe de leur état de siccité. Il en est cependant, comme celles de bardane, qui sont dès la seconde année attaquées par les vers, et d autres qui se conservent en bon état au-delà de cinq ans. Il est à remarquer que la racine d’angélique que l’on récolte au printemps est bientôt attaquée par les vers, tandis que celle qui est arrachée en automne se conserve plusieurs années,* ce qui indique qu’en général, ainsi que nous l’avons dit plus haut, on doit récolter de préférence les racines en automne.

On doit placer les racines dans des boîtes bien fermées ou dans un local bien sec, les visiter souvent, et si les vers les attaquent, qu’elles se ramollissent ou moisissent, les nettoyer, les passer à l’étuve ou dans un four modérément chauffé.

Il est des racines que l’on veut conserver pleines de leurs sucs le plus long-temps possible, parce que leur énergie diminue beaucoup par la dessiccation : telles sont celles du raifort, du pied-de-veau , de l’iris, de la bryone, etc., que l’on conserve en les couvrant de sable sec.

Les bulbes, les oignons, comme ceux de scille, par exemple, doivent être séchés et conservés de la manière suivante : Après avoir enlevé les tuniques et la tige centrale, on détache toutes les autres squammes, à l’exception des plus voisines du centre, on les déchire longitudinalement en plusieurs

pièces, et, après les avoir enfilées dans une ficelle , on les suspend dans une étuve dont la température est irès-élcvée jusqu’à ce qu’elles soient bien sèches.

Les feuilles et les tiges herbacées doivent être choisies sur des végétaux sains et exposés autant que possible au midi, cueillies à l’époque de la floraison de la plante , par un temps sec, après le lever du soleil et lorsque la rosée est dissipée. On ne doit pas les laisser en tas ni les presser les unes contre les autres parce qu’elles s’échauffent bientôt et se détériorent. On les étend sur des draps de toile , sur des claies recouvertes d’un tissu à larges mailles , exposés aux rayons du soleil, ou dans une étuve dont la chaleur, de vingtcinq degrés d’abord, est graduellement élevée jusqu’à trente trente-six et même plus. Un grenier exposé au midi et suffisamment chauffé par le soleil peut remplacer l’étuve. On les remue de temps en temps afin que la dessiccation s’opère d’une manière égale , et on les relire lorsqu’elles se brisent entre les doigts. On les laisse alors au contact de l’air pendant quelques heures ; et dès qu’elles ont repris un peu de souplesse , on les enferme dans des boîtes que l’on place dans un lieu sec. Les feuilles ainsi préparées conservent leur couleur et une partie de leur arôme. Les feuilles séchées lentement et à l’ombre perdent quelquefois leur odeur et contractent une couleur fauve ou noire : dans cet état elles sont dépourvues de propriétés.

Les bourgeons doivent se récolter au moment où le mouvement d’ascension de la sève commence, un peu avant leur épanouissement.

Les fleurs se cueillent, pour la plupart, avant leur entier épanouissement. Il en est même plusieurs qu’on récolte quand le calice ne fait à peine que s’entr’ouvrir. La rose de Provins est dans ce cas. Il en est cependant quelques-unes, comme les violettes, les pensées, etc., qu’on ne

doit cueillir ([u'après leur cnliei’ épanouissement , mais il faut que cet épanouissement se soit opéré depuis peu. Les Heurs des labiées, telles que celles de romarin, de lavande, ^^c sauge, de thym, doivent être cueillies et séchées avec leur calice, parce que c"est là que réside principalement leur odeur. Celles dont Todeur réside spécialement dans les pétales sont ordinairement sé})arées du calice pour la dessicca-

tion ; cependant Beaumé a observé qn’on les conservait bien mieux lorsqu*on les faisait sécher avec leur calice.

Il y a des neurs qui, étant trop petites pour être conservées séparément, doivent être cueillies avec les sommités de la plante : telles sont celles de Tabsynthe , de la petite centaurée, deThyssope, de la fumeterre , du caille-lait, etc. Apres les avoir fait sécher en petites bottes, on les enveloppe dans des sacs de papier.

