Traité pratique et raisonné des plantes médicinales indigènes

par le inallieur quaud la maladie l'aileiiil. Le plus souvent, .-dors, il souffre sans secours, lutte péniblement, lang'uit ignoré et meurt silencieux et résigné dans une chaumière où le froid, l'humidité, la malpropreté se joignent aux autres causes de destruction.

Le curé et le médecin assistent presque toujours seuls à ce déchirant spectacle de la misère aux prises avec la maladie. Si l'un, représentant la pensée religieuse comme une immortelle espérance entre la terre et le ciel, est la première providence du village; l'autre , prodiguant avec désintéressement les secours et les consolations de son art, en est assurément la secondé. Quand, ne possédant par eux-mêmes que le strict nécessaire, ils ne peuvent faire, sous le rapport physique, tout le bien que leur suggèrent leurs bonnes intentions, réduits alors à solliciter des secours, à associer à leur dévouement quelques personnes charitables, Us deviennent, pour ainsi dire, les messagers de la bienfaisance , malheureusement trop restreinte et toujours insuffisante, des habitants aisés de la commune.

Cet état déplorable de nos campagnes, qui réclame toute la sollicitude du Gouvernement, et auquel on ne remédiera que. par l'établissement d'un service de santé gratuit, m'a convaincu de la nécessité d'y faire de la médecine à bon marché. J'ai donc renoncé, dans ma pratique rurale, aux médicaments d'un prix plus ou moins élevé, et aux préparations pharmaceutiques dont le luxe ne peut être payé que par le riche, pour m'occuper de l'emploi si simple et si économique des plantes que la nature fait naître avec profusion autour de nous. « Sur nos rochers les plus stériles, cUt M. Munaret, au fond « des ombreuses vallées, aux pieds de nos balsamiques sapins, sur « les bords du ruisseau qui serpente inconnu dans la prairie, comme « le long du sentier que je gravissais tous les matins pour visiter « mes malades, partout j'ai pu récolter des espèces préférables, avec « leurs sucs et leur naïve fraîclieur, à ces racines équivoques, à

DE LA PnEiMIÈRIî' ÉDITION. Vii

« ces bois vermoulus que le Nouveau-Monde échange contre notre

« or, et souvent contre notre santé (1). »

J'ai fait comme le spirituel auteur que je viens de citer, et les résultats que j'ai obtenus ont dépassé de beaucoup mes espérances. Livré à la pratique rurale après avoir été pendant longtemps familiarisé avec la thérapeutique urbaine, j'ai pu comparer et juger les deux genres de médication. L'expérience m'a démontré plus d'une fois que l'on doit presque toujours préférer les plantes indigènes, lorsqu'elles offrent les mêmes principes médicamenteux, aux substances exotiques, souvent altérées par le voyage ou le séjour dans les magasins, plus souvent encore falsifiées par la cupidité (2).

« La frelatation des drogues, dit Gilibert, est la seule science « dont les marchands se piquent. Les drogues les plus chères sont « les plus maltraitées. L'abus est poussé à un tel point, que certains <( articles quadruplent de masse en sortant de Marseille. On vend, « par exemple, cent fois plus de quinquina que l'Amérique n'en peut « fournir; on vend cinquante fois plus de manne qu'il n'en arrive à « Marseille. Les résines les plus précieuses, les aromates, les bois « sont presque tous contrefaits; pour y parvenir on ajoute des bois « analogues qui prennent un peu d'aromate par le contact, on les « peint, on les colore, etc. (3). »

Non-seulement on falsifie les substances exotiques dans leur pays natal, à leur arrivée dans nos ports et chez les droguistes, mais encore, quand elles sont d'un prix élevé, chez les pharmaciens avides et peu consciencieux.

Si dans tous les temps on a préféré les objets difficiles à obtenir,

(1) Du médecin des villes et da médecin de campagne, 2° édition n 259 2) .le ne fais d'exception qu'en laveur, du quinquina, qu'il est impossible nm.it mi, de remplacer darts le traitement des fièvres pernicieuses ' ^

chfll mT'' °" c.ons»rf</a'c nuisMe à la société. Neul-

J'IU'FAGK

dans tous les temps aussi il s'et trouvé des hommes assez dévoués à leur pays et à l'humanité pour combattre ce préjugé.

Phne se plaignait déjà de ce que, pour une légère excoriation, on mettait à contribution les rives de la mer Rouge, tandis que les vrais remèdes se trouvent partout à la portée de la classe la plus indigente (1).

Tabernœmontanus en Allemagne (2), Thomas Barthohn en Danemark (3), Beverovicius (Jean de Beverwick) en Hollande (4), Jean Prévost en Italie (5) , Burtin (6) et Wauters (7) en Belgique ; Campegius (Champier) (8), Antoine Constantin (9), Garidel (10), Coste et Wilraet (11), Bodart (12), Loiselem-Deslonchamps (13), en France, ont prouvé que la nature ayant suffisamment pourvu chaque pays des secours nécessaires à ceux qui l'habrtent, on peut, sans avoir recours aux substances exotiques, guérir les malades avec les remèdes tirés des plantes indigènes.

