CHAPITRE III

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Des moyens de régulariser V emploi de la force.

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Une marche uniforme et sûre est une condition essentielle de l’action et de la durée d’une machine quelconque. Comme exemple de ce principe, il suffît de nommer le modérateur de la machine à vapeur, ingénieuse invention que doivent se rappelerdesuiteles personnes familièresavecles détails de cette admirable machine. Partout où l’excès de là vitesse d’une machine quelconque pourrait avoir des suites dangereuses ou nuisibles, le modérateur est utilement appliqué; et cet appareil sert à la fois de régulateur à la roue d’eau qui met en mouvement nos filatures, comme au moulin â vent qui dessèche nos marais. Au dock de Chatham on l’emploie à régulariser la descente d’un grand plateau sur lequel on élève des pièces de bois; mais comme le poids de ce plateau est très considérable, on diminue encore la vitesse du modérateur en lui faisant exécuter sa rotation dans une caisse remplie d’eau.

ix&. On voit dans le comté de Cornouailles une autre invention fort ingénieuse pour régu-

Iariser le nombre de coups d’une machine à vapeur : on l’appelle la cataracte. Elle consiste à régler ce nombre de coups par le temps nécessaire pour remplir uné caisse plongée dans l’eau, dont la soupape d’admission est plus ou moins ouverte, à la volonté du machiniste.

29. La régularité avec laquelle le combustible est fourni aux foyers des chaudières, contribue aussi à l’uniformité du mouvement des machines à vapeur, et diminue en même temps la consommation du charbon. Cette régularité ^alimentation a été l’objet de plusieurs brevets, dont te principe général consiste à alimenter le foyer à des intervalles réguliers, au moyen d’une trémie remplie d’une certaine quantité de combustible , et à diminuer cette charge quand la machine * s’accélère. Un avantage accidentel de ce mode d’opérer, c’est qu’en ne mettant à la fois que de petites quantités de charbon , la fumée est entièrement consumée. Quelquefois aussi les registres des cendriers et des cheminées des machines à vapeur sont unis aux parties en mouvement de la machine, de manière à devenir eux-mêmes des régulateurs de son accélération.

'60. Une autre invention également destinée à régler le mouvement des machines, c’est une espèce de girouette ou de petit volant qui présente de larges surfaces à l’action de l’air. Ce petit volant tourne rapidement, et acquiert ainsi un

mouvement uniforme qui ne peut guère varier, parce que toute augmentation clans la vitesse du volant produirait une augmentation bien plus grande dans la résistance de l’air frappé par sa révolution. C’est ainsi qu’est réglé l’intervalle des coups des horloges à sonnerie’; intervalle qui se modifie à volonté, en donnant aux bras du petit volant une obliquité plus ou moins sensible relativement au plan dans lequel ils se meuvent. C'est ce même genredevolantqu’on emploie dans toutes les espèces de petites machines; et, comme le grand volant ordinaire, il est à la fois un destructeuretun conservateur de force. Enfin c’est encore lui qu’on emploie comme régulateur pour les boîtes à musique, et pour les petites mécaniques qui servent de jouet aux enfans. *- '•

3i. Ce mouvement d’un volant ou d’une . girouette m’inspire l’idée d’un instrument destiné à mesurer la hauteur des montagnes, qui mérite peut-être qu’on l’essaie; car, s’il réussissait passablement, il serait beaucoup plus facile à transporter qu’un baromètre. On sait que le baro-. mètre indique le poids d’une colonne d’air ayant pour base l’ouverture inférieure du tube barométrique et pour hauteur celle de l'atmosphère. On sait aussi que la densité de l’air qui entoure le baromètre dépend à la fois du poids de l'air supérieur et de la température de l’air dans le lieu où se fait l’expérience. Si donc on peut mesurer la densité de

cet air et sa température, on en déduira par le calcul la hauteur de la colonne de mercure que sa pression peut soutenir dans le baromètre. La température de l’air est indiquée immédiatement par le thermomètre. Sa densité pourrait s’obtenir au moyen d’yne montre et d’un petit instrument qui compterait le nombre de tours faits par une girouette mue par une force constante. Moins l’air où tournerait la -girouette serait dense, et plus grand serait le nombre de tours qu’elle ferait dans un temps donné. On pourrait d’avance faire des expériences dans des vases remplis d’air plus ou moins raréfié', et en déduire, par le calcul, des tables qui, pour une température de l’air et un nombre de révolutions donnés, indiqueraient la hauteur correspondante du baromètre ( i ).

(1) Je conseillerai aux personnes qui pourraient vouloir faire quelques expc'riences sur cet instrument , ou sur tout autre, «le lire la section qui traite de Y art cT observer, dans l’ouvrage intitulé Observations sur la décadence des sciences en Angleterre. (A).

Cet instrument serait probablement très peu susceptible de donner des résultats exacts. Le moindre vent exercerait sur lui une action sensible, et il serait sans doute difficile d’assurer la parfaite constance du moteur dans les expériences comparées. (T.)

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