CHAPITRE II
Des moyens d accumuler de la force.
20. Toutes les fois que l’exécution d’un travail quelconque exige plus de force qu’on n’en peut produire pendant le temps nécessaire à son accomplissement, il faut recourir à quelque procédé mécanique pour amasser, pour condenser en quelque sorte une portion de force développée avant le commencement de l’opération. Cet objet est généralement rempli par l’emploi d’uu volant , c’està-dire d’une roue dont la jante est très pesante ; de sorte que la plus grande partie de son poids se trouve à la circonférence. Il faut une application de force énergique et assez prolongée , pour imprimer à cette roue un mouvement rapide; mais une fois cette vitesse obtenue , ses effets deviens lient extraordinaires, si sa puissance est concentrée sur un petit objet. Dans quelques-unes de nos forges , où la machine à vapeur est un peu trop faible pour le système de laminoirs qu’elle doit faire tourner, on met la machine en mouvement un peu avant que le fer qu’on travaille dans le four ne soit prêta passer au laminoir, et on la laisse ainsi marcher avec une grande vitesse, jusqu’à ce
que le volant ait acquis une vélocité presque effrayante pour les personnes étrangères à ces sortes d’établissemens. Quand la masse de fer rouge passe dans la première cannelure du laminoir, la machine éprouve un temps d’arrêt bien sensible ; à chaque passage aux cannelures suivantes, sa vitesse diminue jusqu’à ce que la barre de fer soit réduite à une dimension telle que le pouvoir ordinaire de la machine suffise pour achever son laminage.
21. Voici un exemple curieux de la puissance d’un volant considérable, quand sa force est concentrée sur un seul point. Le fait a été observé dans un de nos plus grands établissemens. Le propriétaire de cette usine montrait à un ami l’appareil qui sert à percer des trous dans des plaques de fer, pour les chaudières à vapeur. Il tenait dans sa main un morceau de tôle de trois quarts de pouce d’épaisseur, et le présentait sous X emporte-pièce. Après avoir percé quelques trous, il remarqua que le mouvement de l’emporte-pièce se ralentissait de plus en plus : il appela aussitôt le machiniste pour savoir la cause de ce retard si sensible dans la marche de la machine à vapeur, moteur général de l’usine. Il se trouva que cette machine à vapeur avait été séparée du volant et de la machine à percer, au moment même où l’expérience avait été commencée. Ainsi le volant seul avait effectué l’opération , par l’impulsion antérieure qu’il avait reçue.