(1) Vlceri parvo mediciiia à mari rubro impulalur, cim remédia vera quolidie paupei rimiis quisque tenet. (Pline, lib. xxiv.)

(2) Recueil des plantes (en allemand). Francfort, 1588. Cet auteur étudiait les vertus des plantes indigènes au lit des malades, et les employait de préférence aux exotiques.

(3) De medicina Danor. domesiica, etc. Copenhague, 1606. [li] Inlroductio ad medicin. indigen. Leyde, lôlxli.

(5) Medicina pauperum, etc. Francfort, 16Zil; Lyon, 16/i3; Paris, 165/4; Pavie, 1660; id., 1718.

(6) Quels sonl les véijélaax indigènes que I on pourrail siLystilurr dans les Pays-Bas aux végélaiix exotiques relativement aux différents usages de la vie? Bruxelles, 173Z|. Mémoire couronné en 1783 par l'Académie des sciences de Bruxelles.

(7) Repertor. remédier, indigen., etc. Gandse, 1810. Couronné en 1807 par la Société de médecine de Bordeaux.

(8) Hortus qallicus,elc. , cuiaccedil analogia medicinar. cxoticar. elgallicar. Lyon, 1533.

(9) Tirief Traité de la pharmacie provençale et familière. Lyon, 1507.

(10) Histoire des plantes qui naissent (lux environs d'.4?\r, etc. Paris, 1723.

(11) Essai botanique, chimique et pharmaceutique sur les plantes indigènes substituée.^ avec succès à des végétaux exotiques. Nancy, 1776; Paris, 1793. Couronné par i'Aoadémie de Lyon.

(12) Cours de botanique médicale comparée. Paris, 1810.

(13) 1° Recherches et observations sur l'emploi de plusieurs plantes de France qui, dan.% lu pratique de la médecine, peuvent remplacer un certain nombre de fubstances exotiques. — 2" Manuel des plantes usuelles indigènes. Paris, 1819.

DE LA PIŒMIÈRli: ÉDITION. «

Ceux qui, pour uie servir de l'expression pittoresque de M. Muuaret, sacrilient sur l'autel de l'exotisme leur raison et leur pays', objectent que les plantes indigènes ou naturalisées sont peu énergiques ou infidèles dans leur action sur nos organes.

Il suffit, pour réfuter la première objection, de rappeler que nous possédons des plantes amères, astringentes, aromatiques, purgatives, diurétiques, etc., tout aussi actives que celles que nous taisons venir à grands frais des régions lointaines ; que nous avons l'aconit, l'arnica, la bryone, la belladone, la chélidoine, le colchique, la coloquinte, la digitale, les ellébores, l'élatérion, les euphorbes in<hgènes, la gratiole, la jusquiame, la laitue vireuse, la moutarde, le nerprun, le pavot et l'opium indigène, la pulsatille, la scille, k seigle ergoté, le stramonium, le tabac, les varechs et l'iode, la valériane, etc.

La seconde objection n'est pas mieux fondée. La prétendue infidélité thérapeutique de nos plantes provient de causes que l'observation la moins attentive peut journellement constater, et qu'il est facile de faire disparaître. -Indépendamment de la diversité des effets produits par les médicaments quelconques, suivant l'idiosyncrasie des sujets et les circonstances morbides, dont la prévention ne tient aucun compte, nous ferons remarquer, dans nos grandes villes, le défaut de soins et de précautions relativement au choix de la plante, à sa récolte, à sa conservation, à ses diverses préparations, etc.

Souvent, en efïét, les plantes sont récoltées avant leur- parfait développement, ou lorsqu'elles ont perdu la plus grande partie de leurs facultés, par des femmes qui n'ont d'autre instruction que la, routine. Elles sont Hvrées à l'herboriste tantôt chargées de rosée, tantôt mouillées et rafraîchies pour les faire paraître plus récentes quand elles n'ont pas été vendues au marché précédent, et, dans cpt ciat, elles, s'altèrent au lieu de se conserver par la dessicca-

l'UÉKACli

Uon(l). Les uiahides les emploient d'habitude sans les faire examiner par le médecin, lequel peut seul constater leur identité, savoir si elles sont en bon état, s'assurer si elles ne sont pas .récoltées depuis plusieurs années, si elles ont été cueillies chacune dans la saison convenable, dans l'exposition, dans le climat et dans le terrain qui leur sont propres. On cultive souvent dans les jardins les végétaux les plus disparates, pour éviter la peine de les aller chercher dans les lieux où ils croissent naturellement. Une plante aromatique qui aime les montagnes et l'exposition au .midi, se chargeant des principes au miheu desquels elle vit, devient aqueuse, se gonfle et perd les trois quarts de son énergie dans un terrain gras, trop humide, privé des rayons vivifiants du soleil.

Les extraits de nos plantes fournis par le commerce, et dont les •médecins des villes et des hôpitaux se servent, sont-ils toujom^s convenablement préparés et bien conservés? Non; et j'en apporte pour preuve leur complète inertie dans des cas assez nombreux où un suc épaissi préparé sous mes yeux produisait constamment l'effet que je désirais obtenir.

