SO

ft <•

n îs

3 «fi

ki

Chlorhydrate dépotasse

0 7ft

Carbonate de chaux

Acide carbonique

traces.

iriicis.

Si l'on verse de l'eau de chaux dans de l'eau de mer , il s'y forme sur-lechamp du sulfate et du chlorhydrate de chaux, et il se précipite de la magnésie rendue libre ; le même fait s'observe lorsqu'on place dans de l'eau de mer, à l'état frais ou pâteux, un mortier, un ciment ou une gangue à pouzzolane ; il a lien, encore, pour les mêmes composés parvenus à un degré de cohésion trèsavancé , quand l'acide carbonique n'a pas agi sur leurs surfaces. L'affinité des acides sulfurique et chlorhydrique pour la chaux est donc non-seulement assez puissante pour produire ces effets, mais encore pour enlever cette base à ses combinaisons avec la silice et l'alumine ; c'est ainsi que toutes les gangues à pouzzolanes, tous les ciments et toutes les chaux hydrauliques sont décomposés par les dissolutions, même très-étendues, de sulfate ou de chlorhydrate de magnésie, lorsqu'on les y projette à l'étal de poudres impalpables. Tous ces silicates, cependant, ne sont pas également attaqués; quelques-uns peuvent retenir une partie de leur chaux, mais qui n'est jamais qu'une fraction assez petite de la totalité,

S^donc la cohésion qui résulte de la structure solide ou massive de ces composés ne pouvait atténuer ou paralyser d'aucune manière l'action des sels magnésiens , il faudrait désespérer à jamais de la stabilité ou durée en mer des silicates doubles d'alumine et de chaux formés par voie humide , c'està-dire de nos mortiers, ciments et gangues à pouzzolanes ; heureusement qu'il n'en est pas toujours ainsi , comme la suite va le prouver.

104. — Les premières observations sur l'action destructive qu'exerce l'eau de mer ne datent que do quelques années ; il a fallu que de grands désastres, arrivés a Saint-Malo, à la Rochelle, au Havre, etc., vinssent avertir les ingénieurs, et, par suite, le gouvernement, pour que l'on se préoccupât sérieusement des causes du mal. Ce n'est pas que l'action saline ne se soit exercée dans tous les temps sur les maçonneries sous-marines , mais dans des circonstances et d'une manière assez restreintes pour qu'il fût permis d'attribuer ses effets à l'action dynamique des vagues et à celle du temps.

Les causes une fois connues et le problème posé , la solution pratique u dû sembler des plus faciles au premier abord; de quoi s'agissait-il, en effet? de distinguer, entre les composés divers que donnent les matériaux connus, chaux, ciments et pouzzolanes, quels sont ceux que la mer respecte ou détruit ;

il suffisait donc d'immerger les uns et les autres, d'attendre les résultats et de faire un choix ; c'est ce que très-probablement on a tenté, et rien de certain, rien de positif, n'est sorti de cette manière de procéder. On a tu, en effet, se produire en certains parages et sur des composés identiques, des phénomènes directement contraires ; tel ciment qui résistait à Saint-Jean de Luz était détruit au Boyard sur les côtes de la Rochelle. Telle combinaison de chaux et do pouzzolane, admise comme bonne à Toulon, ne réussissait ni à Alger, ni sur l'Océan ; et ce qui rendait la difficulté plus grande encore, c'est que la mer ne répondait qu'après un très-long temps, quelquefois après plusieurs années, aux questions posées de cette manière.

Cet état de choses nous imposait le devoir de reprendre le travail publié en 1846 à la suite de nos nouvelles études sur les pouzzolanes artificielles, travail nécessairement incomplet à celte époque, et de suivre de plus près la marche des phénomènes , en profitant d'ailleurs des observations nombreuses faites dans plusieurs de nos ports, observations qui, rapprochées et comparées, ont jeté une grande lumière sur les causes elles effets de l'action saline. Les détails circonstanciés de ces nouvelles recherches , les faits chimiques et analyses à l'appui, composent le Mémoire spécial adressé en 1834 comme pièce de concours à la Société d'encouragement pour l'industrie nationale. Ce Mémoire, qui intéresse particulièrement les ingénieurs ayant à projeter et à diriger des travaux à la mer, sera publié à part, ï;» extenso, dès que la Société d'encouragement se sera prononcée sur l'utilité de cette publication. L'extrait que nous en donnons ici ne pouvait s'étendre au-delà des limites adoptées selon le plan et l'esprit de ce traité.

