X AVANT-PROPOS

neux ouvrage, compilation laborieuse , dans lequel , accueillant sans examen toutes les opinions contradictoires , on mit le comble à l'incertitude : ce qui devait tendre nécessairement à décourager le public et même les industriels, chez qui les idées positives de M. Vicat auraient pu germer.

L auteur a fait plus de vingt citations textuelles de mon Traité sur les mortiers, et je n'ai personnellement qu'à me louer de la manière et de l'exactitude avec lesquelles elles sont présentées; cependant je dois dire, dans l'intérêt de lart , qu'il est impossible aux praticiens d'en profiter.

Dans sa préface , Fauteur reproche, avec adresse et malignité, à M. Vicat de s'être approprié ses découvertes; mais son ouvrage entier, si j'en juge par ce qui me concerne, absout par le fait ce savant consciencieux et modeste; car il serait impossible de faire surgir de l'ouvrage cité une seule idée applicable; jusqu'au point que celles qui s y trouvent, y sont présentées de manière à perdre cette propriété.

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Par exemple , j ai fait un choix de certaines compositions de sable, en indiquant le minimum de chaux en volume qui pourra leur être mêlé; je prouve qu'elles seront les meilleures possible, en appuyant mon opinion sur des expériences directes, sur des comparaisons prises dans la .nature.

Que fait Fauteur? il publie littéralement, en les dépouillant de leurs preuves, mes proportions conjointement avec celles des auteurs anciens et modernes les plus estimés.

Il est facile de prévoir les conséquences de cette omission : que peut être en effet l'opinion d'un ingénieur d'aujourd'hui , quand on cite Vitruve, etc.? Il n'y a que le bon sens, la raison, l'expérience, qui soient d une autorité plus ancienne et plus révérée.

Pour achever de montrer le degré d'utilité de cet ouvrage pour les applications, bien qu'il soit l'historique le plus complet que je connaisse sur les chaux et les mortiers , il suffira de dire que mes compositions de sable ne peuvent servir , dès qu elles ne sont pas accompagnées de considérations sur la

jtfj ÀVAIOHPUOfrOS.

composition des terres et des chaux, dont l'auteur les a séparées.

Toutes les fois que les savana et ks hom* mes de l'art ne sont pas d'accord sur des questions d'application , il en résulte deuat effets déplorables; les efforts des doctes %i* puisent, en discussions vaines , et par suite la persévérance et la confiance du public éji sont toujours diminuées : c est une double improductîon.

Eh fiait d'ouvrages qui tendent au perfectionnement des arts , un bon genre de critique est d'en faire de meilleurs; ri 1 on y parvient, l'industrie y gagne; si Ton s'est trompé, le bien que devait produire l'ouvrage utile »a pas été entravé.

Il est bien encore un parti à prendre, #t que je regarde comme le meilleur, c'est d'en faire des applications : c'est ce que j'ai fait depuis plusieurs années; j ai aussi trouvé des anomalies, et combien ? par milliers : mais je n'en ai rien dit ; j'ai pressenti que la question devait être plus approfondie, que je n'aurai rien appris d'utile à personne 5 et q»e je pn«-

vms beaucoup nuire $ j'ai biect &it, car lorsque §'ài «té ptas éclairé , j'ai rtocmnu que k* ««clusioBs «que m avaient întpiti&s k&&ite lûtd jugés étaient ptos Mi moias Gtvotiém.

ffefs iftgéiMfcfcrs ttûii tatrea, des architectes, de* geftAructeors , *t prii*dpale&*efc* les «* §tatea*s de* pto^et-ciiauaséas , oat pris «e dénier parti ; nous pourrio&s en citer bea*»

coup «a Pologne, eu Suède , en Russie, eu Allemagne et prkcipaiemtiit en France.

Il» eût fait des applications utiles dans k silence, et tous ks hommes de bien qfui s'intéressent au perfectionnement de l'ïiié&s» ftie j aux pf&grés des arts de cetosttttCtitfi , doivé«t partictilièreîne&t le&r en saveur gré; ©n leur doit $ «vidence des feife, de la i^u*site, devant lesquels il est inrp&ssifele ée pécule^ de «e pas se î^endre.

ïls^ift CGWstatè que partout, et par f^u* sktars^es étirées,*» petftfkired^xeeîk»*

**ÈMi^&.ïdedévele^

«eWedjecou verte <jui doit attnrtttie ttifluence t*^m&*q**ëe SKr k durée des eonstructrows flfcôdarfces, «et <|*ri intéresse toutes ks nations,

xiv ÀVAar-PROPos.

peut être honorablement placé parmi les services que l'instruction donnée à l'école Polytechnique a rendus aux sciences , aux arts , à l'industrie, et par suite à l'humanité*

D après cet exposé , on peut résumer ainsi l'état présent des connaissances : plusieurs découvertes importantes ont été faites. sur la confection des mortiers , elles ont été éprouvées et reconnues par les constructeurs les plus estimés. Il s est bien élevé des dissidences , des doutes, cortège bruyant qui , par la nature de l'esprit humain , accompagne long-temps la vérité ; mais ils ont disparu devant l'expérience; c'est ce que peuvent constater en tous lieux les constructeurs qui ne s'en rapportent qua eux-mêmes.

La plus grande difficulté qui pouvait se présenter , après avoir découvert que Ton pouvait composer de toutes pièces des mortiers factices de la meilleure qualité, était de se faire une idée , suffisamment exacte pour la pratique > de cette composition constante qui devait être une : il fallait aussi faire