Parmi les causes auxquelles on peut avec raison attribuer l'oubli dans lequel sont tombées les plantes qui croissent sur notre continent, il en est une que je dois particuUôrement signaler : c'est la néghgence que l'on apporte généralement dans l'étude de la botanique médicale. Si l'histoire naturelle et les diverses méthodes de classification des végétaux sont parvenues, par les travaux de nos savants, au plus haut degré de perfection, il n'en est pas ainsi de la science qui consiste à déterminer les propriétés thérapeutiques des

(1) l.a racine d'asarcl, par exemple, sera consitlércc comme le ineilleur succodniio de l'ipccaciianlia par le imklecin qui remploiera dans les six premiers mois de la récolle, landisque celui qui la mellra en usage aprf'S un ou deux ans ne lui Irouvera qn\\w propi-iélc puipnlive, nu simplemcnl diurétique.

DE LA PREMIÈUIÎ ÉDITION. xi

plantes (ju'il nous importe le plus de connaître. « La botanique, « dit Fontenelle (éloge de Tournefort), ne serait qu'une simple « curiosité, si elle ne se rapportait à la médecine; et, quand on « veut qu'elle soit utile , c'est la botanique de son pays (ju'il faut « étudier. » Et cependant, chose à peine croyable, le plus grand nombre des médecins ne s'occupent de cette partie essentielle de l'îirt de guérir que d'une manière très-superflcielle , ou y sont même d'ime ignorance absolue. On devrait exiger, dans les examens, la présentation d'un herbier contenant les plantes usuelles indigènes recueillies dans les herborisations, et fait par l'élève lui-même. Chaque plante de cette collection serait accompagnée d'une notice exposant succinctement ses noms, sa classe, sa description, le lieu où on l'a récoltée, l'époque de sa floraison et ses vertus. La peine qu'on s'est donnée pour acquérir une science se grave dans la mémoire, et inspire presque toujours le désir de la mettre à profit.

C'est surtout au médecm de campagne qu'il appartient d'employer les plantes incUgènes. C'est pour lui une ressource dont il peut d'autant plus facilement tirer parti, que l'homme des champs luimême témoigne de la prédilection pour les simples. Il en est- tout autrement dans nos cités, où les préjugés de l'opulence, entretenus par l'intérêt du pharmacien, et même par celui du médecin, s'opposeront encore longtemps, et peut-être toujours, à l'adoption do la médecine économique. « Les hommes qui appartiennent aux premières classes de la société, ditMontalcon, ont sur les propriétés des médicaments des préjugés qu'il serait dangereux do heurter; ils aiment la multiphcité des remèdes, ils prennent pour de grandes vertus la singularité de leurs noms, leur rareté, et surtout leur imx élevé. Médecins! n'allez pas leur prescrire ces végétaux, précieux, mais d'un emploi trop vulgaire, que la nature fait croître abondamment dans nos campagnes; rcscrvez-lcs pour lé peuple!

PRÈKACE

Voulez-vous donner une haute idée de votre génie; n'ordonnez jamais que des remèdes extraordinaires, ou des substances amenées à grands frais des contrées les plus éloignées (1). »

L'ouvrage que je soumets aujourd'hui au jugement du public médical est beaucoup plus volumineux que le mémoire qui m'a valu, en 1847, la récompense flatteuse décernée par la Société royale de Médecine de Marseille. N'ayant eu connaissance du prix proposé par cette Société, Sur- les ressources que présente la Flore médicale indigène aux Médecins des campagnes, que peu de temps avant la clôture du concours, je n'ai pu lui présenter qu'un travail incomplet. L'addition d'un grand nombre d'articles, de compléments d'articles, d'observations, de notes pathologiques et thérapeutiques, etc., en a fait un Traité proportionné à l'importance du sujet.

Cependant, j'ai rapporté sommairement la "plupart des faits que j'ai recueillis, et souvent même je me suis borné à une simple mention, afin de donner à cet ouvrage une concision toute pratique et propre à atteindre le plus directement possible le but d'utilité que je me suis proposé.

C'est l'expérience seule qui, en médecine, peut confirmer ou détruire les opinions qui nous ont précédés. Aussi ai-je cru néces- ' saire de répéter des essais déjà tentés sur les propriétés de beaucoup de plantes, afin de juger par moi-même de la réahté et du degré de leur action sur l'organisme (2). Également éloigné de la crédulité des anciens concernant les vertus de végétaux, et du dédain des modernes pour tout médicament qui ne vient pas d'mi autre hémisphère, j'ai cherché sans prévention la vérité ; je l'ai quelquefois trouvée dans les pratiques traditionnelles des paysans. Qui ne sait.

(1) Diclioniiaire (I<:k sciences nuUUcales Du Savuih-i aihi;, t. XX\I, p.

(2) JÀbernm profUeor riiedicùmn, nec "h aiiliiivis suni, v.tc a noris : ulrosquc, ubi v> laiem colnnl; sequi^r. (B\gmvi,)