CHAUX LIMITES ET CIMENTS

52. — Lorsque les calcaires argileux contiennent une proportion d'argile de plos de 20 pour cent, la cuisson au degré ordinaire ne les transforme généralement plus en chaux. Les produits que l'on obtient sont de deux sortes : les uns, placés sous l'eau au sortir du four ou peu de temps après, s'y maintiennent plusieurs jours et quelquefois plus d'un mois, sans donner aucun signe d'extinction, puis se délitent insensiblement sans manifester la moindre effervescence ; pulvérisés, au contraire, au sortir du four, et gâchés a la manière du plâtre, ces produits font d'abord une espèce de prise, puis se fendillent ou tombent en boue quand on les immerge.

Nous les avons nommés chaux limites , ou limites des chaux , parce que, en effet , la quantité d'argile qui les caractérise est la limite supérieure de celle qui constitue les chaux éminemment hydrauliques; c'est, moyennement, entre 20 et 23 parties d'argile pour 100 de calcaire marneux que se trouvent ces produits bâtards, dont, au degré de cuisson ordinaire, on ne peut tirer aucun parti. Toutefois, les chiffres ci-dessus n'ont rien d'absolu ; nous avons rencontré des marnes compactes qui , de 21 à 22 de résidu laissé par elles dans l'acide chlorhydrique , pouvaient donner tantôt des ciments , tantôt des chaux éminemment hydrauliques, par une cuisson ordinaire ; mais ces résidus n'étaient pas, à beaucoup près, également composés en silice, alumine, magnésie et oxyde de fer; ils pouvaient recéler. d'ailleurs, quoique en petite quantité,

des sulfates et des principes alcalins à doses différentes, tontes circonstances capables de produire les anomalies observées.

53. — Les produits de la seconde sorte, appelés ciments, renferment naturellement, et en proportions convenables, tous les principes qui les rendent capables d'un durcissement très-rapide, sans addition d'aucun autre ingrédient ; ils sont fournis par la cuisson complète des substances marneuses tenant généralement plus de 23 parties d'argile pour cent ; cette quantité peut aller jusqu'à 40, mais quand elle dépasse 30 pour 100, les ciments obtenus sont généralement médiocres ; dans tous les cas, leur qualité est subordonnée à la composition chimique de l'argile contenue et à l'intensité de la cuisson (63). Les proportions relatives de chaux caustiquo et d'argile dans les ciments peuvent Être indiquées comme on l'a fait pour les chaux hydrauliques (13).

54. — Les calcaires à ciments se cuisent absolument comme les pierres à chaux, mais, étant plus sujets à se fritter, ils exigent plus de modération dans le feu et conséquemment moins de combustible ; ils ne s'éteignent ni ne font effervescence avec l'eau; il faut les traiter comme le plâtre, c'est-à-dire les réduire en poudre aussi fine que possible et les gâcher avec uno certaine quantité d'eau pour les mettre immédiatement en œuvre , attendu qu'ils font prise en quelques minutes , soit à l'air, soit à l'eau. Leur couleur est trèsvariable; il y en a de brun foncé, de brun clair, de gris, de nankin, de jaune badigeon, etc. Leur énergie, soit pour la rapidité de la prise, soit pour la dureté finale, est aussi très-variable et dépend d'une foule de circonstances (62-65) dont il sera parlé plus tard.

On trouve des substances calcaires chargées en silice gélatineuse dans la proportion qui semble convenir aux ciments , et auxquelles aucun degré de cuisson ne peut donner cette qualité , c'est-à-dire la faculté d'une prise en même temps forte et prompte.

55. — On rencontre quelquefois des calcaires dont l'argile contient , outre la silice et l'alumine, une quantité de magnésie de 6 à 12 pour 100 ; la présence de cette base parait exalter la qualité du ciment pour les travaux à la mer.

56. — Nous avons mis en regard , dans le tableau suivant , la composition de quelques ciments très-employés en France et en Angleterre ; on remar-

quera , comme un fait non indiqué dans les anciennes analyses , la présence de l'acide sulfurique dans la plupart d'entre eux ; or, quand il y dépasse en quotité 4 à 5 centièmes, les ciments sont exposés à se fendiller après emploi et à tomber en ruine après quelques mois d'immersion. On peut remédier à ce grave inconvénient par une forte cuisson (t). Quelques-uns des ciments compris dans ce tableau sont capables , en l'état, d'atteindre une très-grande dureté ; d'autres restent médiocres et d'autres se placent dans un rang moyen ; nous aurions parfaitement le droit de désigner nominativement les uns et les autres, mais comme nous sommes bien convaincu que les plus faibles sont susceptibles do grandes améliorations par le seul effet d'une cuisson mieux appropriée à la composition particulière des calcaires marneux employés , nous nous abstiendrons , persuadé que les fabricants comprendront les motifs de notre réserve et s'efforceront de réaliser les perfectionnements qui manquent à leurs produits.