VIII. ACIDE NITRIQUE

On se sert de cet acide, comme réactif, pour reconnaître d’une manière expéditive, la pureté de l’étain; et , à cet effet, il faut l’employer concentré. Etendu à grande eau, il fournit le moyen de distinguer facilement le fer de l’acier. Dans l’analyse des substances végétales, l’acide nitrique concentré aide à découvrir la résine', car, lorsqu’on le met dans cet état, en digestion à plusieurs reprises, avec de la gomme ou mucilage , du gluten, de la gelée, de l’extrait, de la gomme résine, ou tout autre produit végétal immédiat quelconque, cet acide les convertit en acide oxalique; tandis qu’il ne fait éprouver aucun changement à la vraie résine; et même , après une longue digestion, cette substance est seulement changée par l’acide nitrique en une masse poreuse, de couleur orangé pâle. En re-

nouveîant plusieurs fois l’acide nitrique, il ne se produira pas d’acide oxalique, mais une substance de couleur orangé foncé, soluble dans l’eau et dans l’alcool; et, quoique cette substance ait perdu ses propriétés résineuses, on ne peut découvrir dans la dissolution aucune trace d’acide oxalique. On se sert aussi d’acide nitrique pour découvrir la présence de l’amidon dans des substances végétales; après avoir laissé pendant ({uelques jours la substance en digestion dans de l’acide nitrique étendu, on mêle la liqueur avec de l’alcool, qui précipite l’amidon de sa dissolution dans les acides.

Dans l’analj^se des substances organiques , en général , l’acide nitrique, employé comme réactif , fait découvrir la présence de l’azote ; et , il nous fournit ainsi les movens de constater celle de la matière animale; car, en le faisant agir à froid sur une substance, dont on cherche à déterminer la nature sous ce rapport, il se produit de l’azote. Nous ne connaissons en effet aucun autre moyen facile de distinguer dans l’analyse, la matière animale de la matière végétale; car nous n’en avons aucun autre d’extraire parfaitement l’azote dans son état isolé. Les élémens de la matière animale sont particulièrement disposés à la combinaison, et, parmi eux , principalement l’azote. Il suffit simplement de chauffer la substance dans une cornue, et de recueillir le produit gazeux à la manière ordinaire. On peut s’assurer que l’azote n’avait pas été fourni par l’acide nitrique, en saturant avec un alcali une portion déterminée de l’acide employé dans l’expérience ; car on verra que la portion de l’acide, ainsi essayée , salure autant d’al-

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caii, qu’une portion égale du même acide, dont on n’a point appliqué l’aclion sur la substance; et, par conséquent, l’azote doit avoir été produit par la substance soumise à l’action de l’acide. On fait usage aussi de l’acide nitrique , comme réactif, pour découvrir , dans l’analyse de l’urine , la présence de l’acide urique , qui produit avec ce liquide une couleur œillet ou rose.