HOSPICES DES ALIENES A GAND

Il se trouve à Gand deux hospices pour fes aliénés; un pour les hommes et un autre pour les femmes. Tous les deux sont placés dans l'enceinte de la ville.

Le

Le premier, appelé kei oucl Rasphais , est un bâtiment d'une architecture gothique qui servit auti'cfois de maison de détention. C'est une affreuse prison , vrai gouffre , où rien ne se montre d'utile ou àe convenable pour un asjle d'aliénés. Un caveau humide sert de salle de réunion aux aliénés de tout genre. Au dessus de cette place est un dortoir commun, froid et malpropre. Ces deux pièces donnent sur une cour basse , humide et étroite. Un petit quartier est destiné aux aliénés pensionnaires ; mais il est presqu'aussi malpropre et aussi dégoûtant que celui des pauvres. Un caveau, d'un aspect horrible, dans lequel se trouvent deux séi'ies de cellules à palissades, sert de séjour aux aliénés furieux. C'est une habitation affreuse, que l'on ne peut voir sans gémir sur le sort de ceux que leur malheureuse existence condamne à y passer la vie.

La nourriture est excellente dans cet institut.

Les moyens de répression dont on y fait usage sont: la chambre à palissades, ïes chaînes, le fauteuil de coercition et le gilet de force. On vient d'y construire tout récemment un fauteuil rotatoire.

Cette maison est desservie par les Frères de la charité , et se trouve sous la direction des hospices. Le service médical y est fait par un médecin et par uïi chirurgien des hospices civils.

L'hospice des femmes aliénées est un établissement bien organisé , régulièrement construit, qui se trouve situé dans un lieu sain , et occupe un terrain assez vaste. Il renferme une cour spacieuse N 2 dont

dont le centre forme un jardin potager. Les parois latérales de cette cour offrent de longs corridors couverts dans lesquels se déploie une rangée de petites chambres dont chacune est destinée à contenir deux, trois ou quatr'e aliénées. Cet établissement offre, par ses excellentes dispositions, un contraste frappant avec celui des hommes aliénés que nous venons de faire connaître.

Une cour assez grande, c'ans le fond du bâtiment, est rései'vée aux furieux.

On trouve dans cet institut, des dortoirs communs , des salles de travail et de réunion ; et le tout est placé an rez-de-chaussée , de manière que le bâtiment n'est composé que d'un seul étage, à l'exception de la partie latérale gauche de Favant-cour sur laquelle on vient, tout récemment, de bâtir un second étage destiné aux convaîescens et aux aliénés tranquilles.

Les moyens de répression sont, le gilet de force, la réclusion dans la chambi'e , et les chaines. On ne fait cependant qu'un usage peu fréquent de ces dernières.

Les Sœurs de la Charité, sous la surveillance particulière d'un ecclésiastique philantrope et instruit (i), et sous celle de la commission des hospices, ont la direction de cet établissement. Les soins assidus, la douceur que ces religieuses mettent dans leur maintien , la bienveillance , l'affabilité avec laquelle elles

(i) M'", le chanoine Triest,

les agissent envers les aliénées leurs donnent des droits aux éloges les mieux mérités. Un médecin et un chirurgien pensionnés des hospices y sont chargés du senice médical. Les aliénés y sont assez bien nourris.

Les tableaux de la mortalité de ces deux instituts nous font voir des contrastes frappans, et dont on ne peut que difficilement se rendre raison. A l'hospice des hommes aliénés , sur le nombre des 292 entrans , U n'en périt que ^9 ; par conséquent |, tandis que sur 5i6 individus qui entrèrent à l'hospice des femmes aliénées, on eut io4 décès. Tout porterait à croire que la mortalité dût être, dans l'institut des hommes, bien plus considérable que dans aucun des établissemens que nous venons de voir. Comme on n'y trouve que des obstacles k la guérison des malheureux qu'il renferme, tout porterait également à croire que l'établissement pour les femmes, devrait offrir une moindre mortalité , puisqu'il est assez favorablement organisé. Dans le premier hospice, on ne voit que des hommes enchaînés ou enfermés dans de sombres cachots ; on ne trouve qu'un bâtiment dégoûtant , même horrible , et trop petit pour contenir le nombre des aliénés qui l'occupent: dans l'hospice des femmes tout est humain, riant et annonce une grande liberté. D'où vient cette différence de mortalité ? Est-ce l'effroi de se voir ainsi enfermé dans une si affreuse prison qui fait rentrer l'aliéné en lui-même et le dispose à la . N 5 ré-

réflexion? On pourrait croire à cette hypothèse, si l'on ne possédait des preuves manifestes qu'un traitement doux et humain est bien plus à préférer qu'un appareil de crainte et de terreur. Ces derniers moyens sont salutaii'es , dans des cas particuliers ; mais ils ne sauraient convenir à la généralité des aliénés.

Tableau du mouvement de la population de Vhospice des hommes insense's à Qand.

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