— Lorsqu'on analyse les débris, devenus stationnaires, d'un composé hydraulique désagrégé par l'action saline, on y trouve immédiatement : 1° un résidu de sable ou de matières pouzzolaniques , selon que la destruction a porté sur un simple mortier ou sur une gangue à pouzzolane ; 2* du carbonate de chaux ; 3° de la magnésie libre ou combinée , ou carbonatée ; 4" et enfin quelques centièmes de sulfates de chaux et de magnésie , si l'on n'a pas suffisamment lavé les débris à l'eau pure avant de les analyser.

Si l'on pouvait rapprocher ces mômes débris et les reconstituer en un tout physiquement cohérent et résistant, il est évident que l'eau de mer ne pourrait

exercer aucune action chimique sur ce nouveau corps, qui ne contiendrait plus les éléments de destruction éliminés par l'eau de mer elle-même.

106. — Lorsqu'on analyse , au contraire, les parlies prises à quelques centimètres au-dessous de la croûte verdàtre qui tapisse certains composés hydrauliques immergés depuis un assez grand nombre d'années pour ne laisser aucun doute sur la persistance indéfinie de leur stabilité , on y retrouve parfois , en totalité, les éléments du composé primitif sans intervention d'autres principes, et , chose remarquable , ces parlies tirées de l'intérieur sont le plus souvent attaquées et détruites en quelques jours dans la même eau de mer employée dans le laboratoire. La mer libre peut donc laisser subsister dans toute l'intégrité de leur composition première, c'estrà-dire avec toute leur chaux attaquable, certains silicates destructibles par son action dans le laboratoire. Mais dans le premier cas elle a dû s'interdire elle-même tout accès dans leur intérieur, par l'effet des enduits végétatifs, madréporiques ou coquilliers, dont elle les a enveloppés.

L'analyse d'autres composés aussi indestructibles que les précédents en mer libre y dénote quelquefois une constitution chimique nouvelle, qui a la plus grande analogie avec celle du corps fictif dont nous parlions tout-à-l'heure, et qui ne peut donner conséquemment aucune prise aux sels magnésiens. Ces silicates, transformés, sont alors aussi inattaquables par l'eau de mer employée dans le laboratoire que par la mer libre ; dans les deux cas , l'eau de mer peut donc, sans les détruire, introduire parfois dans le tissu de certains silicates d'alumine et de chaux des principes nouveaux, en même temps qu'elle en élimine ou modifie ceux qui sont contraires à la stabilité (7).

De là, trois classes de composés hydrauliques par rapport a l'action saline, savoir :

1° Ceux qui résistent par l'effet d'un changement de constitution chimique

(9) Les silicates indestructibles auxquels on fait allusion résultent généralement des combinaisons de la chaux grasse avec les pouzzolanes provenant d'argiles réfractaires pures ou à très-peu près pures, très-peu cuites. L'histoire complète de ces silicates sera le sujet d'un Mémoire spécial.

intégral ou limité en profondeur , que la mer y opère spontanément , et qui n'ont par conséquent besoin d'aucun enduit préserrateur ;

2° Ceux qui ne subsistent et ne peuvent subsister que sous la protection de ces mêmes enduits ;

3* Ceux enfin sur lesquels ces enduits ne peuvent se maintenir, et qui périssent par l'effet même des transformations chimiques que la mer tend à y introduire.

Les premiers peuvent être reconnus et appréciés par certaines expériences de laboratoire à l'aide desquelles on exerce sur eux une action purement saline, c'est-à-dire indépendante des éléments conservateurs que renferme la mer libre ; on peut donc, quand ils résistent à cette épreuve, conclure a fortiori qu'ils résisteront en mer libre, puisqu'ils y trouveront certains auxiliaires qui viendront ajouter à leur valeur intrinsèque.

Quant aux composés de la deuxième et de la troisième catégorie, les essais de laboratoire ne peuvent que les classer par ordre de stabilité , attendu que l'eau de mer naturelle ou artificielle que l'on y emploie ne possède plus cette espèce de vitalité qui produit les végétations sous-marines et les sécrétions d'origine animale dont s'enveloppent les corps immergés. Donc, pour ces derniers, il n'y a que la mer dans toute la liberté de ses courants et de son agitation, et avec tous ses éléments hétérogènes , constants ou accidentels , qui puisse répondre aux questions de stabilité ou de non stabilité , et nous avons dit à quelles conditions et sous quelles réserves (1 04) .

HYIII.