CHAPITRE XXIX

MYOPIE ET PRESBYOPIE.

Certaines altérations de la vue peuvent survenir sans lésion dans les parties constituantes de l'œil ou du nerf optique ; elles sont simplement le résultat de l'imperfection du pouvoir réfracteur de l'oeil , ou de la manière dont les rayons lumineux traversent les milieux , qui sont disposés dans le globe de l'oeil suivant les règles d'optique.

Si les rayons de lumière sont réunis trop tôt en faisceau, de manière a ce que leur point de convergence s'établisse avant qu'ils arrivent au fond de l'œil, l'individu est myope ou voit de près : si leur point de convergence a lieu derrière la rétine, de manière à ce qu'ils soient encore très divergents en arrivant a cette membrane , l'individu est presbyte ou voit de loin. Ces différents états de la vue sont le résultat de la disposition particulière des milieux transparents de l'œil qui, du reste, est parfaitement sain. L'œil n'étant, pour ainsi dire, qu'un instrument de physique, doit être soumis à des lois physiques ou mécaniques ; aussi trouvons-nous qu'il est nécessaire qu'il y ait une configuration particulière et des rapports précis entre les différentes parties de l'œil et la rétine , pour que l'expansion lumineuse qui transporte l'image d'un objet, dépose en quelque sorte cette image au fond de l'œil. C'est a une distance donnée de l'œil , que doit se trouver ce que nous appelons le point

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visuel, ou le point jusqu'auquel la vue s'étend d'une manière claire et distincte. Chaque oeil, considéré comme instrument d'optique, a son point de vision particulier. Ce point ou cette distance varie suivant les individus , et même suivant chaque œil chez un même individu. Lorsque les objets sont éloignés de ce point, soit en arrière, soit en avant, on cesse de les voir distinctement* C'est ordinairement pour les yeux bien conformés k quinze ou vingt pouces de l'individu que se trouve ce point de vue: on peut regarder comme myopes, les personnes qui sont obligées de rendre cette distance moins grande pour voir les objets soumis a leurs yeux. Il est des yeux très forts qui voient au-delà de ces limites.

Les myopes approchent donc très près de leurs yeux ce qu'ils veulent lire, ou ce qu'ils veulent voir. Ils ne peuvent distinguer le teint ou la taille des individus , ni les tableaux ou les gravures , à moins que ces objets ne soient à une petite distance de leurs yeux ; ils ne peuvent lire les inscriptions ou les enseignes mises au-dessus des portes , ne reconnaissent pas les individus qu'ils rencontrent dans les rues , et s'ils entrent dans de grands appartements où sont assemblées beaucoup de personnes, ils ne peuvent y distinguer leurs connaissances. Or, la cause de cette infirmité gît uniquement dans la configuration ou la densité des milieux transparents que traverse la lumière. Cet état de l'œil dépend-il des habitudes de l'individu? Je penche à le croire, et je crois que l'exercice prolongé et soutenu auquel on livre les yeux, peut en être la cause. En effet, les personnes qui se livrent à l'étude des sciences ou a la littérature, ceux qui s'occupent constamment a travailler sur de petits objets, sont plus fréquemment myopes. Je me rappelle qu en entrant un jour dans une salle de lecture, je fus