Pour conserver le plus posssible la couleur et Todeur des fleurs, on doit les faire sécher promptement au soleil, à une étuve, ou, comme pour les feuilles, dans un grenier dont le toit est suffisamment chauffé parla chaleur atmosphérique, en les plaçant sur des papiers soigneusement rangés euxmêmes sur des claies. On les remue de temps en temps, et lorsqu’elles sont sèches au point d’être réduites en poudre , on les retire pour les placer dans des boîtes ou des bocaux à ï’abri de l’humidité. Il est essentiel que la partie épaisse des neurs soit également sèche , sinon elles se décolorent et se d é téri oren t pro m p te m en (.

Il est des fleurs, surtout celles qui sont bleues, qui perdent bientôt leur couleur. Cependant celles de mauve restent colorées jusqu’à trois années. La lumière solaire contribuant à leur décoloration, nous conseillons de les sécher à l’étuve ou dans un grenier, et de les conserver dans des boîtes garnies de papier, bien fermées et placées dans un lieu sec.

Les violettes exigent des soins particuliers : après avoir enlevé les calices et les étamines, on fait sécher les corolles entre deux papiers, dans une étuve chauffée à 30 degrés R.,,

oii les conserve ensuite à l’abri du contact de l’air, de la lumière et de l’humidité. Il ne faut pas mettre trop d’importance à la conservation de la couleur des fleurs médicinales : ce n’est point là que résident leurs propriétés.

Les fruits qu’on veut employer frais doivent être choisis bien mûrs et pleins de sucs ; mais si l’on se propose de les faire sécher, il faut les cueillir un peu avant leur maturité parfaite, et par un temps sec. En général, pour la dessiccation des fruits on doit suivre la même marche que pour les feuilles, les fleurs, les racines, etc. Les fruits pulpeux, tels que la figue, la prune et le fruit du rosier sauvage ne doivent jamais être séchés au point de devenir tout-à-fait durs j il suflil d’en faire évaporer l’excès d’humidité, ce qu’on obtient en les exposant à une chaleur d’abord très-douce, qii on élève ensuite peu à peu, jusqu’à ce qu’ils soient arrivés an degré de mollesse convenable. Les semences émulsives, les farineuses et toutes les autres, récoltées parfaitement mûres, se placent sur des toiles de chanvre dans des greniers, à un libre courant d’air, ou dans une étuve médiocrement échauffée. On a soin de les remuer souvent , pour renouveler les surfaces en contact avec Tair.

Les écorces résineuses doivent être récoltées au printemps, quand les arbres commencent à être en sève ; les non-résineuses, ordinairement en automne. Il faut choisir les écorces produites par des arbres vigoureux, sains, dans la force del’àge, sur des branches de deux ou trois ans. Après les avoir séparées de l’aubier qui pourrait y adhérer, ainsi que des mousses qui couvrent l’épiderme, on les coupe en morceaux d’autant plus petits qu’ils contiennent plus d’eau de végétation ; on les fait sécher au soleil ou dans une étuve , et on les conserve à l’abri de l’air, de l’humidiié et de la poussière. Bien préparées, les écorces se conservent en bon état pendant plusieurs années.

Les bois indigènes usités en médecine, tels que ceux de

génevrier, de buis , de gui de chene, doivent être récollés avant le développement des bourgeons ou après la chute des feuilles. On doit choisir les grosses branches, et, à l’exception de celui de génevrier, on laisse l’écorce et l’aubier. Il suffit, pour la dessication, de les exposer au soleil ou à l’air, à l’abri de la pluie et de rhumidilé.

— Nous ne terminerons pas sans dire qu’il faut, autant que possible, renouveler les plantes chaque année, et apporter à leur récolte tous les soins que nous venons de recommander. La négligence à cet égard, en diminuant ou anéantissant le principe médicamenteux des plantes indigènes, a puissamment contribué à les faire tomber dans le discrédit.